琴娘大喜，翻开纸包看，里面藏着细细的白色粉末，闻来药香馥郁。她微一沉吟，拣起杜得峰遗下的刀，便往食指上划出个口子。

凤凰儿阻拦不及，讶然看着她。琴娘见血渐渐变黑，用指甲挑了药粉，敷在伤口上。一阵清凉传来，麻麻痒痒的痛楚全悄了，她这才放心，急忙依样为霍四海上药。

不一会儿霍四海转醒，得知详情，抓了琴娘的手，不忍道：“万一这不是解药……”琴娘缩回身，羞红了脸道：“总不能看你……”

“今日你报信有功，又割手救我。”霍四海对琴娘笑道，“我要送份礼给你。”琴娘笑了笑：“不过是流了点血……”她话未说完，凤凰儿插嘴道：“我也立了大功，我有奖赏吗？”

霍四海笑不迭地道：“有，都有。你这小丫头，居然会偷解药。”

凤凰儿眼珠儿一转，笑道：“我是小红线，我也会盗盒！”霍四海眉毛一扬，刚想说什么，凤凰儿笑眯眯地又问，“那，娘也有奖赏吗？”

霍四海的脸倏地僵住，琴娘撇过头，缩了缩肩。他的声音顿时哑了了两分，拍着凤凰儿的头道：“当然有，爹买最好的香，一会儿跟爹去拜你娘。”凤凰儿笑着答应。琴娘灰了脸，记起陪嫁丫头的身份，说道：“我去预备水果糕点，你们带上。”

霍四海望定她的背影，嘴角抽动，想说什么又咽下。檐上风铃叮咚作响，一串扰人的声音不停，原来已起风了。

他低头去瞧凤凰儿，瓜子脸儿，灵秀标致，眉眼流转间活脱脱是湘妹的模样。不觉伸手抚了抚，凤凰儿乖巧地躲入老爹的大掌中，每当霍四海魂灵出窍眼神飘忽时，她明白那是想起娘了。

那时的凤凰儿只得十岁，什么都不懂，但幼小的心里从此种下做偷儿的意愿。老爹是武场教头，女儿却立志做贼，凤凰儿没意识到其中的荒谬，也不知道盗贼多么为世人不耻，相反地，红线女洒脱自在的绝代风华，成为她此后一生极力追求的境界。

宝靖十年，凤凰儿满十四岁，到了霍四海“钦定”她可以独自出门的年纪。那一天清早，刚吃完寿包，她就急急告别琴娘，在腰间系了百宝囊出发了。

她的百宝囊是琴娘绣的一只钱袋，里面装了十几颗铁莲子，是老爹的徒弟们拍马屁孝敬的。老爹除了吐纳外不肯教她武功，好在师兄们得罪不起她，暗中多少传了凤凰儿一些。饶是如此，凤凰儿对初次“行走江湖”还是颇为谨慎，特意放了些昨夜赶制的独门暗器。

一出四海教场的大门，凤凰儿惬意地伸个懒腰舒展筋骨。今日既是个好日子，理应做一番大事，让爹好好瞧瞧才是。一想到此处，她整好衣衫，抖擞地向江陵的城中地区进发。

以她的想法，江陵富庶繁华，一定有许多宵小之辈混水摸鱼，而城中翡翠街一带，有大酒楼翠羽楼、古玩店倚玉阁等响当当的招牌，只消在那附近转转，必有想不到的收获。

凤凰儿左转又转，行侠仗义的事没做捞着做，自个儿的眼睛却迷了路，没一会就陷在数不胜数的新鲜玩意中。

大店铺讲究排场，处处雕朱刻翠；小铺子百货杂陈，样样玲珑奇巧。走进绸缎店比比罗纱、彩绮，在铜铁器摊上摸摸铜铫、火夹，再赏赏金银首饰明媚的艳，闻闻胭脂水粉沁人的香，耳边时不时响过小贩的一句吆喝：“哎——夹肉馍馍！”“五香——茶干！”这人间热闹，竟是百十双眼也不够看的。

