贯穿避风村的主街道，不过是一条宽阔的土路。沿着它两边的房屋都是茅草屋顶的蹲楼。远处可以听到人们说话的声音和木头的吱吱声。没有什么东西看起来是破损的，也没有什么东西是毁坏的，但所有的东西看起来都像是被修补过好几次。

杰拉尔德走进了他所住的房子的前门。它通向一个小厨房。希塔和黑蜗牛跟在他身后。当杰拉尔德往锅里泼了些水，在炉子里点燃了小火时，他的两位客人都坐在了房间中央的桌子旁。

＂原来你之前没有回答我。你为什么会在这里？＂杰拉尔德片刻后加入他们后问道。

＂你还欠我一些奶酪。我没有剩下东西了。＂黑蜗牛立刻告诉他。他的声音相当激烈，因为他对此相当不满。

杰拉尔德翻了个白眼，但还没等他回答，前门就被敲响了，有人从外面说话了。＂是我，坦宁。我听说你有一些客人来访，所以我决定顺便来看看。＂

＂进来吧。我刚刚放了些水喝茶。＂杰拉尔德深深地叹了一口气后回答道。随后，年轻人转过身来，意味深长地看了黑蜗牛一眼。

＂乖乖的。＂他对小妖精说。

＂我一直都很乖。是你们人类总是把事情搞砸了。做得更好。＂黑蜗牛不屑地回答。作为领导者，只有他才能评判人们的表现。

随后，前门打开，坦宁走了进去。大胡子老头对他们都礼貌地点头致意。他的脸上带着友好的微笑，眼睛里闪烁着温暖的光芒。黑蜗牛认定，这意味着老人想要什么。妖精已经习惯了人类的奇怪方式。

＂我看你还活着，小姑娘。＂坦宁对希塔说。＂其他几个人打了个赌。他们中的大多数人都认为你会在一两天内死掉或者爬回这里来。在森林里生活对任何人来说都是艰难的，更何况是一个年轻的女人。＂

＂我可以照顾好自己。＂希塔轻蔑地回答。＂我不需要任何人告诉我该做什么，住在哪里，或者如何生存。告诉你之前卡住我的那些老乡，让他们管好自己的事。＂

她的愤怒话语只是让坦宁大声笑了起来，笑得更灿烂了。他看起来颇为得意。

＂我想这是说你打算在森林里多待一阵子？＂他戏谑地问她。

＂是的，我是这样想的。＂她语气冷淡地回答。

坦宁点了点头，然后转身朝斗篷妖精走去。＂我看黑蜗牛还是一如既往的神秘。你有没有不戴兜帽的时候？＂

＂是的。＂黑蜗牛一边等着喝茶一边回答。他希望不是苦涩的那种。现在，坦宁没有什么哈巴狗想要的东西，所以和他说话并不重要。

杰拉尔德起身为坦宁拉出一把椅子，然后他们俩坐下来。两人闲聊了几句，黑蜗牛忍住了闭上眼睛小憩的冲动。他什么时候才能喝到茶呢？他试着瞪了杰拉尔德一眼，想表达自己的意思，但那人没理他。他不是一个很好的奴才。黑蜗牛以后得做点什么了。

＂你为什么不找黑蜗牛帮忙？＂希塔突然问道。用他的名字，让黑蜗牛把注意力又集中到了大家的发言上。他根本没有注意，所以不知道他们在说什么。

＂他对妖精很了解吗？＂坦宁问道。黑蜗牛感到一阵小小的恐慌，但这个人听起来很友好，也很好奇。

＂我敢说，他是这方面最顶尖的专家之一。＂杰拉尔德显然很高兴地回答。

＂我想他在绿林中一定碰到过很多人吧。＂坦宁大声思索着。

黑蜗牛本来想说自己对妖精完全不了解，但既然杰拉尔德说了，他决定顺着他的意思说下去。这一定是一次重要的谈话。可能涉及到食物。

＂你对妖精有意见？＂黑蜗牛在椅子上坐直了身子问道。

＂呀，你他妈可以这么说！＂坦宁沮丧地抽泣着。＂我们突然被这些小害虫的侵袭给占领了。它们什么都往里钻！盗贼固然不好，但它们留下的破坏才是真正该死的问题。他们糟蹋的食物比他们实际偷的还要多。每天我们都会失去重要的物资。＂

坦宁听起来，像是要打什么东西。他举着一只手，正紧紧地握成拳头。这个话题显然让他很生气。黑蜗牛可以利用这一点。坦宁也许可以被说服，给任何解决他问题的人提供美味的奖励。

