因为夜里的那个旧梦，太夫人翌日很是头痛，便免了夏嫣然和几房姨太太的晨昏定省，只独独传见了云辞。

出岫关在刑堂里，你打算如何处置？对于这个儿子，她从不隐瞒自己的心思，也不愿花精力与他迂回曲折。

云辞今日倒是坐着轮椅，脸色也不大好，看起来是腿疾复发之兆。他沉吟片刻，回道：母亲想如何处置？

太夫人笑了笑：你园子里的人，怎来问我？

我园子里的人，您也没少过问。

云辞的这句话令太夫人笑意收敛，沉了声音：既然你来问我，那我也不瞒你。她毕竟怀过你的孩子，虽然落了胎，也算有过功劳的人。这次你明里严罚她，也是给二房一个交代，我知道你心里舍不得。

太夫人又换了一串楠珠，握在手心里徐徐拨弄：她那个容貌与性子，云府是已经留不得她了。你不舍得她死，那便放她离开罢。

离开？云辞轻轻重复，问道：如何离开？

让沈予带她走，亦或是给她一笔钱，出去自谋生路。太夫人认为这算是退让了一大步。

岂知云辞闻言却是笑了：子奉在房州还有些庶务要处理，暂时会住在咱们这儿。至于出岫她如今还不能走。

不能走？那是要让她一再挑起你们兄弟不和？太夫人声音又见冷厉：从前老二虽荒唐，也从不闹到府里来。如今为了出岫，可是闹了几次了。云府丢不起这人。

那若放她离开，您就能保证二弟会放过她？云辞反问。

太夫人不答。

云辞见状，便垂目道：我早晚会让出岫离开，但不是眼下。

太夫人霎时目光一凛：怎么？你怕我明里放她走，暗地里再去加害她不成？

云辞否认：母亲多虑了。

太夫人又如何会信？只冷笑道：好啊，你还当真是护着她，如今连我都猜疑起来了。她将楠木佛珠搁在案上，轻轻叹道：辞儿，你为了她与我作对，不是帮她，而是害她。那语气，端得是几分委婉的威胁。

云辞好似已习惯了母亲如此，冷声道：母亲放心，我如今心思都在品言身上对于出岫，是有几分旧情，也是不想看着她出去之后孤苦无依，再被二弟报复欺凌。

话到此处，云辞已无意继续长谈，遂断然终止这个话题：出岫一定会离开，我也一定会赶她走。但眼下时机不对，待我安抚了二弟，子奉又办完差事，我便放她随子奉离开。

太夫人仿佛有些诧异亲子的决绝，不禁眯起双眼，似是不信：你从前不是极爱护她？这话当真？

自然当真。云辞笑答：您也说了，如今有了品言这个正主儿，我又为何要本末倒置，舍本取末？

这句话听在太夫人耳中，令她微感诧异。难道是她高估了儿子对出岫的感情？太夫人望着云辞淡然无波的笑意，半信半疑道：你若当真能如此想，最好不过。自古到今，夫妻和睦才是家之根本。你是离信侯，更应该摒弃小情小爱。

儿子受教。云辞侧首欲招呼竹影，想了想，临去前又对太夫人道：今日是您主动提出要让出岫离开的。有朝一日我若当真放她走，还请您记得今日之诺，不要再去为难她。

太夫人眼角一抽：即便我想为难她，有你盯着，我还能动手不成？

闻此一言，云辞似乎身形一顿，面上也带着几分看不清的悲伤：只怕也轮不到我护她了他沉默片刻，有些自嘲兼自悲：届时她过得是好是坏，再也与我无关。

这话听在太夫人耳中，似是亲生儿子的全部悲戚，直教她也感到那种无力。

难道是自己听错了？还是这本能的猜疑尚未形成具体的念头，但见云辞已敛容再笑：今日我答应了品言，要带她去荷塘。母亲若无事，我便告退了。

太夫人微微一怔，抬手屏退：你去罢。看到云辞与夏嫣然举案齐眉，她比任何人都欣慰。

云辞未再多言，招呼了竹影推自己离开荣锦堂。

一个时辰后，知言轩传了命令到刑堂，将出岫贬去浣洗房，做洗衣女工。

出岫，你动作快些！这衣裳是夫人等着要的！浣洗房掌事荆妈妈就差指到出岫脸上，再次催促：熨好了没有？熨好了快送去！

是。出岫搁下熨烫的火石，仔仔细细将衣裳检查了一遍，直至确定已熨烫平整，才施手叠起，放到托盘之上。

转眼间，来到浣洗房已两个多月，新年也在揉搓着大堆衣裳中度过。出岫看向自己的双手，如今已是充满疮斑、红肿不堪，再不是从前那可以抚琴弄弦的柔荑了。

轻微的刺痛感传来，是她浆洗上粉时蛰到了伤口，顾不得去抹沈予留下的药膏，出岫端起衣裳便往知言轩而去。

这个时辰，云辞该是在清心斋里，想到不会与他碰面，出岫不知自己是该失落还是欢喜。