凤凰儿瞧得正入神，猛然间被人一撞，吃痛得叫了开来。再一摸，咦？腰间的钱袋子没了。肯定是个贼！

那人走得极快，若非凤凰儿眼尖，早失去他的踪迹。凤凰儿反而大喜，隐去形迹，躲在货摊后跟踪。那人横过两条街，四下飞速看了看，又慢下来，左右闲逛。凤凰儿悄然缀后，发觉那人的眼神和其他行人有点不一样，忽飘忽定，落点却都是行人的腰手之间。

那人的眼睛在街上逡巡几圈后，又锁定一个胖乎乎的妇人，提了个黄布包就朝妇人靠近。妇人正在首饰摊子前挑中一个耳环，看得煞是认真。卖首饰的老太婆仿佛看出那人形迹可疑，抬起眼扫了扫他的手，却没任何举动。

凤凰儿把双目瞪大，不放过任何一个细微动作。那人与妇人挨得极近时，左手托了托黄布包，右手藏在底下，稍一碰那妇人又缩回。凤凰儿还待细看，那人若无其事地走开，晃过四五个人后，疾步闪进另一条巷子。凤凰儿飞身经过时，卖首饰的老太婆迅疾低下头去，凤凰儿无奈又鄙夷地瞪了她一眼。

那小偷走得虽快，想避开凤凰儿却是不能。靠着老爹所传的吐纳功夫，她的轻功颇有些根基，几下纵跃像影子贴在他身后。跟了几条街，那人浑然不觉，最终没进城西土坡上的一间破庙，凤凰儿便守在窗板外偷看。

那人取出从凤凰儿身上偷来的钱袋，看了一眼，大失所望，抛在地上。凤凰儿呆不住了，咳嗽一声，大摇大摆走进庙去，捡起她的宝贝百宝囊收好。那偷儿一见是她，大急，一脚踢飞地上的茅草，阻拦她去路。

凤凰儿早有准备，一颗石子打去，正中那人环跳穴。那人屁股吃痛，正想喊出，接着足三里又挨了一记，右腿一麻，不由跪倒。

凤凰儿就势赶上，揪住那人耳朵就骂：“好端端的，为什么偷东西？”初战告捷，她心里大感快慰，喊出来的声音虽然稚气未脱，自家却觉豪气万千。

“女侠饶命，小人，小人上有八十岁的老母……”那人顿浮起一脸可怜相。

“呸，”凤凰儿脆生生笑道，“你不过二十上下，你娘六十高龄生你？”她心下得意，想到揭穿了偷儿的骗术，实在是了不起，眉眼间大为快活。

略一走神，那偷儿瞅准时机，伸手摸了把泥灰，往她面上一洒，腿脚像踏了风火轮，马上开溜。凤凰儿反应甚快，疾退数步，扬手打出她秘制的“胡椒球”。

这暗器大有讲究，乃是厨房秘制法宝，既能制人又不伤人，出手洋洋洒洒就是一片。凤凰儿站得靠近庙门，暗器顺风一吹，悉数扑向那人脸面。

那人赶紧一蹲，以为躲过，鼻端已传来瘙痒，狠狠“啊嚏”了一记。这还不算，碎末状的胡椒粉混于飞扬的尘埃中，极难分辨，又无声息地偷袭了他的双眼，引发出辛酸的滋味。他不得不止步，流下两行热泪，揉起眼来。

凤凰儿一声娇喝，扣住他的手腕，往他身后用力一掰。这偷儿眼睛又痛，手又被制，连声求饶。

“你敢暗算姑奶奶我？”凤凰儿说了句“姑奶奶”，大有江湖儿女的气概，煞是痛快。

“小人不敢，小人不敢！”

“说，你叫什么名字？”

“小人……小人叫张坚，外号叫张快手，女侠饶命！”

“张坚，看你的样就知道你很奸，敢和我玩花样。饶你不难，你得听我的。”凤凰儿得意地道，“我是四海教场的人，你去打听就知道了，要是你想溜，只要还在这江陵城，我就有法子找到你。”

“原来是霍大小姐，小人任凭吩咐。”张快手一猜就中，忙换过脸色逢迎地求道，“大小姐您先松个手，让我擦擦眼。”

凤凰儿冷笑着放开手：“料你也不敢跑。”

谁说这小子不敢跑？她一松手，张快手就窜得比豹子还快，嗖地冲出破庙去。凤凰儿愣了愣，他真跑呀，简直欺人太甚！马上奋起直追。她一路追，嘴里嚷着抓贼，沿路行人纷纷侧目，却不见有人仗义相助。

