只道佟氏受君天恩，食君之禄却无担君之忧，如今准噶尔战事当前，佟国纲受皇上其中，理应领兵亲征以谢皇恩。

皇上听了这话，还不等佟国纲辩驳便抚掌笑道：“众爱卿所言甚是，朕亦有此意。只是不知佟国纲觉着如何？”

御门前上百双眼睛盯着佟国纲，他本就是极好面子的人，被人架上高出怎有脸面不迎头而上反倒做跌？

于是跪地一拜，应下此事。

下朝之后，皇上心情大好，忙赶去了长春宫同婉媃一并进着午膳。

席间连声赞叹道：“婉儿不过三言两语，便迫得佟国纲下不了台。今日他当着满朝文武百官应下亲征一事，是推脱不得了。”

“那也要佟大人肯给臣妾这个机会不是？”婉媃笑得温婉，替皇上添一碗翅肚火腿羹奉在面前：“皇上忧心着他不肯应下此事，无外乎是佟大人心底有着顾忌。这仗打了，若输了，佟氏一族还有何颜面在前朝耀武扬威？若赢了，却是功高盖主，引人诟病。他那样聪明的人，怎会不知？”

皇上朗声一笑，进了一口汤羹才道：“这羹咸了。”

婉媃与他对视一眼，动作轻缓将玉碗移至自己身前，信手盛了一匙洒在地上：“不好的东西，留不得。”

皇上伸手向她，紧紧将她柔弱无骨的手攥在掌心：“知朕者，莫若婉儿也。”

婉媃注视着他，无声笑了。

夏雨晚来，炽热的日头隐没在绵薄的细雨当中。

到了夜里，雨停只余空气中潮湿的水汽。

这一夜皇上留宿长春宫，侍寝时，因着心底不存彼时那般浓厚的情谊，婉媃无法全心投入其中。一面敷衍着，一面趁着月光打量着皇上挥汗若雨的身子。

他是真的老了。

年近四十的他皮肤开始微微下垂，原本坚实清晰可见肌条的小腹渐渐生了肚腩，人也不似从前精力旺盛，并未使多大的力便气喘连连。

这样叹着，自己又如何不是呢？

无外乎是白长卿尽心，常替自己开一些滋补阴气的汤药来，又教她许多法子保养自己娇嫩的肌肤。

外表瞧着仍是二十出头的碧玉女子，可晨起篦发时霜若一个细微的举动瞧在她眼里，对镜倒影，见她仔细捏着自己一缕头发藏入发底，又篦了头油掩盖。

婉媃知晓，自己的身子，已然过了全盛的时期，开始走向避无可避的衰老。

虽说如今自己仍称得上是皇上心尖儿上的宠妃，可往后呢？

后宫中一波一波新鲜艳丽的面孔如泄洪的堤坝不住涌向皇上，想起容悦死前的惨状，婉媃只觉不寒而栗。

一番云雨过后，皇上尚仔细替她盖好被衾，也同往常一般拥她入眠。

这是她从前睡得最安稳的时刻，可如今却辗转发侧，伴着皇上细微的鼾声，近乎一夜无眠。