临到出发的清晨，沈瓷也没能等到卫朝夕。

自卫朝夕草草收拾行李离开后，便再也没回来，派护卫在城里寻也寻不到，连个消息也没有。

距离启程还有不到一炷香的时间，沈瓷心急如焚，眼见着车队就要启程，卫朝夕若再不来，恐怕就真的赶不上了。

“姐姐，这是有人要我给你的。”一个信封突然递到了沈瓷面前。沈瓷一低头，是个衣衫褴褛的小乞丐。

沈瓷伸手接过，展开寥寥一看，是朝夕的笔迹。

“这是谁给你的？”她问小乞丐，对方却早已趁她方才拆信的空当，一溜烟地跑了。

沈瓷追过去，没寻到踪迹，只得仔细看手中的信，简简单单，只有十一个字：一切安好，不必等我，祝顺利。

她是真的不打算来了。

沈瓷愣愣地看着这几个字，说不出况味几何，心中的担忧无处可泄，在原地站了好一会儿，直到朱见濂走到她身边，轻声道：“不能再等了，走吧。护卫我已经留了两人，若是寻到她，今后自然会护送她回江西。”

沈瓷点头，把手中的信递给朱见濂：“好，走吧。”

坐上马车，车轮声响起，一声一声，如同碾压在人的心上。

沈瓷轻轻掀开帘幕的一角，忍不住朝窗外看去。不知是有意还是无意，目光扫过人群里的一张张面孔。两边的人群熙熙攘攘，汪直也在这群送别的人当中吗？她既觉得他会来，更害怕他会来。恩恩怨怨似都在浮尘中漾开了，眯了她的眼，连带着心里也狠狠一抽。

“你还好吗？”朱见濂替她围上一条披肩，“冷不冷？”

“不冷，我没事。”沈瓷浅笑，长长地舒了一口气，“真好，终于能回去了。从我到京城的第一天起，我就想着怎样离开，如今得偿所愿，我怎会不开心？”

朱见濂道：“我没说你不开心。”

沈瓷微微一愣：“是吗？”

她侧过头，目光游离在窗外，渐渐觉得模糊了，车轮声响个不停。京城数月，如梦一场，她得到了些她想要的，也失去了一些曾经珍视的。

慢慢地，她将帘幕合上，如同合上那双张望的眼，缄默无声。

连日的细雨淅淅沥沥，带着些清爽，但下得久了，便觉得时间都在细雨中一分一秒地浸染过去。颠簸的行程之后，终于迎来了雨过天晴后的第一道光线，夹杂在袅袅的瓷香间，倾泻而下。

景德镇，百转千回后，她又回到了这里。

心绪的变化其实不可言说。

那连绵的细雨，使得呼吸间都沾染了些柔弱无骨的潮湿气，又在阳光筛滤下，渐渐晒干。御器厂里的人，已听说新的督陶官抵达了景德镇，原本还纷纷庆幸李公公终于离开，但一听说这新来的督陶官是个女子，顿时议论纷纷。

迎候的人等在御器厂外，淮王虽不愿朱见濂多逗留，但好歹沈瓷也是皇上亲命的督陶官，便让他多停留了些时间。

朱见濂陪着沈瓷一同下了马车。

沈瓷虽是以女子之身担任此职，可着装依旧是简练的中性装扮，不施妆容，瘦窄的肩膀下，竟也透出了几丝男子英气。

众御器师看到她这副装扮，先是没认出来是她，待看清了，不由得交头接耳：“这是沈瓷？怎么会是她？”

沈瓷面无表情，并未开口，反倒是朱见濂上前了一步，轻轻咳嗽了一声，目光在人群中逡巡半圈。

有明眼人认出这是淮王世子，当即躬身道：“恭迎世子，有失远迎，有失远迎……”

