柳父看她神情恭顺淡然一如往昔，虽无欢欣但也无不喜，想着毕竟是女儿家心思，还是改日让妻子过问为好。何况崔家若不满意，自己再情愿也是无用，便未开口相询。
柳洑回房卸了钗饰，心中惴惴，怕母亲问起时自己答不出满意说辞，也不敢露面，只让柳儿将母亲饰物送还，自在小书房看书避静，候着崔府回复。
又过了两日，崔家回了一封书信。柳父读完信叹道：“崔公子忽患心疾，正延医问药。崔大人信中对你颇为赞许，他处事向来磊落，儿子病了也不相瞒，只说待他痊愈之后再议此事”
柳洑听完松了口气，心中暗暗感激。略问了两句，道是崔公子那日离开柳家后与同窗好友相约去了郊外驰马，因天寒风大，风邪入体，侵了心脉，需静养一些时日。柳父见崔父信中言辞恳切，对自家颇有接纳之意，便着人备了些药材补品，上门回访探望不提。
转眼年节将毕，柳婶与柳儿照例备好衣食。到了山脚下，柳洑背好行李，与柳叔父女道别。路仍是不长，想想前两个年节四叔都备下酒食让自己带回书院，今年四叔不在，父母亲因有珺儿要照顾，也无闲暇。去年自己还是华衣盛饰，未等上山先遇故人，山路似乎也格外好走些。今年自己衣衫简素、妆容浅淡就连心，也是前所未有的落寞。
回了居所便着手洒扫，多日无人居住，室中已是积了一层灰，倒不愁无事可做。将衣衫用物理好，看到自己带回来的雪花糖、龙须酥，怎么也提不起兴致。还记得两年前刚回书院葛师兄便邀约众人，同窗十人一个不少，推杯换盏，好不快活。如今楚华章已去，自己又因曲溯之事见怪于同门，书院声望日盛，去年招了不少新弟子，葛师兄主理同散堂分身乏术，更见寥落了。
眼看自己居所窗明几净，净了手，将自己行囊中的小食挑了几样尚明靥素日爱吃的装好送去，未料她尚未回书院。好在天气寒冷放得住，将吃的收好等她回来。因课业未开，颇有闲暇，每日便磨墨练字，颇有静心安神之效。
某日，已近酉时，夕阳虽未落，天光已渐暗，练字太过伤神，柳洑将纸笔归在一处，正要出去，门被轻轻叩响、推开，尚明靥蹦蹦跳跳进来。柳洑颇为惊喜，便问她何时回的书院，年节过得如何。尚明靥笑道：“且不忙着回答，今日我与你一同去用夕食可好？咱们边吃边叙。”
柳洑披好外裳，与她一同去了膳堂。
放好夕食，尚明靥打开随身锦袋，取出一盒风腌小菜佐餐。灯火映照下，柳洑见她笑意满面，染得眉梢眼角一团喜气，便问道：“可是有什么好消息要告诉我？”
尚明靥略显惊讶，伸手抚着面颊道：“有这么明显么？”柳洑摇了摇头，皱眉道：“也不太明显，我若闭上眼睛就看不到你满脸喜色了。”尚明靥知她打趣自己，稳了稳心神，低声道：“年节时我与孙师兄订了亲。”
柳洑闻言也代她喜欢，问道：“那有没有定下何时成亲？”
尚明靥垂头浅笑，双颊晕红，轻轻道：“定了明年九月十六。年后孙家伯父伯母去拜望族中长者，恰在一地，便到了我家中，与我爹娘商定下婚事。剩下的就是那些繁文缛节，三书六礼一样不少。”
柳洑听她娓娓道来，但觉一切顺利，未来可期，心中颇为她喜欢，道：“此处无酒，我便以这碗白粥代酒相贺，愿你与孙师兄俪影成双，共偕白首。”二人因性情相投，向来熟不拘礼，平日玩笑惯了，此时尚明靥见她如此郑重诚恳，心下感动，捧起粥碗喝了一大口，笑道：“借你吉言。”
两人边用夕食边聊，早不顾忌什么食不言的规矩。柳洑喝着粥吃着小菜，听尚明靥讲以后的新居格局，锦被和床帐选哪种颜色、绣何花样，妆镜要什么样式、有几处暗格，画眉是用青雀头黛还是铜黛，面上敷牡丹粉还是茉莉粉。
柳洑看她边说边比划，虽灯火黯淡，仍可见她双颊微微泛红，顾盼生辉。直听她讲到书房放一只瓷缸养几尾游鱼，突然一声轻呼，尚明靥不禁停下，奇怪道：“怎么了？”
柳洑面现惭愧之色，慢吞吞道：“你送我的那缸鱼在安无师父那里，年前我回家就托付给了他，一直忘了没有取回”吐了吐舌头，皱眉道：“明日，明日我一定去讨回来。”
未料尚明靥愣了片刻，眼神闪烁，讪讪笑道：“其实那缸鱼不是我送的，是你同窗的那位曲师弟送的。”
事出意料之外，但仔细想想却在情理之中。尚明靥天性活泼洒脱，一向不爱在花草摆设上用心，往日去她居所就见过她养死了一盆白牡丹、一尾锦鲤、两只山雀，只是不曾想那缸鱼竟是出自曲溯之手。
尚明靥见她不言不语，只低着头喝粥，轻轻道：“其实我本不识得他，去年突然有一日他在扶芳园外等我，说与你是同门，但是惹恼了你，那缸鱼便是向你赔罪的。他能说出葛柏风的言行样貌，说出他在同散堂，说出宣予、何幼瑆不是同窗相熟之人决计做不到。况且，孙师兄说能看出他言辞恳切且对你用情至深，我”她舔了舔嘴唇，看看柳洑脸色，轻轻续道：“我就帮他骗了你一回。”
见柳洑眼神发直，伸手在她面前晃晃，道：“你别生我气啊，我只是见你总是独来独往，想想也是个好机会，所以我就你若不喜欢以后我不帮他就是了。”
柳洑回神，托腮道：“我怎么会生你气，只是同窗间撕破了脸面，我不知该如何与他相处。不过，我向来独来独往，也习惯了。”尚明靥听她语气说不出的落寞，道：“大家同窗数载便如手足一般，哪有生真气的？你与我同年，只比我小了数月，咱们这个年纪，若非来书院求学早就许亲了，你没想过执子之手，与子偕老么？”
见柳洑摇头，不禁又急又气：“那怎么可以！女儿家始终要嫁人的，我看那曲师弟斯文有礼，俊秀儒雅，与你很是般配。送你鱼后不久我偶遇葛柏风，略略打听了两句。他说曲师弟为人热心仗义，且课业颇佳，极是难得。”
眼见膳堂中人慢慢散去，尚明靥先交回碗盏，拉着柳洑回扶芳园，一路絮叨：“易求无价宝，难得有情郎。你真要凭父母之命媒妁之言便定下终身么？你我比一般闺阁女儿家多读几年书，难道还读不来一份洒脱自在？自己走的路，就是要自己选才好。孙师兄常说他父母伉俪情深，这次他双亲去我家拜访，即使在饭桌上推杯换盏，孙家伯父也不忘给伯母布菜，天晚为她加衣。爹爹与娘亲直道我选孙师兄选得好，许给这样的人家必定不错的。”柳洑由着她扯着自己袖子走，垂头静听。