“好啊，好啊，好啊，”胖夫人说，“维奥莱刚才把一切都告诉我了。谁刚被选为学校的勇士啊？”

“胡言乱语。”瑞卡干巴巴地说。

“绝对不是！”那个脸色苍白的女巫气愤地说。

“不，不，维奥莱，这是口令。”胖夫人安慰道，然后她向前旋开，让瑞卡进到公共休息室。

肖像打开时，突然灌进耳朵的喧哗声震得瑞卡差点儿仰面摔倒。

接着，她只知道自己被大约十几双手拽进了公共休息室，面对着炼之都学院的全体同学。他们全都在尖叫、欢呼、吹口哨。

“你应该告诉我们你报了名！”瓦亚大声吼道。他看上去半是恼怒，半是激动。

“你怎么能不长胡子就顺利过关了？太棒了！”史罗迪嚷嚷道。

“我没有，”瑞卡说，“我不知道怎么——”

这时杰奎琳旋风般地冲到她面前：“哦，即便不可能是我，至少也是炼之都球队的一员啊——”

“你可以为上次的比赛向迪戈里报一箭之仇了，瑞卡！”丽娅·平内亚尖叫道，她也是炼之都球队的一名追球手。

“我们准备了吃的东西，瑞卡，快过来吃点儿——”

“我不饿，我在宴会上吃得够多了——”

可是没有人愿意听她说她不饿，没有人愿意听她说她没有把名字投进高脚杯，似乎谁也没有注意到她根本就没有情绪庆祝这件事……

混乱中不知谁从什么地方翻腾出一面炼之都学院的旗子，坚持要把它像斗篷一样裹在瑞卡身上。瑞卡没有办法脱身，每当她想偷偷溜向通往寝室的楼梯时，人群就向她靠拢，把她团团围住，强迫她再喝一杯黄油啤酒，或把奶油饼干和栗子味儿的花生硬塞进她手里……每个人都想知道她是怎么办成的，她是怎么骗过伊浮列敦的年龄线，把她的名字投进高脚杯的……

“我不知道，”她一遍又一遍地说，“我不知道这是怎么回事。”

可是大家根本不理会。

“我累了！”过了大约半个小时，瑞卡终于忍无可忍，大声喊道，“不，说真的——我想上床睡觉了——”

她特别希望看到爱丽丝和查理，希望找到一点儿理智，可是他们俩似乎都不在公共休息室里。

瑞卡一再坚持自己需要睡觉了，差点儿把试图在楼梯口拦截她的里维兄弟俩撞倒在地。最后在雷基的转移注意力帮助下，她总算摆脱了众人，匆匆上楼来到寝室。

令她大为宽慰的是，她发现爱丽丝和衣躺在床上，昏暗的寝室里只有他一个人。

瑞卡把门重重关上时，爱丽丝抬起头来。

“你上哪儿去了？”

“噢，你好。”爱丽丝说。

爱丽丝脸上笑着，但那是一种非常别扭勉强的笑容。

瑞卡突然意识到自己还披着刚才系在她身上的火红色的炼之都旗子。她想赶紧把它脱掉，可是那个结系得很紧。

爱丽丝一动不动地躺在床上，看着瑞卡费力地解开旗子。

“那么，”当她终于把旗子脱掉，扔到墙角后，爱丽丝说道，“祝贺你了。”

“你这是什么意思，祝贺？”

爱丽丝的笑容显然有点不大对劲儿：简直像在做怪相。

“没什么……别人都没有跨过年龄线，”爱丽丝说，“就连雷基他们也没有。你用了什么——隐形套装？”

“隐形套装不可能让我越过那道线，再说它早就失效了。”瑞卡慢慢地说。

“哦，是了，”爱丽丝说，“如果是隐形套装的话，我想你会告诉我的……因为它可以罩住我们两个，是不是？可是你找到了别的办法，对吗？”

“听着，”瑞卡说，“我没有把我的名字投进那只高脚杯。肯定是别人干的。”

爱丽丝扬起眉毛：“他们为什么要那样做？”

“我不知道，”瑞卡说，她觉得下面的话听起来耸人听闻，像演戏一样，“为了害死我吧。”

爱丽丝的眉毛扬得那么高，似乎要消失在她麦黄色的卷发里了。

“没关系，你知道，你可以把实话告诉我的。”她说，“如果你不愿意让别人知道，很好，但是我不明白你为什么要撒谎呢，你并没有因此而惹来麻烦啊，是不是？胖夫人的那个朋友，那个维奥莱，她已经告诉我们大家，伊浮列敦让你入选了。一千加隆的奖金，是吗？而且你还不用参加学年考试了……”

“我没有把我的名字放进那只高脚杯！”瑞卡开始感到恼火了。

“是啊，好吧，”爱丽丝说，用的是和塞德里克一模一样的怀疑口吻，“不过你今天早晨还说过，你可以在昨天夜里下手，没有人会看见你……你知道，我并不是傻瓜。”

“你现在确实给我留下了这样的印象。”瑞卡没好气地说。

“是吗？”爱丽丝说——她脸上的笑容，不管是勉强的还是真心的，现在消失得无影无踪，“你需要上床睡觉了，瑞卡。我想你明天需要早点起床，接受媒体的拍照什么的。”

她猛地把帷帐拉过来遮住她的四柱床，撇下瑞卡一个人站在门边，望着深红色的帷帐发呆。

瑞卡原以为有几个人肯定会相信自己的，其中一个就藏在那帷帐后面。

星期天早晨，瑞卡一觉醒来，过了好一会儿才想起她为什么感到这样难过和焦虑。

接着，昨天晚上的事情一下子都浮现在脑海里。