后面的人听了，亦是躬身，一时间，尽是满场恭敬的声音。

朱见濂笑着，似不经意道：“小王我奉皇上的旨意，一路陪同沈姑娘到御器厂，相谈甚欢。送到这里不过路过而已，今日行程繁忙，停留的时间不久，若之后有机会，我来找沈姑娘的时候，再来御器厂详看。”

寥寥几语，既是推辞，又将他同沈瓷的关系在众人面前讲明。

这是在为她初到御器厂撑底气了。沈瓷偏头看了看朱见濂，胸有暖意，心领神会。

众人已听闻这位新任督陶官制出了惊艳绝伦的斗彩瓷，再想到沈瓷在离开景德镇之前制出的素三彩，倒也都很钦佩。如今还多了淮王世子的支持，方才那点儿惊叹的嘘声渐渐消弭。

待人群安静下来，很快有人上前将沈瓷和朱见濂迎入厂内。沈瓷摇了摇头，没顺着那人的指引，只将目光锁定在站在人群最前端的一人，走上前，轻轻福身，颔首道：“徐尚先生。”

“回来了？”徐尚伸手虚扶她，“自你入京后，已过了小半年，我还以为你遇到了什么危险。没想到峰回路转，你竟是以督陶官的身份回来了，实在奇妙。”

“受先生赏识之恩，曲曲折折后，才有今日。”

“回来就好。”徐尚先生摸了一把胡须，想了想，眼中顿时泛光，“你是因为将瓷器呈给了万贵妃，才得以任命的？”

沈瓷有一瞬的犹豫，道：“可以这么说。”

徐尚先生更是激动：“听说，这斗彩，意为釉下青花与釉上彩相互争艳斗奇。名字取得好，可我还没见过这瓷器什么样呢。”

徐尚先生也是个痴人，不关心她是如何当上督陶官的，只专注于瓷器。沈瓷笑笑说：“不着急，我这不是回来了吗？很快您就知道了。”

徐尚先生点点头，沈瓷转过身看向朱见濂：“你呢？”

朱见濂压低声音在她耳边道：“我本想陪你，但父王身体未愈，就先回鄱阳了。等安顿好了，我便来找你。”

沈瓷的拳头微微一紧，神色黯淡了一分：“什么时候回来？”

淮王对她的不满，她心中是清楚的，只怕小王爷这一回去，便不知何时再见。

周遭的人不少，朱见濂不便多说，看着她的眼睛说：“相信我。”

沈瓷眸子闪了闪，点头道：“好，我等你。”

“留两个丫鬟照顾你，你自己也要保重。”

她又点了点头。

淮王那头催得紧，朱见濂也就是来给沈瓷撑撑场面的，见周围的人并没有什么难为她的意思，又有徐尚先生的关照，便依依不舍地离开了。

此次回到鄱阳，还有一件大事。淮王府的大小姐朱子衿已到了出嫁的年纪，淮王心里拟定了几个许配的人选，准备今年便把婚事定下来。

杜侧妃和朱子衿，因为之前的事禁足良久，就连淮王和朱见濂入京述职这段时间，她们也只能在自己的宅院范围内走动。然而，要筹备朱子衿的婚事，便意味着必定要解除这母女俩的禁足，或者，至少解除朱子衿一人的禁足。

这对朱见濂来说，并不是一件好事。他不介意杜氏觊觎世子的位置，但因为秋兰的死，敌对已是必然。

听闻淮王回府，久未梳妆的杜氏又振作了精神。她将蓬乱的发盘成髻，一身碧色云雁细锦，可那目光，似乎并未因为禁足而冷静反省，除了嫉恨，反还多了一丝狂躁。

杜氏整理完仪容，见朱子衿还干干地站在原地，道：“你还愣着做什么？收拾收拾自己，这两日你父王必定会解除你的禁足。”

“为什么？”朱子衿疑道。

“王爷该替你寻良配了。”杜氏蠢蠢欲动，咬牙道，“你自由了，我们才能想办法对付朱见濂。”