凤凰儿甚是气恼，可脚力不支，眼看张快手就要消失在街道尽头，她使出浑身力气大喊了声：“抓贼啊！”

前方有个老婆子，老得不能再老，每走一步，几乎就在原地踏步。她走得比乌龟还慢，张快手掠过她身边时，也以为她是根柱子，根本没在意。但就在张快手听到凤凰儿那声怒吼、心头抖了一抖的时候，老婆子忽然挡在了他面前。

张快手急忙刹住脚，心想完了，要撞上这个糟老婆子。奇的是，他的身子像原本就粘在这老婆子背后，既没把她撞飞出去，他的人也不自觉悄然停下。

张快手惊讶地张大了嘴，绕到那老婆子前面，呆呆地看着她。

一……步。老婆子艰难地移动步子，她一步没走完，凤凰儿已追到张快手面前，劈头就是一句：“臭小子，偷了东西还想溜！”一把拽住他的手。

张快手醒悟过来，求饶道：“别，大小姐，您别拉我去见官。”

“谁要你见官？”凤凰儿笑笑，见周围没人留意，附到他耳边低语了一句，“我要你教我偷东西。”

“啊？”张快手完全没想到。旁边那个木桩一样的老婆子抬起昏花的眼，似笑非笑望了她一眼。凤凰儿兴奋地手都没处搁，根本顾不上看旁人，拉了张快手就跑。老婆子嘴角微撇，弯出一缕笑意，身子突然一动，就不见了。

依然是那座破庙。凤凰儿松开张快手，指示道：“这里清净，来，把你会的都教给我。”张快手苦笑道：“大小姐，我那两下子可不够现，怎能教人？”凤凰儿说得直接：“我当然明白，不然你不会被我逮着。可我要学自有道理，你管我作甚？要教便教，否则……”

张快手赔笑道：“是，是。”愁眉苦脸把平常惯用的招数手段，一一讲给凤凰儿听。

凤凰儿听得滋滋有味，抓了几块石头塞在他怀里，就要练着来偷。张快手大吃一惊，连连摆手：“不成，不成。你是大小姐，这个……那个……万一霍总教头知道，小人就惨了。”若是霍四海知道他的宝贝女儿在偷儿身上摸来摸去，光吐血倒罢了，一怒上来，张快手再快的手也给剁了。

凤凰儿没明白他的意思：“当然不会让他知道。”手已伸过来。

“啪”、“啪”两声，她的手被突然凭空出现的老婆子打掉，凤凰儿揉揉眼，咦，她几时进来的呀？再仔细一看，长得真像卖首饰的那个老婆子。

那老婆子一挥手：“滚！”张快手如蒙大赦，头也不回跑出庙去。

“哎！”凤凰儿着了恼，回头冲她叫道，“他是我的人，你干吗……”

“能追到他，你就去追！”

“你……谁说我追不到？”

“你连我也追不着，怎么追人家？”

“你？”凤凰儿大笑，“我伸手就抓到了！”

她就算有一千只手也抓不到那老婆子的一片衣角。凤凰儿在试了二十三趟后，扶着庙里的柱子拼命喘气，怎么也想不通。明明老婆子就在跟前，怎么一伸手，她就到身后去了呢？莫非是……妖怪？

凤凰儿忍不住把“妖怪”两字脱口而出，头上挨了个爆栗。老婆子冷笑：“不学无术！”凤凰儿总算开窍，立即跪下：“求师父教导徒儿！”

“你师父在哪儿呢？我怎么没看见？”

抓住老婆子的裙角，凤凰儿忽闪着灵气逼人的大眼睛，认真地道：“你就是我师父。”那老婆子忙移开眼，咳咳，这小妮子眼里有种东西，直入人心，让人情不自禁就想答应。

“小小年纪，我以为你仗义抓贼，谁知竟是想学偷术！要不是怕你误入歧途……起来说话。”她口气松动，凤凰儿一个劲在心里多谢菩萨保佑，笑道：“我学偷术，也是为了抓偷儿。师父，你要教我什么？”

“不许叫我师父！”小妮子真会顺杆爬。老婆子也有点头疼，是啊，教她什么呢？总不能真教她如何偷东西。凤凰儿却掀起她的裙子惊叹：“好大的脚。”

