秋末冬初,天朗气清，偶尔回暖，惠风舒畅摇曳。

气候一天天变凉,宫中昔日万千花朵盛放的亭花苑内渐渐落下一片清冷，花枝和名草已纷纷被宫人们罩上了一层严实的厚布，严丝合缝地遮蔽起来。

卯时三刻,各宫仆婢纷纷忙碌奔走,宫室由静寂变得热闹起来，辰时则寂毕。

仲冬初临，龙潜月的第一日，宫门大开，各品级的绣花外轿接连涌入，场面甚大。

落地,将轿帘一掀,绣鞋踏着木凳从容走下,是鲜艳的裙子和各色华美的宫绦。

仆从们再一抬眼，是一片如鲜妍花朵似的少女面孔,个个眼露新奇,不断打量。

这些皆是京城各家的贵女,各有颜色和风姿，个个穿得又鲜艳，若是不细看,还以为是又一年的宫中选秀开始了。

宫中的贵人娘娘们,这些日子也皆换上漂亮厚实的装束,纷纷走出廷室。女人们戴玉簪金钏银步摇，妩媚眼波娇声笑，人人花枝招展,矜贵光鲜，见到自家的人便速速迎上前去，揽着自家姊妹或堂亲，不住地关心爱抚，眉眼间都染上一层难掩的喜色。

连妃嫔养的几只哈巴狗儿，这日子里都穿上了一层薄虎皮的袄子，憨头憨脑地踏着短短黑肉的四爪，被身边的侍女牵着，耀武扬威地在各个行宫里哼哧晃荡。

这一切无他原因，只因西宫太后大娘娘前些日子下了懿旨，借着敦亲王迎娶侧妃的这件喜事，特允后宫诸位妃嫔的母家各女眷在半月内进宫来探亲。

宫中先前已经被接二连三的阴云噩耗笼罩了几十日，几日前太后请了宫外西山居的道士进宫做法、为积善行德而使朝廷的税赋接连降了两番，又兼梁帝下令命人开了国库，拿出钱财来大力接济那些自松阳之乱后纷纷涌进京城、却至今仍流落郊野之外的难民孤贫们。

京城上下忽而得了这在往日里逼近年关才能有的惠赠，百姓大喜，进而皆呈现出一副喜乐融融的氛围来。

白凌霜随一群打扇华簪的贵女们下了停在外门的轿子，随着前头的宫人侍女们领路，依次踏入一道华贵的廊槛，她抬头好奇地打量着眼前的一切，同时环顾四周，纵是心里沉稳，心里却也抑制不住地一直砰砰乱跳。

都说丽妃娘娘因弟弟之死而伤心过度，食欲不振至昏倒晕厥，这几日才慢慢休养缓过来，十一公主陆荣林为讨她母妃的欢心，便在贵女们进宫探亲的日子中，于宫里办了场游会热闹一下，邀了京城诸位贵女们前来品香鉴茶，而这日子，恰好又和太子殿下办的游猎在同一天……

她想到这，不动声色地扫了一眼四周的女孩们，白凌霜的眼底渐渐冒出几分不屑来：这些个京城的官眷贵女里，有不少人此时都是眼露轻浮羞怯、一副春心荡漾的模样，一看就知道她们哪里是为了探亲看望，都是为了宫里的那几位皇子而来的吧！

说到底这位太后娘娘不过是醉翁之意不在酒，这几位皇子如今正值十五到二十五岁之龄，且大多还未娶正妃，顶多有个侧室或是通房在内帷，那些官员王侯们自然是不肯轻易放过这一机会的，若是自家的女儿有幸能被皇子给看上，自然百利而无一害。

特别是太后的母家人、皇后娘娘胞兄所出的女儿——她想到这，白凌霜眼含嫉妒地看向了正在不远处，被众女簇拥着、不自觉露出羞涩微笑的一个矮个子少女的身上。

廊连左边，刘昔兰的身边，有个长眉的姑娘忽而眉头一皱，她的扇子尖点了点刘昔兰，顺带悄悄指了不远处的一人，悄声道，“昔兰，你快看不远处，那个头上挽个白莲花的人，她叫做白凌霜，是白外郎家的四庶女。”

“一个人在那好久了，也不知在想什么。”贵女轻声嘲笑。

刘昔兰闻声，也跟着看去，见那白裙的女子此时正孤零零地站在那里，明明无人搭理，却仍表现出一副孤高的样子。

她还时不时望向自己这一边，一张清秀的脸孔上的神情似嘲似笑，颇有几分自认为的出淤泥而不染，而显得洁白无辜似的。

倒不知，真是她自己孤立了旁人，还是旁人，都把她给孤立了呢。

真是蠢，她想，这个人表现得特立独行并自认为自己脱俗高洁，旁人都是胭脂俗粉，认为只有她自己纤尘不染，可惜又没有足以匹配的显赫家世，因频频大出风头而遭旁人嫉恨，怕是哪天怎么死的，都不知道。

——所以她到底在神气个什么劲呢？不懂得敛其锋芒，反而硬是把自己放在最刺目的地方。

恐怕是一直以来，凭借着运气而达成的吧？

刘昔兰对此，觉得十分神奇。

她嘲讽地微勾起唇角，很快把头转了回去，刘昔兰对着身边的女孩，展颜继续羞涩地微笑着，淡淡道，“嗯……可能是白姑娘她，比较喜欢清净吧。”

对方嗤了一声，点了几个身边的女孩，“也是，白家四姑娘可是深受国公夫人喜欢，在柳家姑娘死后她就差没过继到人家国公府里去了，父亲也不久就晋升四品了，身份都这么尊贵了，哪是我能高攀得起的，那就让她这样一直清净下去吧。”

说着，女孩俯身，跟她身边的女伴们咬耳朵，眼神不屑，“待会殿里的赏茶品香，咱们谁也别和她结在一起，让她自个，“孤芳自赏”去罢！”

白凌霜端着神色，表面上无辜温和，实则心内怀着别的心思，她又不动声色地看了一眼站在不远处的刘昔兰。

这个穿粉红色绣花罗衫、下身是一条珍珠白湖绉裙的刘昔兰，长着一张白嫩的瓜子脸，笑起来，嘴边有浅浅的梨涡隐现。

长得倒是还算好看的，她挑剔地打量着刘昔兰，看她的言语行事皆温和怯懦，她便从眼底渐渐流露出几分鄙夷来：

这刘昔兰明明是个尊贵的嫡女，又是国舅爷嫡出，但却分外怕生的模样，人一多就紧张地说不出话。