朱子衿轻轻摇头，毫无兴致：“他如今是世子，身边的防范少不了，不好对付的。”

杜氏轻哼一声：“我也没说要直接对付朱见濂。我虽然被关在这里，但大消息还是灵通的。王爷带去京城的护卫告诉我，朱见濂同沈瓷好了，而且沈瓷现在也回到了江西，就在不远的景德镇。”杜氏恨恨道，“就算我抢不过朱见濂，也不能让他好过。”

“沈瓷？”朱子衿不由得打了一个激灵。从前两人一同学画时，沈瓷便夺了她的风头，后来又在杜氏病重时同朱见濂巧笑嫣兮。她想起这个人，就好像有根刺卡在喉咙里，虽不致命，却总挠得喉咙痒痒。

两人正商议着，忽然听见屋外有人声。不出所料，正是淮王派人前来，唤朱子衿前去。

杜氏急切地凑上去：“那我呢？王爷可曾提到我？”

“请您少安毋躁，或许再过几日，王爷便会唤您前去。”那人答完，转头对朱子衿做了邀请的手势，“小姐，请吧！”

朱子衿点点头，握住杜氏的手：“母亲，您放心，我会处理好的。”

朱子衿随侍从离去，果然，淮王与她谈了婚嫁之事，又叮嘱她往后再不可冲动，便允了朱子衿自由。

朱子衿连连点头，应得万分轻巧，心却一点一点沉了下去。那隔了许久的怨怼，在长期的桎梏下腾腾蹿了上来，将整颗心涨得鼓鼓的，轻轻一碰，便能炸开。

沈瓷回到御器厂后，首要的事，便是熟悉督陶官的事务。

从前的督陶官李公公对制瓷一窍不通，虽折腾了好几年，也只是混日子而已。

事实上，御器厂集合了各地的制瓷精英，又占尽了资源，要做好并不难，不过是“认真”二字罢了。

深入到坯房窑厂，和陶工们一起体验工作，懂得品鉴评瓷，要爱瓷的人才能做到。

流程沈瓷早已熟悉，只不过从前她最注重画瓷，如今却是每个环节都要竭力做到精益求精，将几乎所有的精力都投入到瓷器的制造中。

只在闲暇时，期待着小王爷的到来，抑或是偶然想起……远在京城那个似仇似友的人。

日子便如此有条不紊地过去了。

斗彩瓷虽然烧制时间长、工艺难度大、成本高昂，可对于御器厂而言，正是钻研的动力。自沈瓷将斗彩瓷的制法公布后，斗彩瓷逐渐在实践中被制造得更加精致。胎体薄如蝉翼，胎质细腻纯净，尤其是素雅鲜丽的色彩，更是比在京城时做得更加精美。御器厂集结了经过特殊工艺提炼的各种矿粉，鲜红艳如血，杏黄闪微红，水绿、叶绿近乎透明，孔雀蓝色沉，紫色浓而无光，许多都是其他时代的矿物难以提炼的色泽。

每个时代的瓷器都有各自的风貌，便是因为其制作所用的瓷泥、颜料、木材，都会随着时间的流逝消失不见，后代若是再想仿制，不过只得其貌，却不复当初的精髓。

因着万贵妃的喜好，在沈瓷的带领下所制的斗彩瓷，都是精致小巧的器皿，既没有庙堂祭器的庄严钝重，也没有其他宫廷陈设器的气宇轩昂，渐渐便有“成化无大器”一说。可小也有小的好处，盈盈可握，执手摩挲，或月下浅酌，或闺房陈设，极尽阴柔之美。

两个月之后，沈瓷担任督陶官后所制的第一批瓷器被装上货船，送入京城，其中最重要的作品，便是斗彩瓷。白釉如凝脂，红彩似艳血，绿彩若碧水，黄彩压明丽，件件宛若绝世美人，引得万贵妃心下大喜，皇上也因此加大了对御器厂的投入，对沈瓷的成果赞赏有加。

