薛蟠自从妹妹和赵力定亲了之后是心满意足，心满意足之下就想犯浑，薛姨妈和薛宝钗都住在贾府里面，薛府除了薛蟠和薛蝌之外再没其他的主子，薜蝌是薛蟠的堂弟不好说他，薛蟠一犯浑薛蝌便来找赵力。

赵力将薛蟠收拾了一顿之后，又对他用了软招伙同薛蝌将他又哄又骗，骗到外地去做生意去了。

薛蝌虽是薛蟠的堂弟为人机敏，并不像薛蟠那样三言两语就让人哄骗了去，赵力见他这个样子便给了他一条西南的经商之路，赵力和薛蝌哄着薛潘去做生意，两个人回来的时候遇到了强盗，幸好得一侠士相救，薛蟠一见他眼睛都亮了，救他的不是别人竟是柳湘莲。

柳湘莲也是京城人士，他原本是世家子弟父母早丧又不喜欢读书，只喜欢舞刀弄枪专在戏文词曲这样的事情上下功夫，薛蟠曾经在赖大家的花园里见过他一面，便对他念念不忘，但那时他有重要的事情要办，便将柳湘莲抛之脑后，现在见了他又救了自己的性命，纵是有那些非分之想也都不能再想了。

薛蟠极力邀请柳湘莲回京，柳湘莲想想自己在外面游荡了这么长时间，家里的宅子也不知道怎样了，便和薛蟠，薛蝌一起回了京。

赵力听说薛蟠，薛蝌回了京城之后，就在自己的将军府设宴招待两个人，不想薛蟠竟然带着另外一个人来，赵力见到那个人手就握成了拳头，心道这薛蟠还没让自己打够吗。

薛蝌一见赵力脸色就知道他误会了连忙解释，这个人是他们的救命恩人名叫柳湘莲。