赛特从睡梦中醒来，感觉又累又痛，他认为这只是意味着他一夜之间没有变年轻。他身下的地面很硬，即使在他和地面之间有一条毯子，但多年来他已经习惯了这种感觉。他在大地上睡了太多的夜晚，柔软的感觉现在对他来说似乎很陌生，很不舒服。

他睁开眼睛，看到晨光从他那舒适的小帐篷的布壁上滑落下来。他哼了一声，用不小的意志力把毯子扔掉，迅速穿上衣服。做完这些，他从床边的水壶里喝了一小口水；早上他的嘴总是很干。

他的晨间仪式完成了，赛特翻开帐篷的盖板，走到外面的清晨空气中。和最近的惯例一样，当他环顾四周时，歹徒营地的景象迎面而来。

当他确定没有人靠近后，他微微叹了一口气，然后强迫自己整理好今天早上的狩猎装备。他只是没有以前的精力了。很多人都称赛特为老人，但他知道自己不是老人，哪怕他只是勉强算是最老的人。

只是他的生活方式让他变老了，当他几乎没有什么可以给予的时候，却一直向他索取更多。他大约见过40个冬天，但已经忘记了具体的数量。在他年轻的时候，他认识了许多超过这个年龄的男人和女人，甚至远远超过了这个年龄，但他们在荒野中是罕见的。

不过他拒绝让自己屈服于苦难。在这绿色的地方，正是他想去的地方。在他年轻的时候，他就喜欢上了森林，这种感觉从未离开过他。他想不出有什么地方比北境的荒野更适合居住和死亡。

赛特想起最近发生的事情，心头微微一颤，灵魂激荡。他以为早已死去的梦境，在这么多年后又显示出了一丝生机。希望似乎可以做到其他一切都做不到的事情，让他重新感觉到年轻。

当赛特环顾四周时，他发现黑蜗牛睡在他惯用的位置上，他的脸上露出了一丝微笑。妖精给自己挖了一张浅浅的土床，藏在毯子里。

黑蜗牛果然是个好发现。当他第一次看到这只小兽的时候，他只是觉得它可能会有用，用来搬运东西之类的。

赛特已经过了想在树林里拖着尸体走半天的地步。不过他并不打算向其他的斥候求援，他自己还是能跟得上的。他不需要别人的帮助，只是因为他年纪大了。

在赛特收留他之后，黑蜗牛很快就证明了自己不仅仅是一个搬运工。首先，他的聪明才智和迅速的学习能力给赛特留下了深刻的印象。他表现出他几乎可以完成任何简单的任务，只要赛特花时间教他。

然后，这只妖精表现出的忠诚和纪律性，远远超过了赛特所认为的妖精的能力。赛特曾以为妖精会在几天时间内试图逃跑，而且是带着妖精所能携带的东西逃跑。但这并没有发生，相反，妖精显然已经对他产生了感情。

当然黑蜗牛可能有点丑陋和懦弱，但他也表现出了他的忠诚，这一点毋庸置疑。赛特不知道如果这个小家伙不在身边了，他会怎么做。

老人走过去踢了一脚，让黑蜗牛醒过来。黑蜗牛却没有动静。赛特皱了皱眉头。这很不寻常，这只小妖精每天早上主人叫醒他时，至少总是转过身来看着赛特。赛特用力踢了他一脚。黑蜗牛还是没动。

赛特带着新的担忧，伸手把毯子从小妖精的身上拉开。不过它被什么东西卡住了，不肯挣脱。赛特轻轻一扭，它就脱落了。毯子卡在了黑蜗牛的小角上，仅此而已。这没什么好担心的。他的角

＂痛苦和血腥的诅咒。科罗德斯将你们淹没在卑鄙的黑暗中，你们这些可悲的混蛋！＂赛特激烈地咒骂着，他捶打着空气，愤怒地颤抖着。

咒骂在强盗营中几乎没有什么稀奇的，但赛特的谩骂却引起了耳边所有人的注意。他得到了不少关切的目光和几声笑声。

赛特才不管周围的人怎么想，但他强迫自己冷静下来，并责备自己在诅咒中使用了一个神的名字。那真是太倒霉了，只会让事情变得更糟。

压抑着自己的愤怒和他那不被认可的恐惧，赛特把毯子重新扔到了妖精身上，然后跺着脚去找赫拉德。不过他真的不想和赫拉德说话，她总是不，现在不是说这个的时候。赛特集中精神，继续往前走。

