徐颢同意李谦的想法，召集所有的军事将领开会，询问对于北伐的意见，许多徐颢手下的人表示反对，只有个别几个和李谦同心的人才表示支持。最终徐颢就把所有支持李谦的将军通通给李谦调度，任命李谦为武宁军节度使，淮北招讨使，率军五万人北伐。

李谦带兵出发讨伐中原。他手下的司马郗召对他说：“路途遥远，河道水位又浅，恐怕运送粮食的水道难以畅通。应当派兵疏通河道。”

李谦没有听从他的建议，觉得中原大军此时尽在北方，吴军北上势必摧枯拉朽

一开始如同李谦预料的一样，吴军大军沿着水路北上，一路之上没有遇到抵抗，势如破竹，一路打到魏国兖州的金乡，朱宏贞陷入绝望与恐惧之中。

可是当大军抵达金乡县，因为天旱，水路断绝，粮草运不上来，李谦这才想起郗召的话，让人开凿河道准备运粮。

此战，李谦利用吴国水军的优势，一路走水路北上，此时吴军要走水路进入黄河。

司马郗召对李谦说：“进入黄河，的水路早已经淤积，恐怕运输难以畅通。如果敌人不与我们交战，运输通道又断绝，这样大军就很危险。不如现在带兵攻下济州，然后停兵，控制黄河，济水，与晋国联合在一起。或者等储备充足，到明年夏天再进军。这样是可以必定成功的。现在河道狭窄，军队船只绵延百里，进不能迅速取胜，退则必然导致差错，大军现在又粮饷匮乏。敌人只要和我们周旋时日，渐渐地就到了秋冬季节，水路更加难以畅通。而且北方寒冷较早，三军将士穿皮衣冬装的很少，恐怕到那时所忧虑的，就不仅仅是没有粮食了。”可惜，李谦又没有听从。

虽然朱宏贞是一个不被李谦看得起的对手，但是朱宏贞毕竟也不是初出茅庐了，和虞昌勖较量多日也锻炼了心理素质。在惊慌失措之后，朱宏贞冷静下来，他没有抽调北方刘寻的兵马，他让王章担任都指挥使，征调魏国在关中的兵马前来应战。

关中援军没有到之前，王章先率河南诸州县临时征募的五万士兵人去抵御吴军。

王章带兵出发去前线后，朱宏贞问老臣敬羽说：“李谦兵众强壮整齐，顺流直下，应该怎么办？”

敬羽说：“以李谦今天的声势，似乎能有所作为，然而在我看来，肯定不会成就功业。为什么呢？杜渭软弱，徐颢专擅国家的权力，未必都与他同心同德。所以李谦的得志，是吴国许多人所不愿看到的，他们必将从中阻挠他。如今他已经粮草匮乏，后方又有不怀好意之人，肯定是不战自败。”

李谦此时行军，是让一个魏国投降投降过来的中原人做向导，王章与李谦交战，活捉了这向导。使得李谦军队一下子失去方向，因为李谦的士兵多是江南人，对于北方是人生地不熟，李谦军队的士气一下子低落起来。

王章与李谦在前线相持两个月后，原来抓壮丁组成的军队训练的也初有成效了。王章于是派兵两万人前去截断李谦运粮的通道。

当着两万人与吴军相遇之后，领兵的将军王宙说：“吴人轻浮急躁，害怕攻入敌阵，勇于乘退追击，应该设诱饵以使他们上钩。”于是就让二百人前去挑战，其他军队则分别埋伏在三处。去挑战的士兵未交战就退逃，吴军追击，王

宙率领埋伏的骑兵展开攻击，吴军战死的很多，魏军一下子士气大振。

此时李谦大军粮食储备又已空竭，水路后路又被断绝，又听说魏国关中的援军也已经整装待发。李谦知道自己乘虚而入的计划要失败了，于是李谦焚烧了舟船，丢弃了装备、武器，从陆路向回逃奔。

李谦撤退时候一路上掘井饮水，走了七百多里。魏国众将领都争着要追击李谦，王章说：“不行，吴军刚刚溃退，惊恐未定，一定会严加戒备，选择精锐士兵来殿后，此时攻击未必能遂愿，不如暂缓一下。他庆幸我们没有追上，一定会昼夜急行，等他的士兵们力量耗尽，士气衰落，然后再去攻击他，攻无不克。”

于是王章让自己的族侄王宙率领八千骑兵跟在李谦的后边慢慢前进。过了几天，事情发展果然如王章预料的一样。

于是王章告诉众将领说：“可以攻打桓温了。”魏军迅速追击，追上了吴军。王宙率领精锐士兵四千人埋伏吴军东面的山涧中，与王章夹击桓温，李谦大败，被斩首三万多人。

此时关中援军也赶来了，也出战迎击吴军，这一下吴军战死的兵众又数以万计。最终李谦只在几个亲信的护卫下，渡过淮河回到吴国境内，那些原来望风而降的魏国州县纷纷反正到魏国一边。

好在徐颢加强淮河沿线布防，王章也没有继续进攻，而是迅速带兵回到北方，防止晋军有所动作。

李谦此战，基本是全军覆没，许多徐颢手下人乘机要求徐颢办李谦的罪，徐颢最终免了李谦的官职，但是没有杀他，只是杀了李谦手下的几个将军，吴国反对徐颢的势力因此遭受重大挫折。

（本章完）