“现在怎么办？”

得了朝廷“赞助”的坚船利炮，燕军渡江只在晷刻。五月十七日，朱棣遣使前往扬州招谕。监察御史王彬召集扬州卫指挥使王礼、千户徐政、镇守指挥崇刚、知府涂一宏等人商讨对策。

扬州是战是降，全看今日之议。

“叛军兵强马壮，扬州这块四面交通，又不比得济南，硬守怕是守不住啊……”王礼叹道。

“哎……承平这么多年，扬州人早都给养懒了，享福顶呱呱，哪里打得动仗哦。”徐政也附和了一句。

“泼策鬼！活德性！”崇刚一拍台案骂道，“扬州哪块打不了仗了？也要让燕贼晓得晓得，啥叫君臣大义！”

“确实。我扬州府富甲天下，城坚壁厚，粮食也无缺，断没守都不守就投降的道理。”涂一宏看了眼王彬的脸色，也出声附和崇刚的意思。

“就是！为人臣子，哪能投敌求荣！”崇刚两手抱胸，说得斩钉截铁。

“哪里是求荣？才将论了那么多，不都是为求保住扬州老百姓性命么！”王礼争辩道。

众人一齐看向王彬。他是天子遣臣，最后自然是要听他决策。

王彬不紧不慢道：“涂知府说的不错，本官也以为，以扬州的工事，断没有守都不守就降的道理。”

“可是，王御史……”

不待王礼说完，王彬已抬起了手：“原来攻防作战，理应由王指挥使来膺担，可看今日指挥使所说所言，大有亏虚之态，让本官着实不放心指挥使的身体。焦大，拿王指挥使带下去，着人好生照顾起来！”

这就是要囚禁他了？王礼好端端来开会，如何想到有这出，连亲随都没带，此时不禁睁圆了眼：“王彬！你这是做什么？！王彬！！”

可惜王彬的近侍焦大身高九尺，力可拔山，王礼挣扎无果，被他反钳住双臂，像提溜小鸡一样给拎了出来。

王彬无视王礼的大呼小叫，向着众人朗声宣布：“即日起，本官将和诸位轮流值守，夜间亦不解甲。万望诸位齐心协力，拼死也要守住扬州，以报君恩！”

“姐夫，怎么说？”

“怎么说？能怎么说！王礼都给关了，还好没听你那甚么鸟消息！”

连为贵一愣：“王礼？扬州卫王指挥使？他给谁关了？”

“还有谁能关他，当然是王御史了！”

“姐夫，要我们拿下了王御史，对那位——可就是大功一件啊！”

“拿拿拿，他一个文官，都要和武将一起守城了！身边里三层外三层都是护卫，怎么拿？那个焦大，你没见过？五个你都给他一手撕了！”涂一宏一脸不耐烦，“我还要去督建战守器械，不啰了！那啥的事，等燕王兵临了再说吧！”

连为贵眼珠骨碌一转，转身快步跑了开。

隔了一日，焦大得知母亲原本好好在家，突然不见了踪影，向王彬急告，要去寻找。王彬也是孝子，如何不肯，当即准了，只留其他护卫合保安全。时天气已热，这日王彬才和崇刚换防归家，解甲正要沐浴，王礼的弟弟王宗竟然带人荷兵杀到，直接将他光溜溜从桶里提了出来。正在城头值守的崇刚也遭涂一宏、徐政突然发难，被乱刀毙命。这二人一除，王宗立刻带领徐涂等人将王礼放了出来。王礼当即奋笔提书，飞马传信至燕营。

至于焦大寻到母亲，发现她是受了涂一宏内室扬州富豪连氏重礼所请，去连家传授生好儿秘方的，则不足为外人道了。

五月十九日，朱棣帅兵刚到天长，王礼一行已赶至军前，跪拜降迎。燕军不费一兵一卒，便将扬州举城纳入囊中。朱棣命王礼下谕高邮、通州、泰州，三地果然都相继归降，连扬州府江都知县张本也率众来投。燕军军势更振，片刻不等，西取六和，又大败官军。至此，江南的门户已完全洞开，燕军只待直取京师。