他来到赫拉德征用的农舍，行至门前。门前照例有两个卫兵。赛特没有耐心和他们打交道。

＂再不走，我就开枪了。＂他一边朝他们跺脚一边吼道。

两人惊讶地瞪大了眼睛，急忙让开了他的路。赛特想知道赫拉德为什么还要管他们。他们显然是没用的守卫。了解赫拉德，她可能只是想让他们远离任何重要的东西。他们中的一个人在让开道路时说了一句话。

＂她其实不在里面，赛特。她去找红狗了。＂那个惊魂未定的人告诉他。

赛特在他站在门前的地方瞪了他一眼，一只手准备敲门。他抽了口气，然后转身回到来时的路。那些愚蠢的痞子应该马上提到赫拉德出来，而不是浪费他的时间。

赛特转身又开始走。他认为红狗的靠山在营地南端边，所以他往那边走。

＂他连张弓都没有。＂当赛特跺着脚走的时候，其中一个强盗说。

赛特意识到他们是对的，他可以发誓他之前把它绑在背上。好吧，反正他又不需要一把弓来告诉那些畜生谁是老大。现在他有更重要的事情要做。

他在穿过营地时，经过了几群早起的人在做饭，或者只是坐在他们的篝火旁。当他靠近红狗的驻地时，他看了看前面，看到赫拉德正在和红狗和沃夏说话。

杰拉尔德站在后台做一个没用的笨蛋，像往常一样跟在沃夏身边。那个愚蠢的年轻人不知道在北方生存需要什么。

红狗看到他来了，对赫拉德说了些什么。当赛特走近时，她转身看了看他。她一定不喜欢他脸上的表情，因为她对他皱起了眉头。福尔奇萨也给了赛特一个困惑的眼神。呸，他管他们怎么想呢！

赛特什么也没说就走到他们身边。现在到了这里，他有些不知所措。他不太清楚什么才是他想要的最好的表达方式。当他想好后，赫拉德给了他一个气愤的眼神。

＂你的后脑勺怎么了，赛特。＂她粗鲁地问他。赛特瞪了她一眼。他很难控制自己的情绪。

＂是关于黑蜗牛的事。＂他迟疑地回答。赫拉德甩开了他。

＂是的是的，他让自己相当有用。你可以留着那只小妖精。我甚至会对你关于韦瑞克的那个愚蠢的承诺偃旗息鼓。＂她不屑地回答。赛特惊讶地愣住了。

＂不，我不是这个意思。我不能留住那只小妖精，因为＂他开始说，但赫拉德用恼怒的眼神打断了他。

＂你不会是真的要告诉我，现在你想把他赶走吧？＂她不相信地问。周围的人也都显得很困惑或惊讶。

＂不！我不能留下小妖精，因为我已经没有小妖精了。＂赛特解释道。这只是为他赢得了更多困惑的目光。

＂他跑了？＂沃夏问道，同时杰拉德大叫道：＂你杀了他？＂

赛特向他们挤眉弄眼。这些人都是白痴。

＂听着赛特，你就出来说吧。哦，如果你在这里玩某种愚蠢的游戏，你想让我要求你留下那只小妖精，那么我就刺死你。我们清楚了吗？＂赫拉德用恼怒的语气对他说。

赛特在回答之前，花了一秒钟时间整理思绪。他决定彻底回答，这样就不会再有愚蠢的问题，或者刺杀。他知道自己对赫拉德来说太有用了，不能杀，但这并不意味着她不能伤害他。她无疑会乐在其中。

＂黑蜗牛今天早上不肯醒来，加上他长了角。这说明他已经进入了一种地精变身时的冬眠状态。＂他小心翼翼地解释道。