“放肆！”

凤凰儿怯生生地问：“师父，你没穿绣花鞋……”

哦？今次忘了穿？记得穿了的呀？糟糕，昨天喝醉酒。老婆子不好意思地摸头，却拽下一团头发。啊！凤凰儿惊奇地发现，师父是个光头。不仅如此，师父还是个男人！那老婆子的脸几下一抹就不见了，俊朗的微笑里，始终带着奚落的意味。

“记住，我可不是你师父！”那男人懒洋洋地说道，仿佛有点苦恼，“我只是怕你学坏，可惜了一身好筋骨。”

“不做师父也成！”凤凰儿看他变化来去，微微生出些惧意，略往后一退，“不过你……究竟是谁？”

“我叫弥勒。”男人微笑，仿佛月白的光华冲破乌云，明丽中又有几分清冷。

“你是和尚？”

“是不是都没分别。”弥勒笑笑，招手叫她过来，“心不正则行必歪。如果你诚心学本事，我想传你佛门正宗的内功心法，如果将来想做坏事，我便废了你的功夫——你若答应，我就教你。”

霍四海怕她惹祸，所教的吐纳功夫全是入门级别，凤凰儿听到“正宗”二字，当下大喜点头，道：“师父放心，我愿意！凤凰儿学功夫，绝不会胡作非为，请师父成全。”

弥勒教了凤凰儿三日。

那三日，她早早出门，迟迟归来，见人也不爱说话，直往房里钻。琴娘不放心，偷偷去瞧，发现她盘膝在床上打坐。打坐总不是坏事，就没管她。

凤凰儿喜欢找弥勒说话，缠了他在教授的间隙说故事，弥勒只是淡淡微笑，说，如果有缘，以后我会给你说听。凤凰儿不依，问以后是什么时候，他会不会又变化了模样。弥勒笑了说，嗯，也许下一回见到我，就是一个小老头。

三日后，凤凰儿再来破庙，弥勒已不见，告别的话也没一句。她兀自坐着等，等，等。等到初更，霍家人打了灯笼寻她回去。次日她还是来等。如此十日过去，心下凉了，知道弥勒真是走了。

他要教便教，想走就走。凤凰儿恍惚地想，我连他的笑容也没记住。似乎，似乎是很好看的，不同于爹的粗豪。从此后，她在打坐之前，总会冥想一阵，一张清澈带笑的脸，从遥远的记忆中浮出，跌荡在少女绮丽迷幻的遐想中。

此后凤凰儿出门，特别留意偷儿的行踪，自从练了弥勒所传的内功，轻功更上层楼，跟踪人不知不觉，出手也加倍快捷。她不仅收服了张快手，靠他的消息多抓了几个偷儿，还常常在其他偷儿欲下手时坏其好事，抓他们去破庙，一场虚惊后，偷儿们不得不把本事倾囊相授。学完了，凤凰儿翻脸不认人，不许他们再次行窃，扬言再抓到就送官。

一年半载下来，她就把江陵的偷儿全得罪了。胆儿小本事差的，吓得改了行；蠢蠢欲动不服气的，妄图反扑赢回颜面。怎奈四海教场在江陵城人面太广，一有风吹草动，就有人通风报信，加上凤凰儿一帮做教头的师兄不是省油的灯，落在他们手里，总要打到偷儿们跪地求饶为止。

仗了教场人多势众，凤凰儿在江陵所向披靡，单枪匹马的偷儿尚能忍气吞声，成群结伙的帮派如何咽得下这口气。江陵城一南一北两派偷儿，自从双方都有人马折损在凤凰儿手中后，联成一气，决意好好报复凤凰儿一回。

凤凰儿风闻偷儿们要报仇，却是不怕。她的古怪暗器如今添了花样，有黏糊痒人的蚯蚓线、专苦人口腹的黄连香、迷惑对手视线的黄花地丁散……别人的暗器不是铁制就是喂毒，她全不稀罕，就地取材，自创出各式小玩意，在家里已唬倒了一帮教头，和她交手最怕她使出这些东西。

好在凤凰儿对偷儿不全是苛刻。有个叫小驼子的偷儿身有残疾，不得已偷窃为生，自从被凤凰儿抓着，没能教他什么本事，却得她时常接济柴米油盐。在凤凰儿是顺手好事，却把小驼子感激得恨不得为她做牛做马。这一回打听到有人想害凤凰儿，小驼子头一反应就是去报信。

