湘云笑道：“这是宝姐姐预备的。”宝玉道：“果然是宝姐姐，我就知道除了她，再无别人这般细致，凡事想的妥当。”一面说，一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，因念道：“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。”念罢，又点头赞叹不已。

宝钗见宝玉那样子，因笑道：“平日里姨父叫你作诗作文的，你躲得比什么都快，如今却又做出这副老学究的样子，给谁看？”宝玉听了，因朝宝钗做了个鬼脸，而后便自进入亭子，接过一杯莺儿递过来的茶饮了。而宝钗则忙着搭桌子，要杯箸。宝钗又吩咐莺儿道：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在宝玉跟前剥蟹肉，宝玉道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”湘云见了，因笑道：“你又知道宝姐姐是剥给你吃的呢，我偏说宝姐姐是剥给我吃的。”言罢，便自将宝钗剥好的蟹肉给抢了过来。宝玉见了，只一笑道：“这样也好。”又让宝钗只管自己吃，别管他和湘云。

宝钗闻言，只笑了一笑，又道：“把酒烫的滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花的叶儿以及桂花的蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。莺儿将酒拿来，史湘云斟了一杯自己喝了，又道：“只这般吃喝到底没意思，不如我们作诗可好？”宝玉听了，因笑道：“这倒有些意思，只不过以什么为主题方好？我之前来的路上倒是见了几株桂花开得极好，莫不如以桂花为题？”湘云道：“桂花诗到底俗了些。”

宝钗笑道：“宝兄弟，你看眼前不就是现成的么？”宝玉顺着宝钗手指的地方，果然看见许多开得极好的菊花，且品种也各不相同，许多竟是连他也叫不出名字来。湘云见了，因笑道：“到底是宝姐姐，这菊花诗虽说古往今来吟咏的人不少，但却极难落俗套。”宝钗道：“咱们也不要拘什么韵，只随便做一两首七言律来便可。”宝玉湘云二人听了，点头称好，于是便命人取了纸笔来。

大约过了一柱香的时间，三人便各自作了出来，待拿出来看时，却见三人都各自作了两首。

首先看宝玉的却是：

访菊

闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。

霜前月下谁家种，槛外篱边何处愁。

蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。

黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。

种菊

携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。

昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。

冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。

泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。

宝钗的是：

忆菊

怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。

空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。

念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，

谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。

画菊

诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。

聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。