雪后天高澈，日出辕门间，晓风听戍角，将旗掣海云。

武藤家的军营扎在一座无名矮山下，其营单列，面平背险，状如新月初生。营周立起藩蔽，掘出壕沟。营帐规划得虽不整齐，却另有一种排布规律。十步设一岗哨盘查，以规秩序；不时有游骑往来出入，通报信息。

千手兄弟附望着这座巨型营盘，不由得心中震荡。火之国的四位家老或许各怀异心，但他们在数十年战争中磨炼出的军事素养之高，连父亲千手佛间也难与为匹。

“你们是何方忍者？放下武器！通报姓名和来意！”无声无息地，柱间二人的影子扭曲起来。

柱间连忙张开空空荡荡的手，十指岔开以证清白：“千手家的柱间和扉间，自多祢关城而来，奉伊东骏三郎之命前来禀告军情。”

扉间慢慢掏出具名信纸，暗道伊东做事真是滴水不漏。

阴影中，一个扎着冲天辫的清秀忍者缓缓现身：“请随我来。”

他们没有直接进营，那清秀忍者领着二人找到了一队山中忍者。山中们将柱间和扉间从头到脚审视了一遍，没有焦距的目光简直让人毛骨悚然。

过了这一道关卡后，清秀忍者对千手兄弟露出笑容：“在下奈良鹿次，军命在身，方才多有得罪。”

奈良鹿次看上去不过十六七岁，能力应该是控制影子束缚被施术者，潜行水平极高，却又没有真的下手伤人，千手两兄弟对他升起一丝好感。

“没事没事，盘查来人是小哥你的任务嘛，”柱间开朗笑道，按下结交的念头抓紧时间发问，“我们有急事求见殿下，请问他还在营中吗？”

“大殿在和几位大人商议军情，我带你们去帐外等吧。”

这一等，就是半个时辰，期间扉间细细观察着军营内的运作情况，似乎不打算放过任何一个蛛丝马迹，柱间则回忆着信上内容，苦苦思索该怎么劝说回一心赴险的大名。

帐内的气氛已臻白热化阶段。

我向在座的坂原、石田等家老、部将说明，我军将在雨之国盆地边缘设置好包围圈，而后派出数支骑兵诱敌东来，为防止敌军防备过甚不作追击，我会亲自上阵，彻底勾起他们的野心。

根据山中、奈良等忍者刺探的情报，风之国难民正在扫荡雨之国，收割去大量物资后战意早已不复之前那般高昂，但仍有一支军势驱使民众东进。能有让饥民放弃抢夺钱粮这样强大的号召力，领头者必定是风之国权贵高层。而这些人中，能让风之国那豺狼般的封臣们夹尾巴做事的人只有一个——

风之国守，浜坂元亲。

他手段之强硬、权势欲之旺盛，完全是我的反面，比父亲有过之无不及，单在他手下灭族的忍族、部族就不下十个。还有什么能比掳获一国国主的机会更吸引他的注意力呢？

坂原和津田早就知道我这个计划，除此之外其余人等都满脸惊异。

“大殿！您的计划实在过于冒险了！我等怎能让您孤身前去？”柏木郡的属臣井上勋介大惊失色。

我挑眉观赏他演戏，按他之前的一贯作风才不会关心我的生死呢，他跳出来说话只不过因为刚才山县递给他一个眼色罢了。

“我不是孤身一人，虎丸会带着母衣众护卫我。”我看了看身侧的小姓，这孩子穿上戎装后格外英武。

虎丸立刻冲我笑笑，笑容如阳光般温暖，眼中满是真诚。自我让他和迦南去率领担当亲卫职责的母衣众后，他一直兴奋不已。我不禁心中愧疚，突然有点不舍得让这样一个孩子去陪我闯生死局。

迦南也上前请命：“下臣愿同往！”

我看向坂原，等待他首肯。迦南的父亲佐佐木雪鹤不在，我担不起这个责任。

“犬子和千代将负责枪足轻百人队，你还是同他一道吧。”坂原说。

迦南飞快瞟了我一眼：“是！”

席中唯一一位作僧人打扮的中年男人合十行礼：“阿弥陀佛，不知贫僧与铁炮众有何安排？”