半月光景匆匆而逝，转瞬便到了唐家堡启程那日，许不想惊动城中势力，唐惊鸣择了个天朗气清的月夜，带着秋桑携一众妇孺朝西北上。这个在烟都叱咤了三百年的仕族，终如流星过隙，就此消失在沉沉暮霭里。

伫立迷朦夜色良久，我叹了口气，缓缓步下城楼。

高耸的炮台下，墨烟瘦削的身影哒哒跑来，他给我盖上件披风，满脸愁色：“公子本来身子骨就不好，还站那么高吹风，回去二小姐又要骂我了。”

自那日膏肓一病，落星这丫头就如临大敌，不仅一应替换了府中性寒的花木，还日夜往药庐搜刮稀世珍品，发了誓要将我这身子调养回来。

虽知自己油尽灯枯，再难回春。可看她劳思伤神的模样，还是不忍打破那丝希冀。她想做什么，都由着去。

只是苦了奉命天天守着我的墨烟，上不敢限制我，下又惧主子威压，我哪怕磕了碰了，他都得胆战心惊好一阵。现在这脸色，可比当初给小羞踹了还难看几分。

瞧着他乌黑的眼圈，我不禁心生恻隐，便随口给他指了份差事：“唐氏一走，怕有人惦记他们在城郊的祖坟，明日你就带暗门的人去守着，一有动静，立刻报官。”

墨烟机灵，脑筋一转便喜笑颜开，片刻后忽又垂头丧气地摇头：“我走了，那公子身边谁来照顾？”

“东宫封驳月余，不日就会解禁，难道复职后，你也要天天跟着我去挂卯么？”

他性子纯良，自然听不出这是托辞，满脑子想着只要听不见姑奶奶的唠叨，守坟也是个好活。便嬉笑着应下，催着我上马车，挥鞭一扬往上十六街驰去。

淮南战烈正酣，叛军久持巅下负隅顽抗，围侧七郡驰助不及，数十师援军如杯水车薪，飞蛾扑火般一悉惨死沙场。

不过月余，淮南十郡广地，尽落叛军囊中。

借士气高涨，叛军首领魁星楼尤在北关招兵买马，企图据州为都，自立为王。外忧内患下，云亲王井芮速速协统三军启程出征，南泞雀、西川甲、东汐师也以国仇为先抛却家恨，整顿军师剑指淮南。

时隔月余，因唐家堡一案阴云密布的前朝，终在第一场霜降的清晨，迎来首封三羽战牒：庇山收复，首战告捷。

“照这般如虹气势，云亲王以阖军之力，不日便能荡平淮南，涤清奸佞叛臣。”李常德指着笏文，抒出口长气，“东宫驳封，指日可待啊。”

走了一个墨烟，本以为世界能清净几回，可不知落星使了什么法子，竟说动了李常德来陪护。死胖子唠叨婆妈的劲，比院里老妈子有过之而无不及。

且这厮为了给我维稳心态，每日净杜撰些振奋之言，我听得耳朵都起茧子了，便颇不耐烦地推搡他：“知道了知道了，日晒三竿了你怎么还不走？”

死胖子脸皮堪比城墙拐角，平日里轻易驱赶不动，今日被我稍一嫌，就挪身欲走，脸上还带着丝挑衅：“我是带了东西过来的，你可想好了。”

“东西？”我瞥了眼他拢紧的袖子，青纱软纹的薄衫底下淡淡露出抹四方痕迹，忙探手欲抓，被他拍袖瞬间避开。

他这一掌风驰电掣，利落之快让我不由愣了愣，招式不似毫无章法，便在心底疑了一声。

不料胖子脚下趔趄，手中乱挥一阵，就直直跌到廊亭花丛里。望着他顶着头碎叶狼狈爬起来，我颇无奈摇了摇头，这厮都没习过武功，能有什么章法，多心了罢。

他丧着脸气道：“君子行得正坐得端，你要信就要，偷袭我作甚？”

我不搭理他，兀自伸出手去。李常德嬉笑着握住，方欲借力上去，就被我十分嫌弃地甩开，我莫名其妙道：“信！”

“你不拉我上去，就不给。”

“你不给，就别想上来。”

四目僵持下，李常德那张胖脸扭曲片刻，暗自切了声，颇心高气傲地抱臂背对我，大有死扛到底的觉悟。瞧着日入中天，初冬虽凉却也暴晒难熬，我便悠悠退回亭中阴影下，斟了盏茶兀自独饮。

他碍了半晌，抽出信扬起来：“来真的？一封信而已，老哥不跟你计较，拿去。”

粗略瞥了眼帖封，狭薄的沿缘下，印着俪城驿馆的鹤雏火漆。大华通信有两种，一是官邸镖局投递的文书政牒，二则是由民驿通络的百姓捎书。我虽眼拙，却也认得出他手中的信是后者。