没有人反对--反正他们愿意说出来--所以会议很快就结束了，探险队又开始前进。按照马宁爵士的命令，黑蜗牛亲自率领侦察先锋队出发了。

然而，尽管黑蜗牛和他的侦察兵对森林进行了彻底的搜索，但他们没有发现任何关于龙是否还在附近的确凿证据。有很多古老的小路，树皮上的爪痕，以及倒下的树，但它们似乎都不是最近几年才有的。一只大公鸡肯定在这个地区出现过，但不是最近。不过，这并不意味着龙已经离开了。它可能只是搬到了城市另一端的狩猎区。科鲁里斯是一座大城市，面积大得惊人。

当探险队最终到达废弃城市的郊区时，黑蜗牛不得不向马宁爵士解释，他听了很不高兴。他皱着眉头，在妖精说话时瞥了一眼附近的灌木丛。

＂我可以绕着城市转一圈，检查一下足迹。那会回答你的问题，但可能需要一两天的时间。＂黑蜗牛解释说，探险队的领头部分停了下来。

科鲁里斯的大门在他们面前晃动。大门由灰色的石块组成，顶上有一个巨大的拱门，令人印象深刻，尽管它显然是一个废墟。曾经强大的门的扭曲的残余物躺在它面前的地上，使进入城市的路永远是开放的。森林也已经爬到了城墙上。树木在城墙下生长，藤蔓从城墙的高处垂下。在城门之外，探险队成员可以看到鹅卵石铺成的街道和摇摇欲坠的建筑。

马宁爵士静静地盯着城市看了好一会儿，才回答说。＂不，我们没有时间做这个。在我们面前有一座伟大的纪念碑，表明人类文明的脆弱本质，这个预兆不能被忽视。我们每拖延一刻都会使人类付出沉重的代价，并使我们更接近毁灭的边缘。我们只能在假设怪物仍然活着的情况下进入这座城市。＂

＂祝你好运。我在外面等你，＂黑蜗牛告诉他。

＂我需要你帮助找到银子，并侦察城市的情况。＂

黑蜗牛叹了口气。当然他一直在期待这样的回答。＂我不是被雇来与龙作战的。我是来指导你的，就这样。＂

＂你也不会被迫与厄运之神作战。然而，还有侦察工作需要做，在废墟内。＂

＂如果龙攻击我怎么办？＂

＂逃亡还是战斗，这取决于你。作为一名圣骑士，我保证会尽我最大的能力来帮助你。＂

＂谢谢。＂黑蜗牛酸溜溜地回答。

当所有人都聚集在一起时，马宁爵士向他们讲话。＂我们很快就会进入城市。远征队的主力将保持在一起列队，以便我们能对任何攻击作出快速反应，并保护我们脆弱的成员。同时，小型侦察组将在我们行动时搜索城市。没有理由害怕，我们的探险队既有拥有超自然力量的强大战士，又有有史以来最强大的魔法制造的武器。继续前进，很快我们就会作为与传奇人物相匹配的英雄回家。＂

这是振奋人心的讲话，似乎让几个人类的脊梁骨都僵硬了，但当队伍再次开始移动时，黑蜗牛仍然发现自己忐忑不安地盯着前方的大门。他不太喜欢当英雄，而这扇废弃的大门就像一只巨大的石兽的大嘴，即将被咬住。黑蜗牛真的想留在它的这一边。他的直觉告诉他，进城是个坏主意，但他没有太多选择，只能按马宁爵士的要求去做。

黑蜗牛进入城市后注意到的第一件事就是安静。生活在森林中的声音消失了。城墙把外面的声音挡在外面，而城市本身是一个几乎无声的碎石迷宫。黑蜗牛不喜欢这样。对于一个在绿色中的地方来说，这是不自然的。森林应该更多地渗透到城市中去。

当整个探险队穿过大门，以法师为中心集合成一个盒子状时，马宁爵士示意黑蜗牛出去。黑蜗牛对圣骑士皱了皱眉头，但还是照办了。如果一个巨大的变种龙真的袭击了他，他肯定会把它直接引回人类那里。这对他们来说是好事。

黑蜗牛暗自嘀咕着，带着赫拉和他一半的妖精游荡在城市里。他的其他爪牙--除了没有用的希塔--向另一个方向走去。他们并不孤单，还有两组人类侦察兵。黑蜗牛希望他们先被吃掉，并大声尖叫以警告其他人。希望＂厄运＂随后会去追赶主阵，并被他们所携带的火魔法烧成灰烬。这是最好的结果，但可能不是实际发生的情况。黑蜗牛的运气没有那么好，尤其是在面对变种龙时。他们总是挡住黑蜗牛的路。

不过，一个变种龙能有多危险？摧毁这么大的城市似乎很强大，但人类的村庄和城镇总是被摧毁。北方到处都是他们的废墟。有时它们甚至被人类的强盗摧毁，这并不可怕。饥荒也是一个常见的问题，这让人类感到相当尴尬。在绿林上寻找食物并不难。是的，那条龙不可能那么危险。人类可能反应过度，在他们像猫面前受惊的老鼠一样到处乱跑时，把自己弄死了。这条龙可能并不比黑蜗牛杀死的其他一些变种兽强硬多少。

