衣柜里的空气干燥而陈旧，关上门后，里面几乎是一片漆黑。只有最微小的一丝光亮能从门下溜进来。后面深处，在一堆箱子和一堆发霉的旧床单后面，有一个阴暗的身影搅动着，发出了安静的低沉的洗牌声。

两条长长的手臂，末端是长长的锯齿状的指甲，伸出去，小心翼翼地从其中一条床单下面取回了什么东西。然后是一阵阴险的笑声，哈巴狗黑蜗牛将那轮奶酪凑到嘴边，豪华地咬了一口。真是太好吃了，太好吃了！

几天前他就把奶酪轮藏在这里了，现在他正享受着快餐。没有人会想到在这里寻找他的美味佳肴。当他开心地咀嚼着浓郁的香浓奶酪时，他的狂欢突然被提高的声音打破了。

昨晚他跟着赛特出城，但没有发生什么有趣的事。赫拉德命令黑蜗牛去找他的主人，他小心翼翼地跟在赛特的身后，穿过街道。不过老斥候只是逛到了最近的酒馆，喝了一下午的酒。

黑蜗牛也溜进了酒馆，在一张桌子旁坐下。他选了一个与赛特隔着地板的位置，那是藏在一个黑暗的角落里。当有人试图接近他的时候，他只是对着他们嘶吼，直到他们走远。如果他们还没明白过来，他就会拔出匕首。

除了偶尔吓唬一下酒鬼或女服务员之外，这是个非常无聊的夜晚。最后，他的主人醉醺醺地跌跌撞撞地回家了，黑蜗牛也跟着他回来了。

现在是第二天早上，黑蜗牛的耳朵竖了起来，因为他发现了不寻常的活动。不仅有一群人在相当大声地讨论着什么，而且现在赫拉德的基地里也充满了匆忙的脚步声。有事情发生了

小妖精小心翼翼地把奶酪放回藏身之处，然后悄悄地从衣柜里爬出来。他很好奇发生了什么事，但也很谨慎。赫拉德完全有可能只是心情不好，决定让大家干活。也有可能是她干脆开始杀了她所有看到的人。无论是哪种情况，黑蜗牛都不想靠近她。

他默默地沿着走廊向扬声器走去，他们的声音越来越清晰。其中一个肯定是赫拉德，但她听起来并不生气。相反，她听起来很兴奋，很开朗。

黑蜗牛退缩了，他突然被一种想跑回壁橱，爬到什么东西下面的冲动所淹没。如果赫拉德很高兴，那么不好的事情就要发生在某人身上了，黑蜗牛不希望那是他。

＂就差几个小时了。他们不是那么好数的，但大约有一百多人。他们是一个徒步连，只有几个军官是骑马的。＂一个听起来很熟悉的土匪在说。

＂他们来的有点早，不过我们已经做好了准备。＂赫拉德回答道。

＂他们的行动相当迅速，而且看起来很有组织。不管这些家伙是谁，他们都知道如何行军。＂另一个强盗解释道。

＂你看清楚他们的装备了吗？＂赫拉德问他。

＂没有，他们是用有盖的马车运输的。不过我觉得里面没有足够的空间容纳所有太多的长矛或弩，。他们背上有盾牌，所以他们中的大多数人很可能打算用剑和盾牌作战。＂他回答说。

＂如果他们没有盾牌的话，我倒是希望他们没有盾牌，但是弩箭的威胁会更大。你们没有伏击或者突袭他们？＂首领询问道。

＂没有，按照您的吩咐，我们一直在后方隐蔽，不被发现。佣兵们并没有给我们追击的机会。他们的人员和物资一直都被保护的很好。＂他很快回答道。

＂很好，出其不意的因素比在森林里损失几个格子箭更值。重要的是不要让他们意识到我们在等他们。＂赫拉德向在场的所有人宣布。＂我要在一个小时内交代好每一个带队的成员，并且装备好。已经在这里的人要开始展开重重防御，马上。＂

