飓风微弱之时必起于瀚海，名川涓细之时必起于高山。
川之国疆域不广，人口较少，却对火、风、雨三国影响极大，境内阿多、大隅、多祢三道山脉阻隔了风之国沙漠，季风入境促进山前降雨，于是才有水量丰沛的雨之国盆地；山脉使恶邻虽然觊觎火之国沃野，却始终难以大规模越山劫掠。
其中最靠近火之国的多祢山脉又与甑山、桔梗山交横，两山之间的谷地上，坐落着著名的桔梗古城。它是上代火之国守细川家本家的居城，自武藤彰雄下令移民毁城后，十二年过去了，然而灰尘风沙没能将它的华美外表完全侵蚀，碧瓦青砖、廊檐飞角仍在向过客们证明着一个家族已经没落的辉煌。
不过此时根本无人感时伤逝，从东北方向赶来的甲兵足轻源源不断流向新建的甑小砦，旌旗招展，衣甲鲜艳，行军速度很快，显然粮秣充足。
沃野的富裕，由此可见一斑。
甑山脚下，山中一族与隼人提前离开，柱间和扉间便带领族人向军寨集合。他们一面行路，一面望着一支队伍热热闹闹地出了甑小砦，开进破败的城池。
“柱间少爷！扉间少爷！你们可算回来了！”有人喊道。
“广志哥？”柱间感知着来者的查克拉，率领队伍迎向他，“你怎么一个人？你负责的三十人呢？”
千手广志喘着粗气，汗水顺脸颊滴落，使劲咽下口水润了润喉咙。柱间注意到这些细节，心道必然是出了什么变故。
“本阵发布了新的任务内容，所有会土遁的人不用进城，休整一下直接向多祢山进军，我们三十人并入松间叔一队已提前出发，我留下来负责接应你们。”千手广志直接挟着柱间跟上队伍。
扉间放缓脚步来到两人身边：“我第一次听说只要土遁忍者这种要求。”
“确实是第一次，而且这是族内第一次领到非战斗任务——我们要协助建城。”
“在哪里建城？”不是要打仗了吗？怎么还有这种闲工夫？
千手广志没有说话，指向山顶。
远处的多祢山并不高大，相比直刺苍穹的大隅群峰，它起起伏伏的山脊线柔和如水波，让人想起鸟儿飞翔时翅膀与躯干形成的三道弧。山抹微云，天连衰草，既无黄兰点缀，亦无雪梅渡香，山中了无生机，远不如山下忙碌的军营热闹。
四极之月，天寒地冻，南疆冷气侵入骨。柱间注意到了一丝异常，停下来眯起眼睛仔细观察“鸟儿的躯干”。
“轰——”随着一声震响，一汪棕黄色的流体开始缓慢向山下流动。
扉间立刻警觉起来：“土遁？”
“为什么将泥土推向我们这边？”柱间比弟弟想得更多，他无端回忆起军略课上大名若有所思的脸。
千手广志喘匀了气，一手一个带动少年们加快速度：“我们先过去再说。”
经过桔梗古城时，柱间听到了挖凿石块的噪音，看到了乱糟糟摆放在残垣边的独轮车；经过甑小砦时，扉间看到了整齐如林的□□，听到了五花八门的命令声。但这些都没能解除他们的疑惑，相反，在登上人为制造出的鞍部时，热火朝天的施工景象更加让两个少年无所适从。
“千手一族的增援，是吗？”一个戴着引立乌帽子的人按刀站在木料堆旁，居高临下道。
“在下千手柱间。”柱间上前低头行礼。
武士闻言瞪圆了眼，狐疑地打量起小忍者：“你就是他们说会木遁的那个人？”
“正是。”
“哼，”这个大胡子武士从鼻子里喷出粗气，“毛都没长齐的家伙，你能懂什么？跟你家大人做事去吧。”
“是。”
和作为外行的武士不同，听到“木遁”一词后，忍者们都或多或少投来了探寻的目光。扉间屏住了呼吸一一回视，柱间迅速拉上他混到灰头土脸的施工人群中。
千手广志赞同地看着他，趁着土遁制造出的声响低声说：“那个人名叫奥羽胜一，足轻大将，是上面派来监工的。”
“我应该在这些人面前用秘术吗？”相比被轻视的不爽，柱间觉得这件事才更重要。
扉间用余光环视四周：“匠人、农兵、志村家忍者、奈良家忍者——”
“——还有秋道家。”
“用一成的威力足矣。”
“这件事我没法替你做判断，柱间少爷，”千手广志神情严肃，“只是风之国的忍者随时有可能到，浜坂军团也已经抵达大隅山下的沼崎，我们必须在他们攻上来之前建好城。这是军令，时间不多了。”
“让我再想想。”柱间对扉间点点头，两人扎紧发带，走向崖边。忍者们在那里按家族分成小队，合力使出更大威势的土遁。
“注意控制，不要和其他家族同时施放忍术，不要让过多的土流完全冲垮山体。”千手的领头者是此次族中出动的最高一级、和族长千手佛间同辈的长老千手松间。他沉下眉头，殷殷叮嘱兄弟二人。
“土遁—土流河！”
青涩嗓音混杂在撼天动地的响声里，千仞之壁化为黄龙奔涌下山坡，分流在平缓的谷中。远方城砦纹丝不动，吞吐着排成长蛇状行军的兵员。
采石，伐木，备长·枪，在山脉上制造凹形……如果在一年前，柱间不会觉得以上安排之间有什么联系，但当他跟在大名身边短暂地接受过军事训练后，这些无序之事都变成了帮助他掌握全局的线索。他现在只需要一幅地图来确认，确认火之国此战的布局。
我们能赢吗？我们要怎么赢？
火之国西陲的纷争暂时还未影响到北地。当凛风钻过密林，两道模糊不清的身影乘风而行，敏捷似灵鹿，矫健如猿猱。
听到微弱的树枝断裂声，领先之人并不回头张望，手腕一转不知摸出了什么东西，将一把苦无钉在树上，飞速在枝间狭窄空隙中穿梭起来。
跟在后面的少年没有冒进，两眼中红光一闪，双腿发力跃向高空。
领先者落了下风，立刻改变策略，亦向树顶跃去，拔出忍刀直刺少年。
少年好像用后背感知到危险，像猫一样在半空中折腰，右手拔刀，左手指间寒光乍现。