鱼儿沟聚集的劳力越来越多，县寺无主官，乡寺无乡长，亭长任洪昌只好与田乐常来视察。

足有近五百余青壮、少年分置几处工作，这些人中又以亲疏、个人威望、能力推选出大小负责的头目，俨然小者什伍，大者一队，如若部伍建造行营。

两人及属吏在天色刚亮时就启程驱马来鱼儿沟，沟口草滩一如既往被薄雾笼罩，露水晶莹深重，被飞扬马蹄带飞、抖落，许多压弯的草甸也抬起头，高出周边一茬，迎着晨曦轻轻摇晃。

他们来的虽早，可沟口的劳力已经上工，现在都是空腹，大约工作两个小时在天色彻底明亮后又会聚起来吃早饭，这两个小时就是准备早饭的时间。

任洪昌就见约有三十多名女眷与张氏一起忙碌早饭，其中有十来个待嫁少女驱赶哺乳期的牦牛到炉灶边挤奶，一头牦牛能挤四五斤奶。

足有十二口大铁锅支立在河水边，有的锅里混合近十种豆类、谷类，正熬煮杂粮粥，还有的锅待用，边上已摆好了菜，就等开炒。

这么大锅自然是很难翻炒的，菜品多系炖煮。

“李中更以军法治家，各司所职俨然有序。”

田乐要了一壶热水，就在简陋木栅栏里冲泡茶水，就食自带的油饼干粮。

油煎的面饼柔软轻薄，他用这软饼卷了韭花酱吃着，细细咀嚼：“可惜李中更不敬乡间宿老，有猖狂犯上之状。”

乡寺里的三老对此怨声很大，资历最深的包安更是当年李信的授业老师，更有举荐李信到县寺学习、深造的‘恩情’。

可李信返乡已有半月，招惹出许多祸事，偏偏又没去拜访三老，这让三老脸上很没光彩。

总不能三老自己跑到鱼儿沟来劝解李信，调解三家之间的纠纷？

调解纠纷，消弭乡野之间的矛盾，规劝恶少年向善、从事生产工作，这才是三老的职责、尊荣所在。

不调解矛盾，遇到矛盾纠纷无法调解，最先折损的就是三老的威严。

李信至今不去拜会，三老有心调和消弭这场纠纷，也是无处使力，很是难受。

都明摆着，连基本的礼仪走动都不愿敷衍，那更不可能听从你的调解。明知这样，还自己眼巴巴跑到鱼儿沟来调解纠纷，这不是故意给自己添堵，拿自己的名望资本开玩笑么？

三老不是不想介入，而是没有介入的空间。

见田乐提及，任洪昌不动声色吃着妻子精心准备的细致早餐，是水煎的韭菜包子，表皮焦褐偏红看着脆脆的，咬一口韭菜香味弥漫，吃下这个水煎包子后任洪昌才说：“田主税说笑了，李中更率性而为，怎能说是有犯上、不敬之嫌？”

“据我所知，当年李中更本不愿去县寺，是包安强迫使然。李中更少年离乡，一去就是四年，如迫使鱼儿离水，有干渴困死之险。”

任洪昌抬头看木棚对面的鹿角山，山势陡峭除了羊群能勉强攀爬外，就剩下稀疏草丛生长在岩石隙缝中。晨间冷风正吹刮这些草丛，一团团鲜艳夺目的山丹花轻轻摇摆：“田主税可知，此处原名鹿耳沟？李氏转封来时，更易地名为鱼儿沟，本就有鱼归水湾之意。可惜李氏兄弟二人想得安宁，皆不可得。”

李信巡视一圈率先回来，端着半碗沿途拾捡的小拇指大野草莓，见韩初九不在，就近问扈彤，并递出黑陶碗：“初九还没睡醒？”

“嗯，这两天他好像睡的晚，不知道在想什么。”