当我远远望见和室里安坐的佝偻老妇时，我是真的慌了，连之前八次遇袭、设计引斑开眼、劝导宇智波和千手两族时都没这么慌过。

这位大神、大佛、大菩萨，就是我的祖母崇明院。

和长久居于宫室的母亲不同，祖母大半辈子都生活在田野上。她年幼时我的曾外祖父还很落魄，作为下级武士家的长女，她需要下地种田养活家庭。后来战事渐起，曾外祖父因军功知行的土地面积越来越大，逐渐成了武藤家最倚重的家臣，她也由曾祖父做主嫁给了我祖父。

我曾外祖父的家族，就是今天封在芦上的麻生氏。

祖母虽然地位水涨船高，却终生保持着幼年时的生活习惯，是个爱好躲在人烟稀少处种田的奇人，几十年来未曾改变。她靠在田上吆喝练出的嗓门一开，那真是响遏行云，气贯古今。

“阿顺呐——”破锣嗓子开口就给我放了个大炸弹。

我到她面前坐下，努力无视一众小姓和忍者的惊异目光，发挥演技装作一切正常：“祖母您不认识我了吗，我是葵千代啊。”

老太太瞪大了浑浊的眼，干枯如枝的手从上到下捋了我一遍，手上满布的老茧几乎要把我的脸皮剥脱。

“葵千代？你怎么越长越秀气了呢？小时候壮得跟小牛犊似的，长大了反倒瘦得像芦苇杆。你们家兄弟三个都壮实，就阿顺又瘦又小差点活不下来……”

我赶紧转移话题，有些惊喜地看着为祖母奉茶的少女：“祖母您怎么会和瓦卡在一起？”

瓦卡就是之前为我唱歌的那个阿依努人女仆，她拘谨而大胆地对我绽开笑脸，我也礼貌地向她点头。嗯，看来她未来的工作问题不用我替她操心。

祖母继续扯着嗓子说：“我在城下町遇上她，她说她会射箭，我就让她以后跟我去猎山鲸——阿顺记不记得你小时候还被山鲸顶过——”

“咳。”少年们的目光已经有如实质般戳在我的后背上了，我转过头去半是命令半是请求地对他们说：“你们都先下去。”

“对对对，别在那儿戳着，自己玩。瓦卡，你去大门口等我。”祖母用驱赶麻雀的手法把人往外赶。

瓦卡做了几年女仆，最乖巧听话，匆匆走得没了影。剩下的人可没这么好打发，除了好像设定好“面瘫”表情的迦南和“笑面男”表情的兰丸外，其他几人都是一脸好奇，尤其是柱间，浑身写着“有什么小秘密快让我康康”。

“嗵——”

障子门关上，和室安静了。

“您——”我想把祖母扶回座位，手腕突然被她扣住。

一种熟悉的、如同刀锋般锐利的眼神从祖母耷拉的眼皮下迸射出来，她直盯我的双眼，然后莞尔一笑，指了指我的耳朵。

常年住在山林和旷野的人听力都很好，风是我们的朋友，为我们送来植物摇晃的低语、野兽争斗的啸叫，还有人制造的响动。

老太太一个箭步窜到门边，“刷”地把门打开，速度快得我自叹弗如。

六个人正在蹑手蹑脚返回檐下，像玩“一二三木头人”一样猛地定住了，大眼瞪小眼与她对视。

“我们祖孙俩讲话，关你们什么事！”老太太挨个指过去，兜头一顿臭骂。

说真的，这是我第一次知道忍者潜行也能被发现。斑、泉奈和柱间都下意识使了变身术，但施术的轻烟反倒更标明了位置，没办法只好变回来。祖母地位超然，迦南几人也不敢在她面前造次。

于是大家伙排排坐下来听训。

哎，毕竟老太太是个上山能打野猪、下河能叉鱼的狠人，力气大、反应快、脾气爆，外加口头功夫过硬，不一会儿把少年们念叨得满脸通红。老实孩子宇智波斑脸红得最厉害，柱间用傻笑掩饰尴尬，泉奈则观察着地板花纹转移注意力。

我突然灵机一动：“忍者留下守门，其他人都散了吧。”

迦南自知理亏，向祖母行完礼就走；兰丸行礼时目光却落在我身上，盯得我也研究起地板；虎丸拖延了很久，见我没有改变想法的意思，只好撇着嘴失望地离开。

祖母瞅瞅小忍者们，又瞅瞅我，拉我回位置上坐下。

这次我们没有关门。

“您近来身体如——”我打算从常规的问候语开始。

“你还活着，挺好。”老太太打断了我，她还是记忆里那个老太太，从不走寻常路。“我什么都没教过你，让你像个普通农户孩子一样长了十年，本来希望你长成一个天真快乐的小傻子。结果他们非要拉你入局，近两年都没有你的消息，我还以为你两周年忌日快到了。”

门外柱间被口水呛得咳嗽起来，斑也倒抽了一口冷气，我抹了把汗：“呃，这个……”

“你倒是适应得很好。所以你现在叫葵千代，我也应该叫你葵千代。葵千代，你知道你那两个完蛋哥哥是怎么完蛋的吗？”

“……大哥出事时我不在他身边，我在母亲——”我小心地抬眼看她，那张晒得干黑的脸庞上没有什么表情，“——那里。”

祖母微睁开眼睨着我：“你看我做什么？上杉正子说我什么坏话了？”

“没有没有。”

“怎么可能没有？你刚出生我就把你从她身边带走，你三哥又在我的建议下彻底剃度出家，她恐怕是这世上最想让我死的人。”老妇咧开了一个粗野的笑容，露出残缺不全的牙齿。“可惜，看样子我能比她死得晚。”

这可怕的婆媳关系里没有我插嘴的余地。祖母是在乡野小屋中养育我的人，母亲是在险恶世道上教导我的人，感情的事本就无任何道理可言，我没法在她们之间做出抉择。