他刚走到四海教场的后门，便被几个偷儿拦住，恶狠狠冲他冷笑。小驼子知道不妙，撒腿就跑，劈里啪啦背后挨了几棍。他扑通跌倒，这些人到底不敢在四海教场附近闹事，拖了他往别处去。这一折腾，被教场厨房的陈师傅看见，躲在墙角瞧仔细了，顾不上买菜，匆匆跑去告诉凤凰儿。

凤凰儿少年心性，平时缠着师兄弟们教武功时，免不了多两句嘴，吹嘘她的丰功伟业。人多嘴杂，陈师傅多少听过两句，加上送小驼子的物品多由他预备，对这事就上了心。说给凤凰儿听时，他忍不住加上评论，道：“连大小姐的人也敢抓，必没有把您放在眼里。”

强将底下无弱兵，凤凰儿一拍陈师傅的肩膀，觉得她老爹带出来的人就是不一样，一看就明白这事是冲她来的。但对方到底想怎么着，她十四岁的头脑里还勾勒不出一幅像样的图画。不能在陈师傅面前示弱，她哈哈大笑道：“我出去看看，万一有事，叫杨荆他们来找我！”

陈师傅是个喜事的人，拼命点头：“好好，我听大小姐的！”

凤凰儿心里冷笑，揣了独门暗器就出发了，她昂首挺胸满大街晃悠，不见有人来找她麻烦，便悠然踱到破庙。一进门，当空一张渔网挂下。凤凰儿暗暗好笑，身形一摇，早溜出网下，顺手一牵，把网拉到手里，傲然站定。

她姿势刚摆好，已被二十多人团团围了。这小小阵势怎能难得倒她？打了个旋子，晃出圈去，双拳紧握，虎虎生风打出一套“迎风掌”。这是教头李天成的绝招，以柔克刚，看似迎风弱柳，实则四两拨千斤，伺机发动，攻其不备。

黑压压尽是人头，凤凰儿不必犹豫，出手打的反正都是敌人。她人小灵动，飘絮般左穿右绕，不一会搅得偷儿们阵脚大乱，时常一拳打去，她已溜到他人身后，拳头就揍了自家人。更妙的是，两派偷儿原本就有隔阂，被凤凰儿一搅浑，挨了对方的拳脚难免有气，有时打不着她，故意朝另外一派的人暗踹上一脚。一来二去，局面越来越混乱，两派越来越不和，冲天的火气就要爆发。

凤凰儿察言观色，心知胜算就在这里，挑得他们乱了阵脚，她一个人才能有机可乘。杨荆的“满城飞花”暗器功夫对付群攻最有效，她使完迎风掌，趁隙取出得意暗器，当空这么一洒——破庙里顿时炸开了锅。软绵绵的蚯蚓爬到了偷儿们的脖上，苦涩的黄连香霸占了他们的舌头，蒲公英花瓣如迷雾遮挡住他们恶狠狠的双眼。众偷儿为求自保，都把沾身的暗器胡乱往旁边抹，几下一弄，又互起了纷争，殴打在一处。

凤凰儿伺机施展开副总教头凌雨风所教的“千叶如来手”，纤手翻飞，不费吹灰之力点了偷儿们的穴道，二十多人就此全军覆没。这些偷儿没几个正经练过武功，但若齐心协力，凤凰儿未必能讨了好去。当四海教场的师兄们闻讯赶到时，无不惊出一身汗，凤凰儿满不在乎地带走小驼子，乐呵呵地返回教场去了。

这一役让她扬名江陵城，全城的偷儿没有不知道这位女煞星的。凤凰儿风光归风光，包括师兄们在内，没人敢把她的“英雄伟绩”有丝毫泄露给霍四海知道。霍四海近年来名声颇响，路过江陵的武林人物少不得要上霍家拜会，邻近县城的江湖人出了事也会请他调停，整日价忙得不可开交，没曾想家里出了位女中豪杰。

好在琴娘对凤凰儿的所为略有所闻，一心一意为她遮掩，才将这桩事压了下去。凤凰儿答应她的规劝，不再老是找偷儿麻烦，心里想的却是，反正偷儿也抓差不多了。