“啊——”火中的忍者饶是习惯忍耐，在钻心裂骨的剧痛下依然忍不住嘶声惨嚎。

所有人都停下了动作，几乎是漠然地眼看着火中不断挣扎的人形。突然几个离得较近的风忍爆发出怒吼，不管不顾地发起冲击，却很快被他们族人拦住，只能盯着火焰绝望地嚎叫。

在火灭之前，风忍撤退了，而柱间注视着被风卷起的灰烬，心里没有半点喜悦。

“辛苦各位。”一个熟悉的声音在他背后响起。

柱间整理好情绪：“伊东先生？”

正是披甲戴盔的伊东骏三郎，他拍了拍柱间的后背，对忍者们说：“各位力战不怠，守住了咱们火之国的西南大门，功不可没，我来日必为各位请赏。请下去休息吧，接下来的事交给我们。”

终于解脱了，众人迫不及待地拔腿向山下跑。

柱间没有离开。伊东安排妥当他那些闪着寒光的器械时，回头一看，发现少年依旧呆立在原地。伊东叹了口气，带柱间远离他面前那一大堆散发着烤肉香味的黑炭，来到刚刚那道风遁造成的小沟边：“你还有余力吗？

“嗯。”柱间鼻音很重，使劲眨眨眼。

“帮我把这道沟犁长一些，横贯这面城墙就行。”

话音刚落，一道壕沟便出现在二人眼前。

柱间放下手：“还有什么需要我做的吗？”

“没有了。你已经做得很好了。”伊东递给他一块沾湿的手帕，再一次拍了拍他的后背。

“谢谢。”走下关城前，小忍者望着城楼上那个挺拔的背影低声说。

宇智波泉奈感到心底十分忐忑不安。

他偷偷看了一眼斑，心中疑惑。哥哥他怎么还没读完情报信，他没感觉到父亲的脸色已经越来越差了吗？

“父亲大人，我们不能接受建御雷家的雇佣！”斑将信件抖得簌簌作响。

“理由？”父亲显然生气了。

“我们不是接受了坂原知宣的

调停吗？冬天的粮草也够用了，完全可以维持一段时间的发展，”斑胸有成竹道，“之前族议上提到的计划可以开展了，我们利用南贺川水运商道向东边扩张势力范围，争取啃下羽衣一族的海港业务。”

“哦？”父亲冷笑起来。

然而哥哥完全没理解父亲笑容中的轻蔑，自顾自说着：“风火两国这次的战争中，武藤这边占有优势，粮秣充足，主场作战，而且听说殿下的祖母崇明院殿和火之寺谈判成功，雇佣了寺属铁炮队，风之国极大概率是要败的。”

父亲还是冷笑：“你去国都这一趟收获很大嘛。”

泉奈无奈叹气，斑终于察觉到不对劲了：“父亲您的意思是……”

“风之国的事和我们有什么关系？北边的建御雷家虎视眈眈，上杉家已经反了，麻生家朝不保夕，你以为雷之队攻到南贺川边需要多久？即便风火之战火之国能取胜，他武藤彰成还来得及赶到坞屿来吗？”

斑张口结舌，父亲控制住情绪，安抚他格外器重的继承人：“你的想法是好的，但现在必须先面对这个站队的问题，如果站对了，我们还有很多机会可以发展，如果站错了，宇智波家或许再难有出头之日。”

斑眉头紧锁低头沉思，父亲也不逼迫他，和室陷入寂静。突然，斑垂落在腿边的手摸了摸腰间的口袋。泉奈心道不好，急忙赶在哥哥之前说：“父亲，先叫长老们来谈谈吧。大哥他会想明白的。”

宇智波田岛盯着斑的那只手，缓缓点了头。

一出门，泉奈就恨铁不成钢地教训自家大哥：“都这个时候了，你还想那个千手干嘛？”

他一边说，一边瞥向斑从口袋里掏出的东西——果然，是枚千手柱间从嵯峨山城偷出来的火枪弹。泉奈早猜到大哥的顾虑一定是那家伙。

斑低声问：“你也赞成父亲？”

“长老们必然也是。认清现实吧大哥。”

斑没再说话，泉奈看到他又摩挲了一遍铁丸，依旧把它塞回了口袋。