这一赞赏，便想起了最初的举荐之人汪直。

自从杨福替代了汪直以后，按照尚铭的指示，杨福对西厂的事务一概散漫管理，对皇上交代下来的事情也故意办不周全，引得皇上疏远。不过，皇上虽对汪直的办事效率不满，却也抹不掉长久以来对他的偏爱，眼下看到沈瓷送来的瓷器，很快将杨福召入了宫中。

得知皇上召见时，杨福正陪着卫朝夕吃糕点，栗子糕、绿豆糕、豆沙卷、蜜饯枣摆了一排，刚要下嘴，忽然得知被召入宫，连忙换了衣裳出门。

一进入殿中，便见皇上把玩着手中的一盏斗彩小杯，釉色青白，莹润如脂，外底绘一折枝牡丹，以素彩勾边并用青花绘出脉茎，又在叶间填上绿彩，花瓣间填黄彩，精美可人。

杨福俯身请安：“参见皇上！”

皇上转过脸看他：“许久都不见你了，听说最近你西厂的事也不怎么管，都在做些什么？”

放手西厂的事务，是尚铭给杨福的指示。短短两个月，因为杨福的刻意闲置，东厂迅速崛起，就连皇上亲自指示杨福去核查妖狐夜出的结果，他也只草草回答说自己的调查结果与东厂大同小异。

皇上对于东厂的处理结果，仍觉得有什么地方不对劲，但既然“汪直”都予以认同，便照着尚铭呈上来的结果处置了。

尚铭对此较为满意，对杨福的信任也多了几分，杨福便趁此机会，再次提出自己替代汪直的条件。尚铭应允了。

他的条件是什么呢？

大殿上，杨福垂下头，沉声应道：“回皇上，近日，臣在调查。”

皇上来了兴致：“最近重要的案子都是东厂在查，还有什么需要你亲自调查的案子？”

杨福咬牙，慢慢道：“我发现了一些线索，似乎……有人想要谋权篡位……”

皇上面色大骇，声音都高了几度：“谋权篡位？谁这么大胆子？”

杨福想了想，决定先不把话说开，只铺垫道：“如今只有几封书信来往的证据，应是某地藩王所为，具体是谁，我正在调查。”

他说完，便将事先伪造好的书信递呈给了皇上，是尚铭派人伪造的淮王笔迹所书，不过为了真实可信，信中并未表明淮王的身份。

“这字迹……看着有些熟悉。”皇上气得声音都在发抖，怒道，“不论是何人，此事必须严查！”

杨福立刻应下：“臣必会竭尽全力！”

虽然近日“汪直”的表现让皇上并不满意，但因为长久以来的偏爱，皇上对他的话还是相信的，甚至很庆幸他能够调整状态，重新拾起事务。

“最近东厂的表现让朕十分满意，西厂却日渐式微。此事若是全权交给你，你觉得，朕能够放心吗？”

此事正是杨福蛰伏已久的目的所在，他毫不含糊地答道：“请皇上放心，此事臣必定严查，绝不让奸人威胁到皇上的地位。”

皇上肃然点头：“好，不要让朕失望。”

杨福信誓旦旦，正欲退下，又听皇上言道：“刚好，后日王越便回京了，朕知晓从前的案子他帮了你不少，这次也可以让他协助你调查。”

杨福心里狠狠下沉：“王越？他从大同回来了？”

“早几日便启程了。他这次立了大功，朕正准备好好奖励他。”皇上道，“不过，朕本以为，你们一直保持着联系。”

王越的确同杨福联系过几次，可杨福纵然神态言行能够模仿汪直，字迹却不能。他从小颠沛流离，并没有什么学问，笔头上不敢轻易对王越做出回应，都是由尚铭手下经过字迹训练的人代笔。更何况，尚铭曾经告诉过杨福，凭他如今的伪装，一般人都瞧不出端倪，但在朝中，有一个人是很难瞒得住的。

