柳洑从未掌过家，好在柳母平日账目极细，财物一进一出皆有一定之规，只循旧例即可。闻听母亲孕中饮食习惯改变，茶蔬果品购置便略做更改，再有不明白的去向母亲请示，一切倒也顺遂。

一日，太阳极好，是个大晴天，用过朝食后柳儿便跑来撺掇出去逛逛集市。柳洑在家中闷了多日，想着年节将至，街面上铺子品类齐全，去逛逛也好，正可以买些新鲜吃食带回来，打定了主意便向父母亲请示。柳父恰未外出，正埋头写字，闻言道：“去逛逛也好，让柳叔找个人驾车送你们去，有上好的红纸多买些回来。”回看向柳母，柔声道：“也给孩儿添添喜气。”

主仆二人带了小厮出门，自来广稷城西最是繁华，车便直奔城西而去。眼见街上熙熙攘攘，车行不便，柳洑吩咐车夫在街口候着，与柳儿只带了小厮随行。

小厮名叫阿实，十二三岁年纪，比柳洑二人年纪略小，也是少年心性，一路与柳儿不住斗口，又互相喊着看新鲜。柳洑许久不到集市，看了各种新鲜吃食玩意也颇为开心，又见他二人一幅馋虫样，不禁好笑，看到糖炒栗子、蒸米糕、糖人也不拦着，看着二人大块朵颐。

正走着，柳儿拉住她，手指着一家店面道：“小姐，你看。”柳洑掀开障面的帽纱，抬头看去，店门虚掩，牌匾上写着“鱼跃斋”三个字。自来开店都是中门大开迎四方来客，这般虚掩着实少见。柳儿道：“这鱼跃斋我听爹爹提过，文房四宝齐全，装订裱糊都可以，老爷最爱这家的宣纸。”柳洑闻言点头道：“去叩门吧。”

柳儿迈上台阶，扣了三声，轻巧退回。少顷，一名中年文士模样的男子开了门，见有客至，拱手肃入店中，温声道：“敝姓周，是此间掌柜，姑娘请自便。敝人就在后堂，若有需求请扬声。”说罢拱手而退。

柳洑看掌柜谈吐风雅，无甚市侩之气，墙上挂了几幅清雅的山水画，墙角小几上安放的水仙开得正好，炭火温暖之气中也带了缕缕花香，入肺略有清甜之气。环顾四周，此间不似一家店铺，倒像是一处风雅的书房。

再往里走，发现店面甚大，以屏风架隔开，屏风架上文房四宝品类齐全，摆放错落有致，每一类别旁均贴了纸张，以小字注明名称、类别、最佳用途。单是宣纸，从质地或用途就有矾宣、玉版、净皮、龟纹等分别；薛涛笺更是十色俱全，精致非常。柳洑手指轻轻划过各色纸料，最后停住流连不去。

周掌柜恰回前堂，见她面露微笑，有不舍之态，问道：“姑娘似乎对这玉版宣颇为中意？”柳洑愣了愣笑道：“一时走神，掌柜莫怪。”说罢选了几样纸，又特意多买了上好的红纸，掌柜命伙计分类收好。

闲闲转到了墨架边，只见一条条墨锭分了瑞、徽、绛几种，描金绘彩，或做方、圆、半月之形，或作飞禽走兽之状，旁边摆放了几个手掌大小的圆肚收颈瓷瓶，瓶腹上贴了红纸，上书“敞墨”二字。

柳洑自幼习字，父亲爱好之一便是收藏墨锭，故而平素自用虽简，见墨却不少，可是“敞墨”却从未听闻。周掌柜请她到书案旁，打开一个半满瓷瓶，轻晃两下，倒少量入砚台，温润莹然，便如一块墨色浆糊，周掌柜也不加水，轻轻取了一只稍粗羊毫，轻压慢搅片刻，示意柳洑试墨。柳洑看他如此情状不禁讶然，自来墨锭要加水慢研，力道均匀方可浓淡得宜、便于书写，如此用墨实是新奇。

