篝火旁，一名侍者对六皇子，关切道：“六殿下您还是先回马车内休息吧，口粮已经如数发放，我们明日就能启程回宫了。”

六皇子并没有听进侍者的话语，环顾四周看向准备离开的灾民心中思索‘今晚所有守备军居然都不见了！小九他们也都不在，那些灾民……要悄悄自己带孩子离开营地吗？’

看着四下无人，六皇子跟上几名灾民身后躲在一处草丛中。

不远处，一辆马车前一名身穿黑色斗篷的人，将一小袋米粮递给一名灾民“你的次子个头太小做不了重活，只能值半袋粮米。”

灾民将另一名半大的孩子向前推“我的长子个头大可以干些苦力，能不能再多给点。”

看到面前的交易，六皇子握紧手掌满眼愤恨，压低声音对一旁侍者下达命令，道：“居然会有外人过来乘人之危，快去找守备军来支援，我会想办法拖住他们去路！”

身穿黑色斗篷的人贩子，坐上马车对另外一人抱怨：“早知再压些价，进完这批货我们手上的粮米快不够用了。”

马车后六皇子叫住两人“请留步，我想多换些过冬的米粮。两位不如再留下来多挑选几个孩子吧。”

一名人贩子上下打量来人冷哼一声，凶相毕露手中幻化出一把长刀快步攻击向六皇子：“你是在装傻？还是在耍我们？！你明明是来参加放粮赈济的贵人，怎么可能缺米粮过冬啊！”

六皇子快速躲过人贩子的攻击退开数步，手中幻化出火焰震惊心想‘不好！原来是他们……那时候去不是为了偷粮，而是要用粮食去商量购买孩子的价格！’

另一名人贩子咯咯怪笑，周身幻化出黑色邪气，双手化为利爪攻击向六皇子：“看你样子修为至少有好几百年了，杀了你将你内丹挖出来！肯定能卖个好价钱！”

一名人贩子一吼震天，龇着獠牙很恨不得将面前的人吞吃入腹。说完便挥刀便砍，带了十足的力道。

六皇子一柄长剑撕裂罡风刺将过来，却不想一道疾风而来，生生强攻向他的手臂，登时手臂鲜血迸溅。

六皇子捂住受伤的手臂大声道：“别高兴的太早！我早叫人去传守备军！他们马上就会来把你们一网打尽！”

人贩子哈哈大笑：“我们早去打探过了，在我们被宽恕后，守备的警戒就全部被撤销了！”

另一名人贩子一声怪叫，联合同伙招招凶狠逼向六皇子。

一个中等大小的营帐中二长老对另外几名官员道：“所以说我们逼着王认了输，他这才乖乖撤销了营地警戒。既想仰仗我们旧臣稳固王城，又不愿意听从我们的政见。天下哪有这么便宜的买卖！借这次事件好好给王一个下马威！”

“就是就是，不就是一个毛头小子，没有我们这些元老他苍临又算什么东西！”另一名官员附和道。

“干吗那么紧张，不就是一群快死的灾民嘛，死几个人也没什么，只要我们几个齐心协力，苍临那小鬼还能反了天不成。”一名官员不以为然的白了他一眼。

“你不会是想……”五长老也随之恍然，惊骇道：“你胆子也太大了！”

“怕什么，以我们几个元老官员权柄，大不了联合四大侯爵换一个听话的狐王也不是不可以。”二长老猖狂一笑。

其他几人附和点了点头。

一声兵器破碎的声音，打破危险的僵局。

诺凛手臂一震猛然出剑，剑风如涛碾压大地，左击右挡快速将两名人贩子击打在地。

被诺凛护在身后惊魂未定的六皇子，大喘着气急道：“那个混蛋还有其他同伙！这种坏人穷途末路时会拼死一搏！”

诺凛笑的狡黠：“小六放心，一切我已经解决了。”

说话间，一排排火光出现在几人身后。

六皇子看向胸有成竹的诺凛，惊讶道：“守备军怎么会忽然无声无息出现在这里？这么整齐的阵列，这么迅捷的速度，分明是事先安排好了。”

