大家都在礼堂里落座后，波若教授叫勇士和他们的舞伴两个两个地排好队，跟着她进去。他们鱼贯而入，朝礼堂前面一张坐着裁判的大圆桌走去，礼堂里的人们随着盛大的音乐热烈地鼓起掌来。

礼堂的墙壁上布满了闪闪发亮的银霜，天花板上是星光灿烂的夜空，还挂着好几百只槲寄生小枝和常春藤编成的花环。四张学院桌子不见了，取而代之的是一百张点着灯笼的小桌子，每张桌子旁坐着十来个人。

瑞卡集中思想，小心着不要绊倒。好在雷基很体贴地带着她的步伐，两人跳得还是很开心的。走近主宾席时，她看见了爱丽丝和几布。爱丽丝正眯着眼睛注视着查理走过。几布绷着脸。

勇士们来到主宾席前面，伊浮列敦高兴地笑着。卢多·巴格曼今晚穿着艳紫色的长袍，上面印着大大的黄星星，他和同学们一样热烈地拍着巴掌。马克西姆女士脱去了她平常的黑缎子制服，穿着一件淡色的飘逸长裙。

瑞卡在圆桌边又扫视了一遍。

斯尔卡特没有来。

她心里感觉有些失落。

克劳奇先生也不在，桌旁的第五个座位上坐着他的助理。

那个助理嗓门不小，瑞卡听到些只言片语。

“……我很遗憾，克劳奇先生情况不好，十分不好。自从世界杯赛后，他就一直不对劲儿。这并不奇怪——工作太辛苦了。他不像以前那样年轻了——尽管，当然啦别误会我的意思，他仍然非常出色，他的头脑仍然和以前一样敏锐。但是世界杯赛对整个魔法部来说是一次可怕的失败，克劳奇先生的那个家养小精灵好像又闯了什么祸，他个人的情绪受到很大刺激。自然啦，他立刻就把她开除了，可是——唉，正像我刚才说的，他上了年纪，需要得到照顾。我想自从那个小精灵走后，他发现家里的舒适程度一落千丈。后来我们又要筹备六强争霸赛，还要处理世界杯赛的后事——那个名叫法基玛的可恶女人到处散布谣言——唉，可怜的人，他正在安安静静地过一个圣诞节，他太需要休息了。我很高兴他知道他有一个值得信赖的人，可以代他处理一些事情。”

金光闪亮的盘子里还没有食物，但每个人面前都摆着一份小菜单。

瑞卡毫无把握地拿起自己的菜单，四下里望了望——没有侍者。

只见伊浮列敦仔细看了看他那份菜单，然后对着他的盘子，非常清晰地说：“炸猪排！”

炸猪排立刻就出现了。

桌上的其他人恍然大悟，纷纷仿效，给盘子里点了自己喜欢的食物。瑞卡抬眼望了望查理，想看看他对这种更为复杂的新式就餐有何感受——这肯定意味着家养小精灵要付出更多的劳动，是不是？

——然而，破天荒第一次，查理似乎把spew忘到了脑后。他和安正谈得投机，似乎根本没注意自己在吃什么。

克鲁姆也正聊得开心。

瑞卡突然想到他以前居然从没听见过克鲁姆说话，但他现在确实在说话，而且说得兴高采烈。

“啊，我们也有一个城堡，我觉得没有这里的大，也不如这里舒服。”他对他的舞伴说，“我们的只有四层楼，而且只有在施魔法时才能点火。但我们的场地要比这里的宽敞——不过冬天白昼很短，不能在场地上玩。到了夏天，我们每天都在外面飞来飞去，飞过湖面，飞过山脉——”

“行了，行了，威克多尔！”卡卡洛夫说着，笑了一声，但他冰冷的眼睛里并无丝毫笑意，“不要再泄露更多秘密了，不然你这位迷人的朋友就会知道我们在什么地方了！”

伊浮列敦笑了，眼睛闪闪发光。“葛戈尔，这样严守秘密……人们会以为你不欢迎别人去参观呢。”

“哎呀，伊浮列敦，”拉基米尔咧开大嘴，露出一口黄牙，“我们都想保护自己的私人领地，是不是？我们难道不需要小心守护我们受托保管的学校殿堂吗？只有我们自己知道学校的秘密，我们难道不应该为此感到自豪吗？我们难道不应该保守这些秘密吗？”