当老人继续喋喋不休地谈论变质的粮食时，黑蜗牛听到远处的窗口传来一阵搔痒声。他从眼角望去，发现一抹绿色的动静。那是一只妖精，一只熟悉的妖精。费拉尔已经追上了他们，正从窗户里偷看。

＂这批人甚至看起来比平时更聪明。＂坦宁继续说道。＂它们嗅出了毒药，它们甚至避开了我们所有的陷阱！加重的桶式陷阱以前能抓到它们一打，但昨晚小雷乌斯检查时，它是空的。不仅如此，不知怎的，妖精们居然还能解除它的警报，带着诱饵逃走了！如果我不知道的话，我发誓他们是在监听我们，学习反击我们的计划。＂

＂真傻，妖精没那么聪明。＂黑蜗牛很快用平淡的声音同意了，他从窗口的妖精身上转过来，专注于坦宁的脸。他需要专注于操纵这个愚蠢的人类。

＂也许不是，但这里面有问题。你有什么特别的招数来对付这些血腥的东西吗？＂

＂除了我的人类手臂，我的袖子里什么都没有，不过我确实会一些技巧。＂黑蜗牛小心翼翼地回答。他不想泄露自己的身份。

有片刻的尴尬沉默，于是黑蜗牛又开口了。＂我通常会给它们设置诱饵，然后射杀它们。你试过吗？＂

黑蜗牛只是瞎编的，但这是他在短时间内能想到的最好的办法，甚至听起来还能行得通。当黑蜗牛想赶走妖精的时候，他只是给它们做家务。在那之后，他通常不会再见到它们。

然而，这个想法似乎并不能让坦宁满意。老人皱着眉头，摇了摇头。他张了张嘴，似乎想说话，但希塔打断了他。

＂黑蜗牛，你忘了一个显而易见的解决办法。＂她插话道。

＂我没有。＂黑蜗牛对她嘶吼道。她是哑巴。

＂你通过训练其他妖精来守护你的东西，让野生妖精远离。坦宁先生也可以做同样的事情。他没有理由不可以。＂希塔回击道。

黑蜗牛酸溜溜地哼了一声。他可没忘记。只是这事提起来真的很蠢。她是想暴露他的真实身份，破坏他的计划吗？大概不是，她只是蠢。

＂守卫妖精？＂坦宁疑惑地问道。他似乎不确定希塔是不是在开玩笑，但他显然觉得这个想法很好笑。他的胡子脸上露出了有趣的笑容。

＂他就是这么做的，而且很有效。＂希塔不服气地回答。然后她耸了耸肩，像是不太在意他的想法，尽管很明显她在意。

当他转向希塔的时候，黑蜗牛叹了口气，恼怒地瞪了她一眼。认真的吗？她为什么要提起这件事？这个主意太蠢了，只有人类才会想到。坦宁绝不会考虑这么愚蠢的计划。

＂我的老主人曾经这么做。＂黑蜗牛转向坦宁后解释道。＂妖精是有领地的，所以如果你收服了一只，那么就会把其他的妖精赶走，但是即使是训练有素的妖精也会非常烦人，而且还会惹上麻烦。＂

＂呵呵，其实这听起来也不是完全没有道理。＂坦宁看着一边沉思着。＂在这一点上，我几乎什么都愿意尝试，喂养一个哥布林的代价比喂养一百个掠夺者还要低。＂

在他的兜帽下，黑蜗牛的两只眼睛因为惊讶而睁大。希塔的计划太愚蠢了，说不定真的会成功！他可不能浪费这个机会，利用人类的怪异。让人类习惯了妖精，就符合黑蜗牛的目的。也可以让他毫无顾忌的监视人类，不过显然这并不难。即使是野蛮的妖精也能做到。费拉尔还在从窗户往里看，黑蜗牛毫不怀疑他知道到底发生了什么。

＂呃，我正好有一些妖精，你可以借用一下。＂黑蜗牛建议道。他必须按捺住自己的优势。＂他们懂得一些简单的命令，会不惹麻烦。杰拉尔德和其他人可以帮你训练他们，所以几天之内，你应该会看到地精的盗窃案少了很多。＂

＂你到底是怎么训练地精的？＂坦宁问道。听起来他好像在认真考虑这个想法。

＂大多数情况下，你只是经常打击他们，给他们提供食物。他们只有在饿了的时候才会遇到麻烦。＂黑蜗牛告诉他。

水终于烧完了，炉子上的水壶发出的尖锐哨声充斥着空气。当杰拉尔德起身端上茶水时，大家继续讨论着妖精的问题。最终，坦宁同意接受黑牛的一对妖精。