“是的，他总是写点小东西，我很担心他在荒废时光。”父亲说，“那种事比外交低贱得多，甚至不能称之为事业。”

“不我亲爱的朋友，当作家和当大使一样，受到同样的尊敬，而且具有更大的独立性。”侯爵不眨眼地一直盯着我，突然下结论似地说，“我有一个朋友的儿子和你一样，放弃了父亲为他安排的外交仕途，不顾流言蜚语投身创作。有了一点小影响力，现在没有什么可后悔的。”

“能干什么呢？”

“嗯，进科学院什么的。”侯爵片刻犹豫以后，递给我一张名片，并说：“你去见见他吧，就说是我介绍的。他会给你一些有益的忠告。”

我激动不安的接过名片，居然没有意识到，这对侯爵只是寻常客套而已。

“侯爵是为显要人物，他的人脉关系极为出色。”外祖父提醒我道，“现在你也成为其中一环了。”

外祖母走了进来，唯恐打断了一场她不应介入的谈话。问道：“可以开饭吗？”

“啊，德瓦西，你一定要尝尝，没有客人来吃饭时，我们的厨子可不愿意这样费心劳神。”父亲一边说着，一边带路。我跟在后面观察侯爵，发现他的确擅长与人打交道。

胡罗卜牛肉冷盘第一个出现，牛肉躺在如晶莹石英一般的、硕大的冻汁晶体之上冻汁没有浆糊气味，牛肉有胡罗卜的香味。

“这是在最高级的夜总会，所尝不到的焖牛肉。”父亲得意的说，“我希望英国的厨师还没有损害你的味觉吧。”

“您的厨师是第一流的，夫人，”他一面对妈妈说，一面做手势表示还要一点冻汁，“难得呀！我在国外时往往不得不讲排场，因此我明白找一个高超的厨师多么不容易。您这真是盛宴。”

“报上说您和德国国王作过长谈。”萝拉姑妈问

“不错。国王对面孔有惊人的记忆力。那天他看见我坐在正厅前排便想起了我，因为我以前在罗马宫廷里见过他好几次。”侯爵说，“一位副官走来请我去见国王陛下，我当然乐于从命。”

“您对他满意吗？”赛琳姑妈问，“要在如此复杂的形势下摆脱困境，那位君主太年轻了吧。”

“很满意！我完全相信他的政治嗅觉，而且事实超过了我的希望。”侯爵笑着说，“我的朋友贝索爵士，多年来致力于改善法德关系，他对德王喜出望外。”

“贝索？”外祖父抬起头，一脸诧异。

“别谈这些，这是在家里。”外祖母忽然开口，换了个话题说，“哦，这些帽子很不错，从哪找到的？”

侯爵带着独有的家族自豪感回答说：“不是找来的。是保存下来的。”

“我吃饱了。”外祖父放下刀叉，站起来说，“夏尔，你觉得怎么样？”

“呃，我……“我看着刚刚放到盘子里的小羊排，微微叹口气说，“是的，您想去散步吗？”

外祖父点点头，利落的走出餐厅，我紧随其后，大家面面相觑，不知道发生了什么。

眼看宴会要不欢而散，妈妈拿出女主人的风范，坚持要侯爵再吃一点。他又添了一次，说：“遵命，夫人，既然这是您的命令。”