这人，就是王越。

王越与汪直交情甚笃，无话不谈。因而，杨福倒是希望和王越越疏远越好，可这疏也还不能过了界，否则同样招人怀疑。

杨福硬着头皮应道：“臣之前已听闻他大胜归来，却不知他后日便会入京。”

“你现在知道了。”皇上一边说，一边命御前太监将自己手中把玩的斗彩瓷赏给杨福，“今日叫你来，本是想与你一同欣赏这次御器厂呈上来的精品。你举荐的人不错，也是因为当初你放走沈瓷，才有这几日万贵妃的欢心。这斗彩瓷是此次呈贡的上佳之品，赏给你，好好去办我交给你的事。”

杨福手捧着这盈盈可握的瓷器，青色为底，五彩争艳，只觉手心烫得厉害。他想起了沈瓷，又想起朱见濂在悬崖边上救了他一命，不由得愣了愣，将手中小

杯紧紧握住，退了下去。

杨福一回到府中，开门便迎来卫朝夕关切的目光，急急冲上来问道：“怎么样？皇上为何突然召见你？”

杨福揉揉太阳穴：“大概是这次御器厂的瓷器终于让他满意了，顺带便想起了我。”

“御器厂……”卫朝夕的声音低了下去，喃喃重复了一遍这三个字。

杨福抬眼看她：“怎么？想家了？”

卫朝夕咬咬唇，下巴收紧，没答话。

“一开始便叫你别跟着我，是为你好。”杨福看了看院落周围，大多已布上了尚铭的眼线，携着卫朝夕走了几步，低声道，“如今我想把你送走，只怕会被尚铭阻拦，恐怕是行不通了。”

“是我自己要留下来的，我也不想走。”卫朝夕倔强道，这些日子，杨福总沉浸在没将她送走的懊悔情绪中，却不愿提及两人之间的情愫。她气呼呼地转过头，静了一会儿，又软下来，回头轻声唤他，“杨福……”

“嗯？”

“我还是不明白。”

“不明白什么？”

卫朝夕道：“你原本便不是宫中人，何必要蹚这浑水？若说是为了名利，可如今你把一切权力都让给了东厂；若说是为了风光，做太监又有什么风光；你连自己都不是了，如今冒着生命危险，是为了什么？”

“别说了。”杨福别过眼去，“现在还不到你应该知晓的时候，眼下你只需要安安心心待在这里就好，寻到时机，我便会把你送走。”

卫朝夕抿唇：“你说得倒是轻巧，可是，我总担心……”

“担心什么？”

卫朝夕的声音细如蚊蚋：“担心……汪直，其实还没有死。”

杨福一怔，下意识地答道：“不会的。从苍云山的悬崖掉下去，生还的可能性太小了。”

“可能性小，也是有可能的。”卫朝夕急切道，“之前尚铭派人去悬崖下搜索，也没有找到尸体，不是吗？”

“悬崖下有一条小河，或许尸体是被河水冲走了。”

卫朝夕仍不放心：“那万一是冲走后，被人救了呢？”

“……”杨福沉默了片刻，出言安慰道，“别想了，你我都亲眼看着他摔下去了。已经两个月过去了，依然没有任何消息，不要吓自己。”

卫朝夕泄了一口气：“或许吧……”

“如今最让我担心的，其实并不是汪直的尸首没有找到。”杨福背过手，慢悠悠地踱了两步，“我最担心的，其实是后日，王越便回来了……”

后日，城门。

王越带领的士兵还未入城，便听得阵阵整齐划一的脚步声，铠甲相磨，兵器捣地，气势恢宏，铿锵有力。

皇上在城门处设了仪仗，为王越接风洗尘，以庆祝他击退鞑靼之功。在两列步兵的夹道中，王越身穿铠甲，一骑而来，阳光照在铠甲之上，泛起明晃晃的光，更显得他整个人魁梧有力，锐气逼人。

