仆人讳莫如深地说，“小姐吩咐谁也不许提到她朋友的名字。”

“那就不是普通朋友了，有人迷恋她。”我严肃起来，埃莉诺以我之名在社交场上交往，她的举止都能由我来承担责任。“这人到底是谁？”

“我不知道，先生，我不怎么出门。”

我意识到从男仆这里问不出什么，埃莉诺很擅长获取异性的忠诚，于是我找来了对埃莉诺最耿耿于怀的厨娘。来的时候厨娘神经紧张，她厨艺高超却不讨埃莉诺喜欢，因为埃莉诺对每一种菜都不会吃两口以上。而且埃莉诺仗着自己年轻貌美总当面奚落那些不如她的人，致使很多女人对她恨意难消且忿忿不平。

“坐下来，太太，喝点热茶。”食物给这位老女仆以安慰，使她的情绪得以平静下来。

“您看，我深居简出，很多事都不太留意。”当我说起这个话题时，厨娘的眼睛发亮：“您待我好，那是没说的，我永远忘不了感激您的恩惠。可任凭您有一位王子那样的优雅、体面，却听任女儿作最粗俗、最低贱的丑事儿，给家里弄得乌烟瘴气。连我们都觉得丢尽了脸。”

“埃莉诺，照您的说法是风度欠佳呢。”我在窗台后面，看着对面房屋间透进来的红彤彤的光影后面，摇曳着大海蓝莹莹的波光。埃莉诺戴着马球帽回来了，她眼睛含着执拗的笑意，显得那么轻盈，路过的人们都带着艳羡的目光。我向她招招手，她回我一笑。

我不紧不慢地刨根问底：“可每天她不是在我的房间里，就是在她自己的房间里画画，还干了什么呢？”

“先生，小姐在外头可是人人追逐的对象，她在街上走过时就像一位大明星在舞台上亮相，甚至不用开口说一句话，就把人们弄得神魂颠倒。”正因为仆人们的生活很无聊，她们总聚在一块八卦。“上一次我在一家旅馆门前看到她，一个小子骑着自行车疾驶而过，我跟在后面赶得上气不接下气的也没跟上……”

看时间埃莉诺快要上楼了，我问：“那个男人会在外面等她？把旅馆的名字告诉我。”

随后，我听见埃莉诺的裙子窸窸窣窣地响着，朝她的房间而去。当我俩只是好朋友的那会儿，她对我口没遮拦，常常闯进我的卧室。后来我费了很大劲矫正了这个习惯，要求她有客人来访时不能上我的房间去。等她学会了我的那些利益观念，刚开始我感到非常恬适，但她不再对我无话不说时，我又有点后悔。

“好了，您走吧，刚才的话不要告诉别人。”我打发所有人离开后，重新修改画册。而我始终心绪不宁，芜杂的线条中蓦然闪耀出形态来，预示着未来主人的命运。

虽说具体的细节如此难以发现，要在众多试探、侦查之后才能知道，事情的真相却是那么容易看穿，我美艳的继女有了危险的苗头，必须当下就赶紧处理。天色微暗，我合上书本，去找埃莉诺。

开门时，埃莉诺在屋里的壁炉边上藏起了什么，我依然可以看到她脸上那种既兴奋又激动，显得慌乱不安的模样。

“亲爱的，给我念念这本书。”我装作没看到的样子，递给她《tess》。埃莉诺只瞄了一眼，就撅着嘴说，“我晚上约定好了和朋友去音乐厅。”

我把书轻轻放在她的床头，说：“我给你弹，不会比那些初出茅庐的小子更差。”

“我没有出门的自由吗？”

“你当然有，但我希望你今晚不出门。或者我们玩几盘跳棋，要不你就陪我聊天……"

我的话因为她的吻而被打断