深秋庭院，残暑全消退。天幕回，云容碎。帘外细雨飞，楼台西风醉。

房间内喧闹嘈杂的议论隆隆如雷，十分催眠，我艰难憋回了一个哈欠，鼻腔一酸，几乎流下眼泪来。

“……下五垣今岁本来提议减少硝石供应，改交税金代替，但昨日又上奏表示按原定计划上贡硝石……”

嗯？硝石？火药原料？

我立刻清醒，睁大眼睛看向侃侃而谈者。

铁炮奉行津田源次郎挑起浓眉，在众人的注视下进行了一段有味道的发言：“下五垣还另外为我们提供了情报，火之寺鉴虚在秘密制造火药。据说他的门徒教导教众在魁蒿的根上撒尿，根上就会出现透明的晶块，使用起来和硝石无异。”

“火之寺如此整顿军备，究竟有什么意图？”家臣们都皱起了眉。

舰屿本多家的当主甚右卫门面露犹豫之色，半晌后仿佛下定决心般对众人说道：“延山寺日觉也在暗中收购铁炮、制造硝石，他们的说法是向鸟、猪、马粪上尿尿效果更佳。”

哦豁，我听到了什么？火之国两大宗派的大本营开始搞军备竞赛——他们又要打起来了？

火之寺与延山寺分属佛教不同宗派，都强调“明心见性”，但前者持戒较少，主要面对中下层民众传教，后者戒律较严，注重与武士联合以适应环境。

不要一听“面对中下层民众”就以为火之寺是正义代表，是公道化身。寺院本身就是大地主，占有大量田产山林，寺内农户僧尼甚众，宗派之间还常有冲突，僧人甚至带领教众火并，高举佛名物理超度对方。

“殿下，应当设法没收掉寺院的铁炮，我们每年开采铁矿铸造火器殊为不易，结果被这些僧众买去那么多，我们的足轻岂不没了可使用的装备？”有人高声说道。

另一人立刻大声反驳：“每年花费在铁炮铸造上的钱款何止数万？结果呢？那么多铁炮堆在仓敷中没人用！哪次你手下的铁炮队派上用场了？”

乱七八糟的附和声顿时响了起来，活像一百只鸭子在我的耳边闹腾。

“铁炮众才几百人？其实本来就不需要那么多火器，我们简直成了僧兵的武器供应商了。”

赞同声越来越多，“火器无用论”在家臣团中显然是主流思路。铁炮奉行津田源次郎冷眼旁观，完全没有自辩的意思，看起来早就习惯了这种争吵。

我也不发一言。然而在我心里，军械所制度是老爹给我留下的遗产中，为数不多的善政之一。第一，三处军械所都在大名直辖领内，易于牢牢把控；第二，军械所的主管都是老爹心腹中的心腹，对他绝对服从——这也是家臣们排挤他们的原因之一；第三，人类武器发展史已经证明了提高军事科技的必要性，有了老爹留下的底子我能事半功倍。

但我被拘起来的时间太长了，老爹辛苦收拢来的装备制造人才在遭受这么多排挤后不知能剩几个，而且老爹的败家形象深入人心，使得家臣们简直把铁炮当成“劳民伤财”的代表性标志物，当初被迫花出去的钱中也有他们一份，他们心疼。

“说到开采铁矿，风之国雇佣笹泽氏忍者占据矿山，我们几次驱赶都没有效果，”井上勋介坐在几位出身柏木的家臣中央，抬头向我看来，“殿下，石田大人认为我们应采取武力行动，不能失去先机。”

“武力”这个词就像是一个火星，瞬间引爆了埋于家臣之中的炸药桶，上百只鸭子又开始发出恼人的“呱呱呱”，各抒己见，百家争鸣，倒有几分皿煮气息。

每个发言者话语中都会带上一个“殿下”，但别以为他们是在向我征求意见，仔细听听吧，他们早就说出了公认合适的那个解决问题的人选，此时的争论其实毫无意义。

雨已停了，我看向窗外，望着拨开云雾现出身形的太阳，陷入沉思。

屋顶上，一只翼展不到半米的小鹰在逗弄一只大猫一样的毛绒绒生物。

毛球拼命辗转腾挪去扑小鹰爪中紧抓的生肉，而小鹰总在它快要扑到时鼓动翅膀提升高度，引得毛球连摔了几个嘴啃泥。

经过一个多月的共事，千手和宇智波之间的气氛不再剑拔弩张，互帮互助还达不到，起码可以互相秋毫无犯。此时大名正在召开晨议，保护任务比较轻松，甚至有两族忍者指着两只通灵兽低声说笑起来。

当然，忍族亲和的典范——千手柱间已坐在好友身边，毫不隐瞒地对他坦白这次收到的家书内容。

“……我之前给瓦间定做了盔甲，他回信告诉我说穿着正合适，本来想给板间也做一份，但钱不太够用——扉间训我不要去赌场乱花钱，可我明明没去嘛，还不是因为嵯峨山城这边物价太高了……”

斑一句话就止住了他的碎碎念：“你弟弟要上战场了？”

妹妹头如同被人按下开关的机器，缓缓停下手舞足蹈，收回双臂抱住了脑袋：“嗯。”

“和宇智波？”

“……可能。”

两人都不再说话。不远处，毛球愤怒地叫喊，努力压低嗓子威胁，小鹰则越飞越高，故意在它上空盘旋。

“今年收成不好，宇智波没能买到足够过冬的存粮，”斑深深呼吸，让雨后带有泥土味的潮湿气体灌入肺腔，“甚至有人想要雇佣我们抢劫粮店，我们拒绝了。”

他俯瞰着城下町：“其实我们不是没试着抗争过，上月族人曾协助了农民抗税，结果本月全境之内只要是宇智波负责押运的车队，关税就要比别人多交三成。以前我从没注意，自从大名那次的分析之后，我突然发现那些人对我们的挟制实在太多太多。”

柱间屈起双腿，把下巴支在手臂上：“你和……伯父提起过殿下的分析吗？”

斑听到“伯父”这个称呼，先是怪异地看了柱间一眼，随后有点苦涩地笑了笑：“嗯，原封不动地复述了，父亲虽然将信将疑，但即刻派人统计资料……殿下的推测恐怕是正确的。”

“是啊，当然是正确的，”柱间仰望着空中折返的小鹰，“可是我父亲说，‘已经造成的血仇不会因此而改变，已经死去的人不会复生，只不过是两个仇敌多了一个共同的仇人罢了。’”

没想到斑居然低声笑起来：“哈……”

“嗯？你怎么了？”柱间丈二和尚摸不着头脑，“这这这是什么有趣的事吗？”