京城之中。

冷雨凄凄惨惨戚戚,空荡荡的街巷上鲜少有撑伞的人路过。

灰墙下墙角缩着好几个乞丐，一动不动。

他们身上裹着看不出颜色的布衫，在外的皮肤黑得结痂,乌七八糟的头发结成了一块块,里面藏着的跳蚤和虱子也怕冷,并不出来蹦跶。

十人队的巡城侍卫巡逻到此处。

为首的侍卫长摆摆手，身后的侍卫们驾轻就熟地上去,用枪把戳了戳几个乞丐,口气和这天气里的石头一样冷硬：“哎哎哎,要躺别在这躺,赶紧爬起来。”

几个乞丐一动不动，任人如何戳来戳去。

砰——

砰砰砰——

一个乞丐倒了,一个个乞丐也都倒了。

连锁反应。

“妈的。”侍卫长骂了一句,掩着嘴险些呕出来。

几个乞丐早死了！

尸臭味儿因为动作倾泻而出，像是堆积着死了上百只的老鼠。

这些乞丐倒了,他们才从因为翻倒而仰面朝天的尸身中看清楚乞丐们一个个削瘦得可怕，像一块块肋排，只剩下一张皮裹着骨头。

乞丐们双眼闭得安详,看样子是冻死的,死的时候大概并不太痛苦。

“赶紧收拾了,别叫这些东西碍了人眼。”侍卫长胃中的酸水儿一翻一翻的。

侍卫们便动起来,轻车熟路地把架子车推过来,将死了的乞丐搬起来往车上堆。

人命如草芥。

“这是……第几个了？”搬尸体的侍卫小声问身边的同袍。

“第一百二十七个。”

京城之中尚且如此。

朱门之内，天壤之别。

祝清若着一袭青色撒花襦裙,外套了绣着夹竹桃的浅草色小袄。一青一碧,在这样晦暗阴沉的天色中格外显眼。

她白皙的耳垂上挂着水滴状的纯白珍珠耳珰,衬得她娴雅沉静之余又多了些妙趣。

总之她这一身低调之中藏着独特巧思,从头到脚都是不便宜的。

祝清若用手指拨了拨珍珠耳珰，对着菱花镜绽放出一个怯生生的笑，如莲花含苞待放，不胜娇羞。

“三姑娘，护手的香膏装好了。”听见丫鬟的声音，她瞬间收了脸上的神色，换做平日里那副微笑模样。

“您这么打扮可真好看。”丫鬟赞道，“好生亮眼。”

祝清若谦逊地摇摇头，心中得意，脸上不显：“我只不过是萤火，不敢与其他姑娘争辉。”若她真是淡泊，也不会在衣饰上费尽心机。

至于费尽心机的理由……

今日是三品中书令的掌上明珠李令玉的生辰。

祝府上的众多姑娘唯有她一人被李令玉邀请去李府，无论长辈还是同辈，皆眼红极了她。

那可是李府，三品中书令李府。祝家人一辈子也不一定有机会踏入，偏偏她能。

而她祝清若能与李令玉有瓜葛，全仗她自己的能力。

看人高低的能力。

为了攀上高处，祝清若没少费心思，有意识地学了辨认各样低调却奢华的物件，免得贵人在眼前她却认不出。

为此她花了不少银钱。可惜钱财有限，她的眼界总是局限住了。

不过苦心也没有白费，至少让她看出李令玉身份不低。

李令玉其人喜欢体验民间疾苦，总爱扮作百姓行事，美其名曰与民同乐。一旦有人歧视她或如何，她就会亮出身份打脸别人，让别人知道不要瞧不起百姓。

李令玉扮作百姓在街上逛布庄时被铺子里打杂的伙计嫌弃，要被赶出来。

祝清若当时恰好在铺子里，本是极支持伙计如此行为。她也不想被这样低贱的人打扰，但目光一瞥，她就瞧见了李令玉脖子上隐隐约约可见的长命锁。

那可不是穷苦百姓戴的起的玩意儿。

祝清若脑子转得极快，当即便阻止了伙计的行为，并为李令玉撑腰。

由此二人结下友谊。

在李令玉告诉她自己的真实身份时，她恰当地表达出自己的惊讶，顺利地成为李令玉欣赏的不慕名利之人。

她又察言观色惯了，很快摸清李令玉的喜好，与之成为好友。

“姑娘，大夫人带着四姑娘来了。”丫鬟的声音唤回祝清若的心神。

祝清若扶了扶鬓上的珠钗，施施然站起，面上端起恭敬的神色。

祝大夫人已经携着祝四姑娘祝清菡从外面进来，见着祝清若，她眼中精光一闪，宽厚地开口：“三姑娘……”

祝清若极其温顺地行礼：“大夫人。”又抬头对着祝清菡笑笑，“四妹妹。”

祝清菡神色怪异，勉强地叫了句：“三姐姐。”

祝大夫人笑容可掬：“三姑娘就是识礼，我啊，真希望清菡能跟着你多学着些。”说罢一叹，当真很是忧愁。

祝清若心中冷笑，已明她来意，还要和之虚与委蛇：“您说笑了，四妹妹她天真善良，我很羡慕她呢。”

祝大夫人就坡上驴：“她这丫头就是天真太过，所以我盼着三姑娘你啊，能多帮帮我带带她，让她能有你一星半点的识礼，我也就心满意足了。”

祝清若看了看门外，依稀可见门房前来通传的身影，心下已经急了起来。

这阴险的毒妇，分明是不知道从哪里得了消息，知道她要去李中书令府，硬是要她带着祝清菡一起去！