＂马上就去，老大。＂另一个强盗回应道，然后黑蜗就听到他跑了出去。

当赫拉德继续说话时，黑蜗牛溜进了房间。他也想成为行动的一部分。希望赫拉德这次能给他一个真正的工作。

会议室里挤满了人，大多数人的名字黑蜗都记不住。不过他确实看到了赛特和希塔。当他朝主人走过去时，没有人朝他这边看。

＂你又能凑齐几匹马了吗？＂赫拉德问一个高大魁梧的女人。

＂没有，那里出现了一些并发症，老板。＂女人紧张地回答。

＂什么样的并发症？＂赫拉德多了一丝怒气，问道。

女强盗打了个寒颤，脸色微微一变。黑蜗牛很庆幸自己不是那个惹恼了首领的人。

＂很多贩子的货都有问题。城里的很多动物都病了。他们认为不是有流感在蔓延，就是有人给它们下毒。不过我不知道为什么有人会这么做。＂她很快解释道。

赫拉德哼了一声表示承认，一些愤怒离开了她的脸，很快被困惑所取代。她似乎也不知道为什么有人会这么做。

黑蜗牛静止，试图通过强迫自己微笑来尽可能地显得无辜。他不确定这是否很有效。幸运的是，赫拉德没有朝他这边看。不过赛特转过身来，用恼怒的眼神看了那个小妖精一眼。

＂是他们先动手的！＂黑蜗牛低声对他说。

他的主人似乎并不相信。老斥候叹了口气，摇了摇头，直到一秒钟后他才回过头来朝赫拉德走去。

＂臭笨马，＂哈巴狗自言自语道。他们竟敢给他找麻烦！下次他要用更强的毒药。

＂泽琳娜呢，她有动静吗？＂赫拉德问道。

＂嗯，我们还不知道她到底在哪里，不过她的手下好像还没有人动手。＂另一个强盗回答道。他是黑蜗牛记不住的手下之一。

＂很好，那我们大概还有一些时间。我要你告诉守卫们，除了正门之外，把每一扇门都锁上、堵上，姑娘。＂赫拉德看着希塔说。

年轻的红发女孩不确定地指了指自己。

＂是的，你。＂赫拉德指着那扇门恼怒地回答道。

＂我有一个名字。＂希塔暗暗地自言自语。

不过年轻女子更知道听话，她急忙向出口走去。黑蜗牛看着她走了，当希塔注意到他时，他对她嘲讽地伸出舌头。她也向这个小妖精打了个眼色，但这只让他得意地笑了起来。

赫拉德随后转向唯一的法师。黑蜗牛一开始并没有注意到他，因为他一直站在一群人的后面，看不见。而且，虽然大多数人类的长相都一样，但马赫迪姆的长相比大多数人还要一般。

＂马赫迪姆，我想让你去拜访你的朋友阿弗勒斯，帮我传递一个消息。＂她对法师说。

他皱着眉头，考虑着赫拉德的话，感到很不高兴。

＂他会喜欢这个消息吗？＂他干脆地问。

＂大概不会吧。＂赫拉德笑着说，她向赛特投去一个得意的笑脸。

老斥候的脸部肌肉紧绷，他握紧了拳头，但他没有说什么。马赫迪姆认命地叹了口气，赫拉德递给他一个信封。然后法师点了点头，离开了房间。

＂黑蜗牛和赛特，我也有一个工作给你们两个。赛特，我要你带着其他的斥候出去，阻止任何试图接近基地的人。我不想让泽琳娜知道自己的处境，否则就太晚了。＂赫拉德对他们说。

＂你是老大，我怎么能拒绝？＂赛特冷冷地回答道。

＂如果出现太多敌人，我们怎么办？＂黑蜗牛迅速问道。

妖精不想给赛特惹恼赫拉德的机会。他也想知道到底什么时候可以逃跑。如果周围会有很多很多愤怒的人类，那是一件很重要的事情。

＂退回到第一道防线，帮忙防守。不过我要你注意那些试图偷袭过去的刺客或者斥候。这是你最关心的问题，黑蜗牛。我希望泽琳娜在意识到我们有多难对付的时候会派他们进来，我希望你做好准备。你的工作就是对付他们。＂强盗首领解释道。