忽然，女孩从同伴身边看过去，发现了走过来的强盗。她呆呆地看着他们，然后她一楞，嘴巴微微张开，吓得不轻。两个男生注意到她的行为，转身看她在看什么。

＂哦，你们好！＂杰拉尔德向他们打招呼。他的声音很悦耳，朝他们挥了挥手。他身后的人也笑了，但方式远没有这么友好。他们现在离他们大约有三十尺远。

高个子金发男孩是那个回答的人。他说话时声音紧张地结结巴巴，脸色也变得苍白。他显然被吓坏了，但又尽量不表现出来。＂你是谁？＂

＂我只是一个无害的旅行者，迷路了，想找一些方向，也许还能找到一些过夜的地方。＂杰拉尔德带着宽厚的安慰笑容回答道。

女孩走近另一个男孩，把他的手臂紧紧抱在胸前。她似乎并不相信。

＂那你身后那些拿着武器的人呢？＂金发男孩伸出一只胳膊，把另外两个人推到身后，问道。三个青年就都紧张地离强盗们远了几步。

＂他们是我的同伙。对于一个独行者来说，森林是个危险的地方。你们不需要害怕他们。＂杰拉尔德用同样平静的声音回答。

看起来年轻的人类要冲进森林，但他们没有机会。当另一队强盗从灌木丛中走出来，走到年轻人身后的小路上时，发出了窸窸窣窣的声音。青年人看到新来的人，脸色更加苍白，他们现在已经被包围了。

＂那些也是我的一些同伙。＂杰拉尔德说，年轻女子开始颤抖。

＂你想怎么样？＂矮个子男孩抱着女孩，不顾一切地瞪着杰拉尔德的方向问道。

＂我已经告诉你了。我只是想问你一些问题，仅此而已。我们都可以成为朋友，你为什么不坐下来，我们可以谈谈。＂杰拉尔德回答道。这次他的声音中带着冷淡的语气，让人明白他不是在提建议。

三个青年都走近了一步。他们的眼神中充满了绝望的神情，他们在寻找逃跑的路线。

＂坐下。＂在两伙强盗逼近的时候，杰拉尔德命令他们。三个青年立即都坐在地上。那些长相粗犷肮脏的强盗很快就趁机将他们包围起来。

＂如果你伤害我们，我们的父母和其他人会追杀你。＂金发男孩解释道。很多强盗都发出了有趣的笑声。希塔的笑声是最响亮的一个，她的声音吸引了金发高个子男孩的注意，他不知道该拿她怎么办，困惑地皱起了眉头。

＂我不想伤害你们，＂杰拉尔德安慰他们，他蹲下身。＂我只是想问你们一些问题，然后也许你们可以帮我们一个忙，向我们介绍一下你们的村庄。＂

三个青年交换了一下眼神，女孩才回答道。＂先生，你想知道什么？＂

这个问题让杰拉尔德吃了一惊。他犹豫了一下，他试图想出一个答案。他们其实并没有计划好这部分。

＂嗯我们只是想知道你们村子的情况。＂他最终解释道。

没有立即回答，＂你们是否崇拜什么奇怪的神，命令你们谋杀外来者或吃人肉？＂

＂没有嗯我们有一个小小的神殿，供奉着泰尔-弗尔。＂金发男孩缓缓地回答道。他显然被这个问题吓了一跳，现在大家都奇怪地看着埃利亚。

＂那是什么蠢问题？＂大胡子问另一个强盗。

＂一个重要的问题。＂埃利亚防备地回答。＂你想被食人族吃掉吗？＂

还没等其他人开口，黑蜗牛就站了出来，问出了自己的问题。＂你们有奶酪吗？＂几天前强盗们就已经吃完了，黑蜗牛非常想念这种味道。

这次是女孩回答的。＂有一点吗？我们有几只山羊，虽然最后一头牛几年前就死了。＂

发出一声气愤的叹息，还没等小妖精回应女孩，杰拉尔德就瞪了他一眼。哦对了，他不应该说话的。为什么他又答应了呢？

杰拉尔德没有再打扰，审问俘虏们关于他们村子的情况。他们不愿意谈论某些事情，但很快就开始对这个强化社区有了清晰的认识。

＂这似乎是一个半像样的地方，找一些补给，也许可以过夜。＂杰拉尔德观察到。＂他们有空荡荡的房子，而且他们听起来不像是一群偏执的混蛋，我们不能相信。＂

其他大部分强盗都同意，他们很快就做出了决定。他们会冒险尝试联系村子，看看能不能在那里过夜。黑蜗牛也跟着去了，主要是因为这听起来比呆在森林里刺激多了，另外他们还有奶酪。

＂那我们抓紧这些幼崽，出发吧。＂大胡子不耐烦地说道。

＂我自愿在过来的路上守着那个女孩。＂埃利亚向她这边靠了靠，说道。

＂好像是吧，绿毛。我来吧。＂一个年长的强盗说。

＂我来看着她。＂黑蜗牛走近金发女孩说。

＂呃，为什么？我以为你不喜欢那个＂

＂什么？＂黑蜗牛眨了眨眼睛，疑惑的问道。为什么人类就不能讲道理呢？

＂你知道＂年长的强盗一边回答，一边做了几个粗糙的手指手势。黑蜗牛瞪着眼睛看着他。他不知道这个强盗想说什么，所以他只是澄清了自己的想法。

＂我的速度比你们任何一个人都要快，也比你们任何一个人都要好守，另外两个小人的气味很可怕。＂

＂啊，有道理。＂强盗说，两个男孩给了黑蜗牛敌视的眼神。人类虽然鼻子几乎没有功能，但对气味的敏感度可谓奇高。

女孩看起来被突然的关注吓坏了。俘虏们在明白自己不会被袭击和谋杀后，已经平静了一些，但他们仍然很紧张。

＂你还是留在后面守着吧。毕竟你是我们最好的斥候。＂杰拉尔德很快插话，然后压低声音继续说道。＂而且你答应过要远离那些俘虏的！他们不能知道你是个地精。＂

这让黑蜗牛恼羞成怒地打了个喷嚏，但他没有争辩。他一言不发，随着队伍的移动，他挪到了队伍的后面。俘虏们在队伍的中间，他们沿着小路往回走，往村子里走。

不过，紧张的不只是这三个青年。大部分的强盗都神色不定，动作僵硬。接近村庄是他们必须要做的事情，但也很危险。他们不知道在那里究竟会发现什么。很快，他们就到了树林的边缘，开始穿越空地。在他们的前方，由木桩组成的定居墙若隐若现。它充满敌意的存在告诉大家，村子已经做好了抵御外来者的准备。