夏皇后的生辰日近，厉朝霰却越发觉得不安。

生辰当日，南薰殿上，夏皇后难得严妆，芙蓉胭脂敷面，画就长眉入鬓，又用赤红胜血的珊瑚珠子点缀面靥，艳丽容颜在夏日亮烈的日光之中，盛绽得如火如荼，何况后宫众人，无人欲在今日夺去他的光彩，益发显得夏皇后若百鸟恭敬朝拜的凤凰。只是洪熙帝虽与他一同上座，却更有肖承衣侍奉在侧，一双清亮凤眸只看顾新人，似乎并不曾留意夏皇后的风华。

厉朝霰另有心事，淡淡看着位次仅在夏皇后之下的魏修华，只见他只穿不打眼的莲青色宫装，虽一直含笑，却并未动膳食几口，而洪熙帝有肖承衣不断劝酒，笑语连连，并不曾留意。

甘太后亦列于席上，难得穿了一身暗红色松鹤团福的轻便锦袍，并不戴冠，只是用缎带束发，点缀翡翠松树发针，手掌轻抚拐杖上口衔明珠的凤凰，歪在特制的大软椅上。甘太后身子不好，本不多露面，夏皇后生日宴这样的场合，他出席，也容易夺去夏皇后的光彩。然而他前次因肖承衣之事对夏皇后有所斥责，此回出席，便有些昭示夏皇后中宫地位仍不可动摇的意味了。

甘太后驾临，夏皇后岂能不有所表示，便是扶着厉朝霰的手，盈盈起身，端起茶杯，笑道：“小小生辰，劳动父后大驾，儿臣以茶敬茶，敬意不减。”

甘太后拾起茶杯，遥遥一举，饮罢道：“哀家也祝愿皇后，得偿所愿，为皇室开枝散叶。”