“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他或她的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”伊浮列敦说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的六位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”伊浮列敦说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄线。任何不满二十二周岁的人都无法越过这条年龄线。”

“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他们就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该休息了。祝大家晚安。”

“年龄线！”瓦亚兴奋地说着，“那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，是不是？只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧——它可分不出谁满二十二岁，谁不满二十二岁！”

这时学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那道对开的门走去。

“但我认为不满二十二岁的人是不可能获胜的，”查理说，“我们学的东西还不够……”

“那是说你自己吧，”瓦亚不耐烦地说，“你也会争取参加的，是吗，瑞卡？”

瑞卡想起伊浮列敦坚持说不满二十二周岁的同学不能报名，但随即脑海里又浮想起赢得三强杯时的辉煌场面……她想，如果某个不满二十二周岁的人真的想出办法，越过了年龄线，伊浮列敦不知该有多生气呢……

“他在哪儿？”爱丽丝说，“伊浮列敦没说利姆突里亚的人睡在哪里，是吗？”

他们的话她好像一个字也没有听进去，只顾在人群中搜寻克鲁姆的身影。

然而她的疑问几乎立刻就得到了回答。

这时，他们已经走到了幻之川的桌子旁，只见拉基米尔匆匆地走到他的学生面前。

“好了，回船上去吧。”他说，“威克多尔，你感觉怎么样啦？你吃饱了吗？要不要我派人从厨房里端一些热葡萄酒来？”

瑞卡看见克鲁姆摇了摇头，把毛皮斗篷重新穿上了。

“教授，我想喝点儿葡萄酒。”利姆突里亚的另一位男生垂涎欲滴地说。

“我没有问你，坡利科，”拉基米尔严厉地说——他刚刚慈父般的温和表情一下子就消失了，“我注意到你又把食物滴在你袍子的前襟上了，你这个讨厌的男孩——”

拉基米尔转过身，领着他的学生朝门口走去，他们正好和瑞卡、爱丽丝、查理同时走到门边。瑞卡停下来，让拉基米尔他们先过去。

“谢谢。”拉基米尔漫不经心地说，朝瑞卡扫了一眼。

“都挡在那儿做什么。”他们身后传来一个怒气冲冲的声音。

拉基米尔猛地转过身。

疯眼汉穆迪站在那里，沉重的身体倚在拐杖上，那只魔眼一眨不眨地瞪着利姆突里亚的校长。

瑞卡眼看着拉基米尔的脸变得煞白，露出一种愤恨和恐惧混杂的可怕表情。

“是你！”他说着，呆呆地瞪着穆迪，似乎不能确定自己真的看见了他。

“是我，”穆迪阴沉地说，“除非你有话要对这几个学生说，拉基米尔，不然就赶紧往前走。你们把门口都堵住了。”

确实，礼堂里半数的学生都在他们身后等着，争相越过前面人的肩头，想看看是什么造成了阻塞。

拉基米尔教授没有再说什么，他一挥手，带着他的学生走开了。穆迪一直瞪着他，直到看不见为止。他那只魔眼死死盯着拉基米尔的背影，残缺不全的脸上露出一种极端反感的表情。

第二天是星期六，一般来说，同学们都很晚才去吃早饭。然而，今天起得比平常周末早得多的并不只有瑞卡、爱丽丝和查理。

当他们下楼进入门厅时，他们看见二十多个人围在那里，有几个还在吃着黄油面包，他们都在仔细打量着火焰杯。

杯子放在门厅中央，地板上画了一圈细细的金线，圆圈的半径十英尺，把杯子围在中间。

“有人把名字投进去了吗？”爱丽丝急切地问一个三年级的女生。

“有，利姆突里亚的那伙人，”她回答，“但还没有看见咱们学校有谁报名。”

“准是有人趁我们昨晚睡觉时把名字投了进去。”瑞卡半开玩笑地说，“如果是我，就会这么做的哈哈……不想让大家看见。如果杯子把你的名字揉成一团扔出来，那多丢脸啊！”

瑞卡身后的什么人大笑起来。

他们回头一看，只见雷基、瓦亚和史罗迪·麦凯根匆匆走下楼梯，三个人都显得极为兴奋。

“成了，”瓦亚以一种得意的口吻小声对瑞卡、爱丽丝和查理说，“刚喝下去。”

“什么？”爱丽丝问。

“增龄剂啊，笨蛋。”雷基说。

“每人喝了一滴，”瓦亚喜悦地搓着双手，说道，“我们只需要再增龄几个月。”

“如果我们有谁赢了，那一千个加隆得三个人平分。”史罗迪·麦凯根说，脸上笑得开心极了。

“我觉得这不一定会成功，”查理提醒道，“我敢肯定伊浮列敦考虑到了这一点的。”

瓦亚和史罗迪·麦凯根没有理睬他。