柳洑在给来客备用的纸张中取了生宣、熟宣各一张，随手在笔架中取了一只短锋紫毫，想了想写下两个予字，只见墨色纯正，略泛青紫，字迹边缘不散，渗透均匀，只因纸张不同略有差异，很是满意。周掌柜笑道：“姑娘如此试墨，心思真是细腻。”“恕小女子冒昧，敢问掌柜：此墨可是因尊名而取？”

那周掌柜沉吟片刻，轻声道：“非也。实不相瞒，因此墨形容松散，似胶似浆，取简用易，轻研即散，不似平常墨锭那般紧实，便取了一个敞字。”旁边眉眼机灵的小伙计一边包扎装盒一边道：“姑娘有所不知，我家东家与娘子恩爱非常，东家就是给娘子画眉才悟出制墨玄机，其他墨锭都是东家订的，只有这敞墨是东家自创，里边掺了画眉的东西，只此一家，别无分号。”

周掌柜只含笑听着，神色温柔。柳洑知他另一层意思是效仿张敞画眉，以喻夫妻恩爱，只笑道：“先生还是性情中人。”

眼见这墨着实新奇，架上仅有四瓶，心中思忖片刻道：“烦劳小哥把这四瓶墨一并装了。”小伙计欢欢喜喜应了，手脚麻利地封好装盒。

柳洑见每个盒子上都有一条小小金鲤，昂头摆尾做飞跃之状，不禁笑道：“鱼跃斋，名不虚传。”周掌柜谦道：“哪里哪里，姑娘谬赞。此斋原名余悦，人未之余，和颜悦色之悦，取世间虽扰，余能自悦之意。奈何开店做营生，主顾大都盼着金榜题名，故而改了这三字，取鱼跃龙门之意，生意虽好了不少，但到底媚俗了。”说到后来，轻轻摇头，面含三分苦笑。

柳洑笑道：“掌柜过谦了，只要初衷不改，本真不失，店名取哪个字又有何关系。”周掌柜一顿，拱手笑道：“姑娘通透，是周某拘泥了。”柳洑轻轻福身还礼。

周掌柜看她举止，笑道：“周某不才，不能登科举第，但生平最敬重读书人，我看姑娘一派斯文，应是孔圣门人，这四瓶敞墨我只收其二，另两瓶赠予姑娘，还请笑纳。”柳洑再三推辞，周掌柜道敞墨乃自制，成本颇低，柳洑见推辞不过，便又买了几管上等湖笔并几件装饰了平安吉祥图样的墨锭，请掌柜一并装好。

回家后刚进花厅便听爹爹笑得极为开怀，柳洑好奇问是何事，爹爹递过书信，她看了也不禁欢喜，四叔荣升通奉大夫，品级从三，除夕归家，年后上任。

四叔尚未娶妻，城内虽有宅子，但离柳氏祖屋着实不近，故而除夕夜用过辞岁宴后会在此间休息一晚。柳母已吩咐下人仔细打扫厢房，重饰帷幔摆件。

柳洑将自己所购笔墨纸奉上，纸张倒也罢了，柳父见了敞墨也很是喜欢，道：“许久不去鱼跃居，没曾想出了此墨，改天倒要试试。”待看到那几件墨锭上榴开百子、花开富贵等寓意吉祥的图案不禁颔首微笑，赞道：“你这孩子倒也细心，不枉我夫妻疼爱你一场。”

柳洑闻言一怔，见父亲高兴，心中也自雀跃，轻轻道：“四叔最爱湖笔，且写得一手好字，可否选两支笔两瓶墨与四叔？”柳父把玩着墨锭，点头应允，赞她周全。柳洑见父亲心情颇佳，续道：“爹爹，那余下敞墨可否给女儿一瓶，女儿无甚偏好，唯喜诗书，故而”柳父摆手道：“与你课业有关，我如何会不允？你既喜欢，两瓶都拿去吧。再者，鱼跃居为父常去，没了再去买便是。”

柳洑大喜，取了两瓶墨，其余一概不取，回到自己书房嘱咐柳儿细心收好。