对自己的生存机会感到适度的好转，黑蜗牛继续探索这个空置的城市。这是个有趣的地方，在森林里呆了这么久之后，这里的风景也有了很大变化。铺好的旧路已经过时了，有很多草和灌木从石头上长出来，大部分仍然是平坦的，容易穿越。也有很多屋顶和墙壁倒塌的空心建筑。不过，数量惊人的大石板屋顶的建筑物仍然屹立不倒。它们杂草丛生，但看起来仍然很结实。

走过去检查一个保存完好的房屋，黑蜗牛花了点时间看了看那些石制品。其中有些是非常漂亮的。在所有人类死去之前，科鲁里斯一定是个相当不错的城市。现在，这些废墟给人一种阴森森的感觉，尽管拾荒者早已处理掉了所有的人类尸体，除了偶尔的孤独的骨头。所有的石头都散发着寒气--尽管头顶上有太阳--整个地方感觉很空虚。黑蜗牛不喜欢这样，这让他感到紧张不安。

就在他研究房子的外观时，一个白色的东西吸引了黑蜗牛的目光，于是他转过身来研究房子后面的阴影。在一些灌木丛下，站着一小堆雪和冰。妖精盯着它看了一会儿。那条变异龙被认为有冰魔法的力量，对吗？绿林上没有任何冰。它早就融化了不，他可能想多了。黑蜗牛走了过来。

有一些更可靠的迹象表明它的存在，黑蜗牛可以去寻找。石头和砖块使寻找足迹变得困难，但远非不可能。回到最近的街道上，这个妖精开始研究地面。他很快就找到了他要找的东西。石头上的爪痕和压痕，都是巨大的东西走过的地方。值得庆幸的是，这些痕迹似乎都不是最近留下的。黑蜗牛用手指沿着一个凹痕摸了摸，然后舔了舔它。这对追踪完全没有帮助，但石头上有一些盐的残留物。

重新站起来后，黑蜗牛扫视了一下周围的城市废墟，他的部下们紧张地走来走去。大大小小的碎裂建筑围绕着他。城市的部分地区被建在斜坡上，所以他可以看到远处还有许多建筑在升起。有一座建筑特别引人注目，是一座巨大的石制城堡。它看起来曾经有四座塔楼，但只有一座还在那里。黑蜗牛盯着它看了几秒钟，然后开始向它走去。这是一个很好的地方，可以看看。

黑蜗牛和他的部下们小心翼翼地绕过一个街角，经过一棵从路中间长出来的树。现在他的正前方就是那座堡垒。他打算爬上城墙，以获得更好的视野，但他注意到前面的地面上有更多的脚印，便停了下来。弯下腰，他研究了这些痕迹，他的脊背一阵颤抖。这些是新鲜的。有的东西有巨大的爪子，可以在石头上留下疤痕，在过去的几天里曾来过这里。

＂我们要回去了，现在！＂黑蜗牛在转身时对他的部下们嘶吼道。

附近所有的妖精都承认他的命令，并开始跟着他走，但随后每个人都退缩了，因为一阵冷风吹过他们。黑蜗牛的皮肤上起了鸡皮疙瘩，他不得不咬紧牙关，不让自己的牙齿打颤。

＂你感觉到了吗，老板？＂赫拉问他。

黑蜗牛已经加快了步伐。＂是的，跑！＂

在不使他的部下发出足够的声音向整个城市宣告自己的情况下，黑蜗牛尽可能快地跑回他离开马宁爵士和贵族们的地方。他并不是在恐怖中逃亡，不，他只是有一些非常重要的信息要报告。

当第一批人类骑手进入视线时，黑蜗牛感到松了一口气。马宁爵士走在最前面，他穿着一身盔甲，看起来很强壮，浑身闪闪发光。在他身后，骑着十几个全副武装的人类战士，在他们后面是三个拿着火杖的法师。还有更多的战士在后面撑着，包括万和他的手下。黑蜗牛急忙向他们和安全地带跑去这样他就可以提交报告了。这很重要。

突然，黑蜗牛身后传来一声巨响。转过身来，他发现了一个令他心跳加速的东西。一只巨大的灰色物体，头上有一个蓝色的纹章，正靠在大约两百尺外的一栋建筑上。它的前腿搭在屋顶上，可以伸展开来，对周围的环境一览无余，并能看到附近所有的建筑物，但现在它的黄色眼睛直接锁定了黑蜗牛。当他看到潜伏在龙眼睛里的贪婪的力量时，龙僵住了，然后这只野兽咆哮起来。就像巨石相磨一样的声音冲向了黑蜗牛，它带来了一波冰冷的空气，刺痛了他的皮肤，使他的骨头发凉。

啊哦。