诺凛不答笑的莫测。

二长老几人所在的营帐中，五长老谨慎道：“我们本来就急缺兵力，绝不能为了莫须有的危险为灾民留下驻军！”

另一名官员不屑附和：“王真是大惊小怪，这里只是病弱的灾民，闹不出什么大事来。”

一名长老掀开帘帐惊惧道：“不好啦！有盗贼来车队偷粮了！”

二长老鼓足勇气看向营帐外的人贩子“刁民！就凭你一个快饿死的灾民也想偷我们的东西？”

人贩子呵呵怪笑，身后“刷刷”几声出现十几名眼冒蓝光的人来“谁告诉你只有我一个人，又是谁告诉你我们是灾民。”

营地中火光冲天一声声惨叫传来，不远处山丘上一名士兵看向苍临，禀报道：“王，大臣们那边已经乱作一团，我们要等何时去施救？”

苍临看向一旁诺凛，轻眯眼笑的邪魅“还用问？当然是等到见血啊。”

诺凛轻眯眼深沉：“先假装妥协再故意撤除警备纵容歹徒作乱，借此弹压造次的长老们，好一个欲擒故纵。我突然明白你专程来这里视察灾情的原因……如此有序的组织赈济，如此行事迅捷的调遣守备。不惜故意让冲动的小六做饵，证明你早前就派人来此做过勘察。在大规模赈灾前，你选了这个区域作为演习场。除了预估所需口粮的数目，你最大的目的是……”沉吟片刻诺凛问道：“试探长老们的反应和立场。可我唯一想不通的是，为何这些凶徒会恰巧在你要试探长老的时候作案。你是如何洞察意外发展的时机？”

苍临轻呼出一口气看向远方，眼中满是戾气“不用洞察任何时机，因为勘察早就发现，这些凶徒从爆发灾荒开始就开始不断作案，只需要找个时间揭发罪行，就能触发我现在想要的结果。而且，其实你也很早就知道二长老和五长老有可能与这幕后之人有着密切关联，如果不是看在他们是三朝元老，又牵连甚广我早就让他们死无葬身之地了！”

诺凛不以为意“所以大家的担心根本没有任何意义，你也早就知道这些交易在进行；早在派人勘察时你就能让人告诉灾民……”

跪趴在地被捆绑住的人贩子，大声辩解“冤枉啊！我们是把孩子送去富户做仆从！灾民既能换来粮食又能为孩子取得出路，他们是自愿把孩子交给我们的！”

诺凛瞪向低头不敢言语的人贩子，转而看向神情淡然的苍临，嘲讽道：“你敢在这种无处觅食尸骸满地的灾荒之年，告诉灾民被买走后，那些孩子唯一的用处只有被那些魔化妖物，当做补给力量的口粮！？可是你没有……为了这一次弹压旧臣的筹谋，你宁愿纵容灾民满怀希望的，一次又一次的将孩子们售卖进地狱！”

苍临冷哼一声，手中幻化出数道冰凌刺向跪趴在地的人贩子，将他们刺成刺猬，捏紧诺凛的下巴神情肃杀“是，我是无耻，为达目的不择手段，可是你以为灾民为什么只带最小的幼童来交易？你以为他们真的不知道孩子的去处吗？你以为长老们真的不知道撤走驻军的后果吗？你以为饥饿毁掉的只有平民的生命？你要知道这个世界比你想象的更为残酷，无情。有时候想要在这乱世有足够的实力保护在乎的人，就得有踩着骸骨向上的决心！你懂吗，我的傻哥哥！”

苍临转身声音满是冰寒“你这段时间所经历的一切，想要守护自己的爱护的人，又是踏着多少人的鲜血前行！如今参与了几天赈济就敢用伪善的嘴脸指控我。诺凛，醒醒吧。你别忘了，这一切的幕后主使比我们想象的更加无情，可怕！”

诺凛低着头，咬紧牙关手掌握紧掐出鲜血，下一瞬睁开双眼满是杀气。

夜深人静，诺凛接过玄沧递过来温热的牛奶轻抿一口，摇头苦笑：“今天我真是傻，居然因为几天的赈济反而变得心软，优柔寡断了，这真不像我。”