但王象乾的第一句话便给皇帝泼了盆冷水道：“皇上，国朝兵力确实捉襟见肘！”
皇帝面露不悦之色，孙承宗亦有不满。徐光启跟叶向高倒是附耳倾听，面色郑重。
王象乾侃侃而谈道：“如论王师兵员数额，非但比北虏、东虏的军队人数加一块还多，恐怕比北虏、东虏下辖的人口总数还要多！账面上国朝的军队，京师有三大营、天子亲军等二三十万兵马、南京陪都亦照此规模养兵二十余万，九边诸镇也养兵三四十万，如此不论一十三省的地方驻军，我国朝每年便养兵百万不止。从账面上看，的确人多势众，可打仗不是市井斗殴，人多势众也可能只是乌合之众，不堪一击！”
王象乾的这番话倒是令皇帝幡然醒悟过来，是了是了，自己到底是火候儿差了点儿，血气方刚了点儿，就是被孙承宗给鼓动了。倒不是说被孙承宗加油鼓劲有什么不好，而是说孙承宗今天的话背离了皇
帝今日召见叶向高的目的。
皇帝单独召见叶向高作甚？
还不是想把九边的烂摊子丢给他，让他去整顿九边这个棘手的事儿。
以叶向高的才干，放在内阁里处理处理政务，弹压朝野各党派，应该绰绰有余，可若是让他去执掌军务，行大刀阔斧的改革要务，却是有些高估他了。
所以皇帝今个儿压根就没盼着叶向高的好。
只有把九边事务说的越差越烂，皇帝才好将整顿九边的事情提上日程，才好托付给叶向高！
皇帝为什么千方百计地算计厚道的叶向高呢？
谁叫他在士林风评好？跟东林党人打成一片呐。见叶向高被皇帝委以重任，整治九边，这可是一个敏感的政治信号。可以说，凭借着叶向高的威望，只要再能在整治九边上做出成绩，那么叶向高铁定要取代方从哲，成为首辅大臣！
东林党太渴望一个东林党或者亲东林党人的大臣成为首辅了！
所以东林党人无论是于公还是于私，都会倾尽全力的帮助叶向高取得整治九边的大功劳。可是九边整治真的就那么容易吗？以东林党人的自负与高傲，除了少数像孙承宗之流的贤能之辈，大都对九边的武夫们鄙夷的很。
皇帝敢保证，若是放手东林党去整治九边，军中哗变的可能性不高，但是九边处处狼烟是一定的。
何为整治？那就是砸九边将帅们的饭碗啊。
断人财路如杀人父母！
这还不i给你东林党急眼？
可是大明朝的武夫在文臣面前向来低人一等，在国内武夫们连给文臣们掰腕子的资格都没有，既然无法自助于内，那么这帮粗鲁的汉子势必会“养寇自重”。
只要东林党一提整顿九边，那边将帅们就会嚷嚷着北虏寇边，让东林党人不要派官员过去，否则死于北虏人之手，那将帅们可不负责云云。这里头大有文章嘞。
一旦东林党玩砸了，皇帝就有理由裁撤一大批东林党的官员，然后提拔一批自己的人上去。归根到底，皇帝跟东林党是没有仇怨的，恰恰相反，皇帝能够成为皇帝，还多是仰仗了东林党人的扶持。
可是就跟万历皇帝终究还是清算了张居正一样，皇帝亲征以后，看着满朝都是东林党人，心中的滋味儿能好受？
政不由己出，还做这个皇帝干吗？
打定主意以后，皇帝意味深长的嚷道：“王老师，你这是危言耸听了吧？我国朝养雄兵百万，真有你刚才所说的那么不堪？”
王象乾忙道：“皇上容禀。国朝建立之初，四方用兵，太祖皇帝养兵百万，个个一顶一的好汉。可国朝承平日久，各地卫所制度分崩离析，账面上虽然有雄兵百万，但有过半都是空额，另外大半又没经过什么训练，甚至连兵器都没有，跟普通农户无异。这样的‘兵’不是拿来打仗的，而是拿去送死的。”
皇帝闻言，转过头面朝叶向高摆出一副苦大仇深的模样，道：“唉，这可咋办嘞？真是愁死个人。”
见状，叶向高明白肉戏来了，皇帝已经出招，他不得不接下去。
叶向高匍匐在地，道：“臣虽老迈庸聩，却也不惜残躯，愿为陛下以驱使。”
叶向高现在总算明白皇帝为什么把自己喊来了，原来是拐弯抹角的想把九边那个烂摊子甩手给自己。想想也是，今上算是个最关心武备，最上心兵权的皇帝了。
早朝的时候让王象乾整顿京营，现如今有打算让自个儿去给他收了九边的兵权，如此以来从中央到边疆，朝廷所有精锐兵马就都牢牢实实的攒在皇帝手中了。
不过叶向高还是有些困惑，按理说王象乾才是整顿九边的最佳人选，即便他现在去整顿京营分不开身，也轮不到他叶向高啊。一直以来他叶向高可都并非以知兵事著称啊。
皇帝似乎瞧出了他的困惑一般，将他扶起后道：“叶阁老，朕向你承诺，九边事了之时，就是方从哲致仕之日。”
哦原来如此，原来皇上是想给自己一个名正言顺取代方从哲的机会。
叶向高领旨谢恩之后，养心殿中这场大讨论也就接近尾声，皇帝借故离开，说是要去找魏忠贤，了解一下哕鸾宫灾的事情。而叶向高等四人便被送出了宫。
一路之上，叶向高忧心忡忡，对于九边之事他是一筹莫展啊，想要完成皇帝的托付，又谈何容易？思来想后，叶向高决定到京中“走亲访友”，看能不能联络一二能人志士，助他整治九边。
当锦衣卫奏报叶向高出宫后的去向时，皇帝面露冷笑：“叶进卿入朕彀中矣。”话音落下，魏忠贤已经赶来，他跪倒在地嚷道：“冤枉啊，皇爷，冤枉啊。”
皇帝蹙眉，“朕几时冤枉你了？”
魏忠贤忙道：“奴才该死，奴才指的是西李娘娘冤枉——”
皇帝眉头一挑，变色道：“是调查出什么了吗？”