号角阵阵，鼓声隆隆，杨福站在接风的官员中，看到王越威风凛凛的模样，不由得心头一紧。

看上去，这王越并不是一个好对付的角色。

渐渐地，号角与鼓声低了一些，直至消弭。王越的骏马已行至接风的官员面前，他却不急着下马，反是停在此处四处张望，那目光滴溜溜地在人群中扫了一圈，最后定在了杨福身上。

“哈哈，小汪汪！”王越目光一闪，翻身下马，直接就将杨福拽了出来，笑眯眯的，“这么久不见，胖了一点儿哈。”

这模样，与他方才进城时的肃穆模样大相径庭。杨福想起尚铭的叮嘱，在人前，汪直和王越并不多话，虽是好友，说话却有些针锋相对的意味，于是瞥了一眼王越，稳妥回应道：“你倒是好，打个仗都没变化。”

王越哈哈大笑，伸手拍拍杨福的背：“走，今晚咱哥俩去喝几杯。”

杨福没忍住，下意识地偏了偏身体，闪开了王越。

王越沉浸在凯旋的喜悦中，也没在意，很快恢复了笑容，一把揽过杨福的肩，两人便这么勾肩搭背地离开了。

走着走着，王越突然开口：“咦，我怎么觉得你好像矮了一点儿啊？”

“有吗？”杨福竭力掩饰内心的慌张，“久没见面，你感觉错了吧？”

王越嘟囔着：“从前搭着肩，似乎不是这个高度……”

杨福的肌肉似乎都僵硬了，又见王越粲然一笑：“一定是我变高了的缘故，哈哈。”

“哈哈哈……”杨福也扯着嘴角配合着笑了起来，心中想的却是，王越这人，今后能躲多远便躲多远，否则，纵使他训练多年，也很快便会露馅。

杨福本想直接将王越送回府邸了事，王越却偏要去汪直的住处对酌一番。杨福摆摆手，谎称疲累，正欲离开，王越“嗖”的一声从腰间抽出剑来，直接架到杨福脖子上：“去不去？”

杨福吓得一愣，脱口而出：“你这是干什么？”

王越方才闪闪的目光暗了下来，噘起嘴，嘀嘀咕咕：“什么嘛，以前不都是这么玩的吗？”他眼睛转了转，凑近杨福，笑道，“怎么，被爷今日凯旋的英姿吓住了，怕啦？”

杨福心里尴尬得紧，王越同汪直私下难道便是这般模样？他着实有些无从接受，理了理思绪，脖颈还贴着刀刃，虽然知道王越并不会对他动手，还是被迫点头答应了。

王越乐呵呵地收回剑，拿手肘蹭了蹭杨福的腰，玩笑道：“是不是我离开你太久，你思念成疾，不高兴了？”

杨福没敢答话，用汪直式的眼神瞥了他一眼，心有余悸地走在前面。

“今天这是怎么了……”王越挠挠头，跟了上去。

汪直的宫外私宅离王越的府邸极近，事实上，当初汪直选在此处建宅，有一半是因为王越，两人意气相投，关系之亲，在朝中尽人皆知。

杨福与王越一同回府，王越就像回自己的地盘一样，大大咧咧地直接朝膳堂的方向走，还招呼府上的婢女道：“去，给我和汪大人上菜倒酒，这一路可饿死我了。”

杨福随他一道坐下来，掩饰着心虚，筹划着怎样让王越快些离开。

“咦，这是什么好东西？从前好像没见过。”杨福突然瞥见桌上的斗彩小杯，上绘折枝牡丹，青彩相舞，纵然他不懂什么品瓷，也能觉出这瓷器的精美。

“前日入宫时，皇上赏的。当时回来便入了膳堂，一直忘了收起来。”杨福道。