朱棣拿下江北诸郡的消息传来，朝中君臣惊忧不已。朱允炆派御史大夫练子宁、右侍中黄观、翰林修撰王叔英、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗等四出征兵，号召天下勤王。同时遣宗室庆成郡主作为使者过江，前去同朱棣议和。

五月将尽，带着朱允炆圣谕的庆成郡主抵达燕营时，全军以待国使礼列道迎之，朱棣亲自出营相接，请入客帐。

他们已有多年未见，其间一个从岁石千五的公主变成了郡主，一个从万人之上的王爷变为了庶人。经风历霜，岂能无痕。乍一对面，两人心中都波澜泛海，竟都把原来要说的话忘了一半。

“先帝陵土未干，诸亲已频见残灭。若父皇他天上有灵，见到如今局面，不知作何感想……”朱棣苦笑，先叹了一声。

“哎，这可真是……”庆成胸臆也一阵翻涌难平，不自觉红了眼眶。

朱棣摆了摆手，似是不想再作感伤之状：“我已久不知京中情势了。敢问堂姊，我那五弟、七弟，他们还都好么？”

庆成被他一点，立刻记起了自己此行的使命，敛了敛泪意道：“周王被召还，二月时阖家已到了京师，如今同齐王一道住在宫中。陛下并未薄待过他们，虽说是说庶人，起居仍旧是宗室的用度，你莫担心。”

“呵……当个锦衣玉食的废人，便不算薄待了么。”朱棣语声渐沉，“五弟七弟向来自安一隅，与世无争，也被奸谗扣上逆贼的帽子……仅因除了一面之词旁无别证，才堪堪保住了性命。若换作了是我，恐怕连平平安安做个庶人，都是奢望了吧！”

听到他“废人”一句，庆成便心呼不好——这个堂弟鸿鹄之志，要因此而起意，想劝更是难了。可待闻他最后嗟叹，心中又是一酸，强打起精神把皇帝的承诺件件说出，最后道：“……陛下既许以割地，必不能失信于天下。便是陛下要反悔，如今可还有那么多宗亲看着呢！也决不肯饶过他去。”朱允炆降了她的封位，但她生性豁达，早觉得当年的食禄是僭越了，对此倒看得平淡；可亦亲亦友的郭惠妃殉葬，却是她心中的一个结。先帝待她胜似亲父，她当然不能置喙他的遗命，可对于因此得益又是她小辈的朱允炆，就难免有几分愁怨了。

有时她也会忍不住自问——为他一人能坐得稳江山，到底还有多少朱家人得被牺牲？

“受先帝封国尚不能保，割地又有何用？我信堂姊一片好意，可什么‘决不肯饶过’，呵……我二十年栉风沐雨戍守北疆，自问恪尽职守，无一刻之怠懈，都尚且不能打动陛下；堂姊和一干宗亲，又凭什么说服他，怎么个不饶他？”

朱棣话虽难听，语气却诚恳，目光无遮无拦地望过来，更是让庆成一阵发虚。“允炆也是你看着长大的，他本不是什么狠心的孩子……”场面话说到这个份上，已有些不分尊卑了，可庆成郡主走投无路，“炽儿、煦儿也和他在宫中处了多时。尤其是炽儿，这些年攒下的情分必不会是假的，陛下绝不至于……”

“堂姊。”朱棣打断了她，站起身来，“我想请堂姊同我去见一个人。”

这里是军营，四周兵士都荷甲佩剑。庆成是女流之辈，进来时朱棣并没有让她的卫士除兵。听他要将郡主带离客帐，负责她安全的六局女武官们都按住刀柄做戒备状，只待庆成一声令下，便要出手。如今朱棣是反贼、是庶人，郡主代表的却是天家颜面，就是拼了她们的命，也不能让庆成被挟制折辱。若她们为了护主死在这里，朱棣就算拿住了作为和谈来使的郡主，那也是和大明全部宗室为敌了。