侍从为众人奉上滚烫的普洱茶后，被尽数屏退到殿外。宫人都以为毓秀夜幸三妃离经叛道，却个个故作无恙，白着脸在殿外等候通传。

毓秀喝了半杯普洱，面上的红晕与笑容一起消失不见，高居上位，面色凌然，“今夜聚你三人，实属冒险之举，朕明知不可为而为之，实因心中郁结困顿，不得已而为之。”

华砚三人一同跪地，齐齐拜道，“皇上保重。”

毓秀低声对洛琦问道，“闻人离送聘之事，姜壖瞒的密不透风，思齐可理清当中的前因后果？”

洛琦方才在宴上虽然只听到只言片语，却也猜出事有蹊跷，“三皇子殿下既笃定送给西琳的千匹良驹是北琼为联姻预备的聘礼，琼帝在送聘之前，不可能不向皇上递送国书。若闻人离一早就密谋对皇上隐瞒此事，臣猜测，琼帝的国书大约会与一百匹宝马一同送到京城。”

毓秀一声轻叹，“即便没有国书，闻人离在行事之前也不敢不禀报，就算没有知会我，也会告知宰相府与礼部。修罗堂自闻人离进京之后就密切监视他的一举一动，他们是如何与朝臣联络却做的密不透风？”

凌音跪地拜道，“修罗堂失职，请皇上重罚。”

毓秀起身扶住凌音，“朕没有责怪你。之前你说三皇子除了派人私探皇陵，并无异动，也并未与人结交。闻人离若与朝臣相见，修罗堂不会不知道，然而朝臣之中还有一人例外，就是灵犀。她如今在礼部当差，可明目张胆地替右相传递消息。”

洛琦与华砚对视一眼，低声道，“未免隔墙有耳，劳烦凌殿下抚琴。”

凌音与洛琦同为一部长，实不愿听受其摆布，但见毓秀点头，又不得不应，咬牙到桌后抚琴。

琴声一起，华砚便对毓秀道，“三皇子殿下为人高傲，只对灵犀公主百依百顺，或许是二人两情相悦，公主才自作主张，与之私定终身，生怕皇上从中阻挠，所以先斩后奏。只是之前盛传公主与白鸿殿下私情甚厚，不知公主为何变心。”

毓秀一皱眉头，“灵犀为人处世一贯张扬，送聘之事，她必牵涉其中，至于她是否与闻人离两情相悦，又是否想远嫁北琼，还言之尚早。”

洛琦凝眉思索半晌，冷笑道，“此事必是右相属意，可若经由礼部，崔缙大人不会不知情，只怕右相与公主连崔大人一同瞒了。

毓秀冷笑道，“北琼下聘之事，就算礼部上下有心隐瞒，廷议上不曾提起，一封请旨奏章也是要上的，必定是他们知晓姜郁在勤政殿帮我批阅奏折，才投机取巧，出此下策。”

洛琦心中笃定，华砚却不敢十分确然，“皇上明里叫皇后殿下帮忙，私下却要把殿下批过的每一封折子都过目，中间怎么会有漏网之鱼？”

洛琦一声轻哼，“皇上留意奏折之事，你知我知，皇后殿下不知，姜家更不知。即便皇后殿下知晓皇上复阅其批过的奏折，也可掩耳盗铃，故作不知。必是右相叫公主写一封请旨赐婚与禀告送聘的奏折，再叫皇后殿下代皇上下朱批，返还给公主。这封折子出自公主，经由宰相府与皇后殿下，却从始至终都没有落到皇上手中。此番虽是兵行险招，却十分奏效，皇上即便恼怒，也无理由指摘皇后殿下的错处，毕竟她请皇后殿下代批奏章是真，若拆穿她不曾见过那封奏折，岂不是自曝其谋，承认她找皇后殿下代批之事从一开始就是一个算计。”

毓秀面色凝重，冷笑道，“悦声说的不错。姜郁就是算准了这一点，才将计就计，反将一军。送聘之事，即便败露，他也可咬定当初礼部曾上了请旨折子，只是折子恰巧是由他来批复的。”

洛琦凝眉道，“两国联姻是国政大事，对象又是曾与我西琳交恶的北琼，就算礼部上折子请旨，如此要闻，皇后殿下都不能不告知皇上。无论奏折是否是他代批，如此瞒天过海的欺君之罪，皇后殿下都承担不起。所以臣猜测，当初公主上呈上的请旨折子中必定不会直接言明北琼送于西琳的千匹良驹是联姻聘礼，至多含糊其辞，称为国礼。”

毓秀慢饮了一杯茶，摇头道，“又或许，那一千匹良驹本非国礼，而是兵部为训练骑兵从北琼采买的，至于闻人离为何称其为聘礼，大约是想欲盖弥彰，一石二鸟。”

华砚蹙眉轻叹，“纪辞还在边关时，曾训练一支铁骑。纪辞回京时将军统交接与其副将，右相此举，莫非是为了暗中收拢纪家军？”

洛琦笑道，“纪家军是佣兵，虽在兵部编制，却不吃户部粮饷。姜壖若有意收买纪家军，少不得花费心思。为臣者如此明目张胆挑战皇权，唯恐有诈。”

毓秀冷笑道，“思齐是说，姜壖故意演了一出戏，为了试探朕？”

洛琦点头道，“自初元令后，姜壖就对皇上颇为忌惮，几次三番找时机试探皇上的虚实。若皇上借由聘礼之事发难，非但动不了姜壖及其一党的根基，反而会使其心生戒备。”

华砚道，“思齐的意思，是要皇上按兵不动？”

毓秀见洛琦沉默不语，便对华砚点头笑道，“事到如今，只能静观其变。姜郁想必一早已想好说辞，等着在我面前解释，在我没有想好如何应对他之前，只能出此下策，躲到这里。神机司与修罗堂进来办差虽不差，却有懈怠，思齐与悦声皆应自省。你二人手上握有我的身家性命，皇权荣辱，今后办差要更谨慎细心，像今日这般出乎意料，落敌下风的状况，万万下不为例。”