七月初三，正午。

饥民围堵在总管府和县衙门口，总管府长史叱奴兴、司马吴兰周、功曹徐向之等一干佐官早已派到各个要道口负责游说工作，武定军各将领则配合把守，防止灾民突然冲击。

尉迟迥身着戎装端坐在总管府衙内，静静的听着探子从各处发回来的消息，不时问一下具体细节，尉迟迥征战一生，属沙场老将，对总管府外的灾民自然毫不放在心上，在这个时代，惹急了一声令下，将他们当做乱匪剿灭也不为过，只是灾民提出要见钦差长孙大人，尉迟迥只得暂时隐忍。

县衙门口，有人将钦差已经动身往总管府去的消息传开，灾民们渐渐开始朝总管府移动，总管府与县衙相隔不过几条街，总管府门口的人潮越聚越多，县衙这边人数反倒减去不少。

面对成千饿红眼的灾民，蔡世年不确定他们能做出什么事情，一直捏着一把汗，县属卫队的兵丁早已严阵以待，待到灾民转移后，蔡世年的压力顿时轻松了不少，刚舒了一口气，县令亲卫过来，让蔡世年到曹府，说是有要事相商，就这样，蔡世年带了两名随从，往曹府疾步赶去。

县衙距离曹府不算远，可还是要沿朝凤街转过白马门，再穿过中平巷。

接连几天不断有乱匪劫掠事件，其实就是一些当地的绿林人士，一路上街道两边的商铺关门闭户，主人不知去向，显得异常冷清，除了零散的老弱妇孺外，基本没有遇到多少人，特别是转进中平巷后，整条巷子残破不堪，处处透着死气。

蔡世年身为县尉，所任官职由总管府选拔，但多年跟随曹令泽，其中自然有曹县令的举荐之功，而后凭借精干的能力，帮曹令泽剿灭了几股匪患，久而久之，蔡世年成了曹令泽的心腹之人。

前些天，按照曹令泽的指示，蔡世年一度几次到城南康家查探情况，发现那康家周围有不少壮士出没，深入打探下，发现竟是钦差卫队，蔡世年曾以缉拿盗贼为名，想要闯进康宅，却被卫队阻挡，事情办得十分不顺，心头时常涌起一股不祥的感觉。

此时进入中平巷，一边走一边思索着到曹府后的说辞。突然，巷子对面走过来几道身影，脚下的靴子踩在泥浆里，发出沉闷的脚步声，待得近了才发现，对方有三个人，头戴斗笠，中间一人身形高大魁梧，腰间挂着长刀，似曾相识。

左边一人个子矮小，但却身形浑圆，手臂粗壮，右边的中等身材，长发从斗笠中垂下，看不清面容。

三人并肩而行，速度不快，身上却蔓延出一股骇人的死气，危险的信号铺天盖地的席卷过来，蔡世年和两名随从对望了一眼，顿时警觉起来，手本能的按在腰间刀柄上。

双方就这样面对面走来，在距离五米的地方同时停下了脚步，蔡世年突然发现身后似乎有响动，回头一瞟眼，不知何时，四个灾民打扮的刀手已经出现在身后十米开外，刚好堵住了巷子的另一头。

肥皂剧里官员傻逼的猥琐形象都是骗人的，那是被丑化后的结果，现实里能在宦海里打拼的人，谁不是社会精英阶层，蔡世年就绝对称得上精英中的精英，不但勇武过人，而且机敏异常，否则不可能做到县尉官职。

此时见对方的来头，大抵猜到这些人的来意和身份，顿时有种兔死狗烹、鸟尽弓藏的悲凉，内心还是很难相信这个事实，随即大声问道：你们是什么人？想干什么？

站在中间铁塔般的汉子将斗笠呼啦扯下来，露出了本来面目，汉子一身黑衣劲装，头上包裹着黑布，胡须随风飘扬，杀气蔓延，此人正是曹家大公子，武定军都统曹林，此时的曹林，一改往日对蔡世年的和善之色，一双赤目盯着蔡世年，身旁站着的两个人也将斗笠摘下来，一个秃头胖子，面目狰狞，另一个长发散落，满脸胡茬。

蔡世年身为县尉，也曾结识不少绿林朋友，曹林身旁的杀神仿佛在哪里见过，一时想不起来。

那曹林被送到武定军中任职，为人狠辣，武艺高强，善于结交江湖人士，后得铁罗汉这样拉风的绰号，很快得到了尉迟迥的赏识，现为武定军一名领兵都统，从官阶上来说跟蔡世年不相上下，但有着恩人曹令泽在背后，蔡世年向来对他极为尊重。

蔡世年见是曹林，心里十五只吊桶打水，这残忍闻名的曹大公子亲自来了，知道今日只怕凶多吉少，出于疑惑，还是抱拳行礼道：下官拜见大公子，昨夜到那康家，见周围已被钦差卫队围得铁桶一般，急切间不好下手，下官办事不力，有负县尊大人重托，正要过府请罪，不想在这里遇上大公子，请大公子高抬贵手，容我戴罪立功，过得今夜，定将那小生首级拿来！

蔡世年其实也是打着自己算盘，心想只要今天曹林放过自己，还是有两条路可供选择，一是连夜扮成灾民杀进康宅，其二嘛，如果事不可为，那就跑路保命要紧！