赤乌高悬于中天，晒得后脑一阵火烫，后背暖意融融。

千手柱间凝视着自己的影子，肺腑冷如寒冰，双眼又一阵酸涩。

从今以后，地上这个阳光灿烂的世界里就再也没有瓦间和板间了。

榻榻米看起来是一整面，细看才会发现许多草编的小格，晃花了人眼，使记忆越来越模糊不清。柱间想在脑海中描摹弟弟的模样，细想之下才发现自己竟记不起来近一年内兄弟相处的场景，只记得和扉间一起出任务、和父亲一起出任务、自己单独出任务……

之前还跟在身后呀呀学语的孩子，怎么突然间就拿起武器上战场了？怎么突然间就……我还没来得及教他们新开发的忍术……

小臂感受到了一点点重量，柱间恍惚中想起瓦间曾将下巴抵在这里打断自己写字，要自己去阻止扉间说教板间。那时他多大？四岁还是五岁？

一滴眼泪无声滑落，滚在那只熟悉的手上。身边人仿佛被热泪烫到，更加担心地急促呼唤：“柱间？”

柱间深深吸了一口气，松开双拳摇了摇头。

谢谢，斑，我现在明白你的心情了。热血、理性、深谋远虑、长远规划……这些对于你我来说，就像沙漠中的金矿，我们深知它是无价之宝，却消减不了一丝一毫被炎炎烈日灼烧的痛苦，止不住身体中蔓延开来的绝望与懊悔。连弟弟都无法保护，何谈保护天下所有孩童？何谈缔造忍界和平？

和平如何缔造？从前我和你说，要结盟，要制定合理的任务制度，要培养后备人才，要磨练提升自身的实力——可这些需要多久才能做到？我们还有这么多时间吗？

柱间用余光向右边看去，泉奈也在隔着自家哥哥悄悄观察他，辫子落在榻榻米上，弯曲成流水一样的形状。

就算我们等得起，这些更年幼的孩子们等得起吗？

若有人要倒下成为通往和平的铺路石，那也不该是他们！

那么，应该是谁呢？

在嵯峨山城的几个月中，南贺川边畅想无垠天空的孩子已经长成了脚踏实地面对焦土的少年，这份在国家中枢的工作使他接触到比以往任何时候都要繁杂的信息，吸收曾为精英所垄断的知识，思考起一些从未思考过的问题。

柱间抹干泪痕抬起头，看向金碧辉煌的屋舍。年轻的大名正坐在上首，狮子群在他身后怒吼，红白配色的裃昭显着他的身份。大名逐渐收敛了暴怒涨紫的脸色，表情和那个深不可测的重臣一样平淡如水，使他看起来不怒自威。

不，竟然是“她”。

“女性？”斑震惊得甚至没意识到自己念出了声。

“开玩笑的吧？”泉奈也用气音说道。

原来如此，怪不得她明明有着斜飞上挑的剑眉、坚定不移的眼神和挺拔的身姿，却看起来说不出的秀气；怪不得她明明身居高位，心智成熟、聪慧坚毅不输成人，却总给人一种不自信的优柔寡断之感。柱间之前隐隐的猜测得到了证实，但这不是好事，历代从没有让女人成为大名的先例。

一个不合常理的统治者，是否会使局势更加动荡不安？

风之国要挑起战争？坂原为我们忍族提供粮秣，出手调解我们之间的争端，可能和这件事有关？这些政治家的心思太复杂，想要看清楚他们的布局绝非易事。

我们忍者该怎么做？殿下，你又会怎么做？

“是战是和？请您教我。”

坂原拂须沉吟：“当今天下大势，群雄并立，不知敌我之长短，不可论战和。”

“何谓敌之长短？”

“彼水之国，舰岛逾百，民识水性，富产渔盐；彼雷之国，叠嶂凌苍，霆电天罚，民多勇悍；彼土之国，绝横天险，峭壁为塞，易守难攻；彼风之国，沙砾覆金，寸草难生，民多艰苦。岛根隐岐，万众一心；建御雷氏，战无不胜；石平常陆，所向披靡；鸟取浜坂，武运昌隆。”

水之国守隐岐吉晴，雷之国守建御雷尊，土之国守常陆义贞，风之国守浜坂元亲——和我同等级的四位大名。

“何为我之长短？”

“我火之国，有郡十二，沃野千里，土地膏腴，蓄积实多，深林巨木，崭岩参差，日月蔽亏，金玉满谷，粟陈贯朽，民熙物阜——”坂原翘着嘴角说道。柱间看起来在努力转码，斑和泉奈已经直接放弃了。要感谢祖母多年来的古文熏陶，我理解这些骈文毫无难度，但我现在一眼都不想想起家中那两头母狮。

突然，他话锋一转，“然则一无高山险川之固，二无易守难攻之塞，实为四战之地，天下无不觊觎之。”

此言一出，我立刻收起了对坂原避实击虚的不耐烦，紧紧盯住他那双泛黄的眼。

火影的地图几经变易，记载内容也并不翔实，但始终有一个事实：火之国是地缘政治最复杂的国家，没有之一。它位于四大国包围中心，可以说是大陆的交通枢纽，承东启西，沟通南北，联系四方。广袤平原与森林和丰富矿产资源造就了此地的富庶，温带季风气候带来充足降水和适宜气温，源自川之国和雷之国的数条河流滋养着沿岸农田。