“哦，我做梦也不敢断言我知道阿森特奇的所有秘密，葛戈尔。”伊浮列敦友善地说，“比如说吧，就在今天早晨，我上厕所时拐错了弯，发现自己来到了一个以前从没见过的、布置得非常精美的房间，里面摆着各种各样精致豪华的便壶。等我回去仔细调查时，却发现这个房间消失了。但我必须密切注意。它大概只在清晨五点半时才能进入，或者只在弦月时出现——也可能是在找厕所的人膀胱涨得特别满的时候。”

瑞卡对着她那盘匈牙利红烩牛肉偷偷笑着。

与此同时，芙蓉正在对罗杰批评阿森特奇的装潢布置。

“这不算什么，”她看了看礼堂周围星光闪烁的墙壁，轻蔑地说，“在舒兹朗芙城堡，我们的礼堂在圣诞节时摆满了冰雕。当然啦，它们不会融化……就像巨大的钻石雕像，在礼堂里闪闪发光。食物也是超一流的。我们还有山林仙女合唱团，我们吃饭的时候，她们就唱小夜曲给我们听。我们墙边根本没有这些丑陋的盔甲，如果哪个专门搞恶作剧的幽灵闯进舒兹朗芙，肯定会被赶出去，就像这样。”她不耐烦地用手拍了一下桌子。

罗杰看着她说话，脸上带着如痴如醉的神情，好几次叉子都拿歪了，没有把食物送进嘴里。瑞卡觉得罗杰只顾盯着芙蓉看，根本没有听清她在说些什么。

他忙不迭地响应，一边模仿芙蓉，也用手拍了一下桌子，“就像这样。没错。”

瑞卡环顾礼堂，再次试图寻找着。

加略坐在另外一张教工桌子旁。他又穿上了那件毛茸茸的棕色西装，正抬眼望着主宾席呢。她看见加略挥了挥手，她扭过头，看见马克西姆女士也朝加略挥手致意，她的蛋白石饰品在烛光下熠熠闪亮。

这时，查理正在教安把他的全名念准确。

“查理·里——昂——朗。”他慢慢地、一字一顿地说。

“里——朗——昂。”

“差不多了。”他碰到瑞卡的目光，笑了笑。

东西都吃完了，伊浮列敦站起身，叫同学们也站起来。然后他一挥手，所有的桌子都嗖地飞到了墙边，留出中间一片空地。他又变出一个高高的舞台，贴在右墙根边，上面放着一套架子鼓、几把吉他、一把鲁特琴、一把大提琴和几架风琴。

这时，古怪姐妹一起拥上舞台，观众们爆发出雷鸣般的热烈掌声。她们的毛发都特别浓密，穿着故意撕得破破烂烂的黑色长袍。她们拿起各自的乐器。

瑞卡突然发现其他桌子上的灯笼都熄灭了，另外几位勇士和他们的舞伴都站了起来。

古怪姐妹奏出一支缓慢忧伤的曲子。瑞卡走进灯火通明的舞池，接着雷基轻轻握住了她的两只手，引导着放在他的肩膀上。

“瑞卡今天真漂亮。”他眼里含笑，在她耳边轻轻地说道。

很快，许多人也进入了舞场，勇士不再是大家注意的中心。保罗和玛丽在近旁跳舞——瑞卡可以看见玛丽频频地皱眉、躲闪，因为保罗踩了她的脚。

伊浮列敦跟马克西姆女士跳华尔兹呢。和她一比，他简直成了一个小矮人，他的尖帽子顶刚刚碰到她的下巴。不过，对于这么大块头的女人来说，她的舞步可真够优雅的。疯眼汉穆迪正十分笨拙地和辛尼塔教授跳两步舞，辛尼塔教授紧张地躲避着他的木头假腿。

瑞卡听见风琴奏出最后一个颤抖的音符，不由得松了口气。古怪姐妹停止了演奏，礼堂里再次爆发出热烈的掌声。

“想去喝杯饮料吗？”

雷基领着她退出了舞场，朝爱丽丝和几布坐的桌子旁走去。路上经过瓦亚和杰奎琳身边，他们俩跳得太奔放了，周围的人们纷纷向后闪开，以免被撞伤。