我一怔。

相传龙塔年间，山阴有养奴作死侍的秘闻，因昆仑山一带多出武强之人，边民多猎孩童卖与王族，朝廷为此殚精竭虑也未能禁止。如若鬼影门都是棠子涯收留的幼奴，他们倒可以放心信任。

鬼影继续道：“棠府盛极时，也曾大庇天下寒士，收养孤鳏颇多。直到先皇后病逝，棠家倒了，我们这些昆仑奴才聚集起来自成鬼影门。棠相如父亦师，救我等于水深火热，又予以教化归正。再生之恩，无以为报，唯有成为殿下的影子，守得棠氏这一脉安宁。”

“何姑娘，”他轻轻唤了声我，“别说所托非人，就算要属下肝脑涂地，也死不足惜。”

我盯着他，收下那卷刻着党营的竹简，贴身放置：“好，有你这句话，无论如何，我也不会让你们死。”

鬼影怔然，片刻后笑道：“生亦何欢，死亦何惧，属下从来不畏生死，只有一个请求，还请何姑娘一定做到。”

“你说。”

“请姑娘主事后，务必护殿下一世周全，白头无忧。”

我吐出口浊气，颔首道：“我答应你。”

鬼影面色一阵释然，退后两步，半跪抱拳：“属下影十八，拜见门主。”

我忙侧身：“你年纪比我大，这礼经不起，念在位分就算受过了。日后共侍一主，都是同僚，先起来。”

“是。”影十八忙应下，又掏出枚玉令，“这是调令玉牒，鬼影门在中原共设三十二据点，最近的在烟都城北捞月阁。门主若有要事，可持令号召。其他详尽事务，还需属下逐一道来，急不得。”

收好玉佩，我点头：“那就麻烦你了。”

棠氏故居在城郊三里外，开府东面环山，北面临水，别苑亭台楼阁措置，十分安宁怡人。影十八似乎并不知晓那天在屋内发生了什么，半句也没再提过离越，整日辰时作、丑时息，同我交接门内事务。

期间也有其他鬼影子往来禀报，无一人对我不敬，都顺其自然地认了我这个门主。

只不过，离越没再踏入棠宅半步，从鬼影那打听到，他回东宫后就幽居在寝殿，彻日饮酒昏睡。

影十八撂下官世录，叹道：“这个时节倒也正常，殿下出生后没几个月，棠皇后便殁了，年关正是祭日。”

我“嗯”了声，心不在焉问：“听闻先皇后是病逝？”

他点头：“诞子时血崩，好不容易护住心脉，却留下了顽疾。那时殿下尚在襁褓，连她面容都未有印象，就天人永隔了。”

我执毫笔的手一怔，良久缓缓吐道：“倒真是可惜。”

“是啊，殿下自幼独居，才养成了这幅孤傲淡漠的样子。可偏偏又生性纯良，连庖丁杀牲都不忍观视。唉，这样的人，怎么就生在了帝王家……”

嘀咕半阵，才觉失言，影十八忙转开话头道：“门主习业半月有余，掌事不宜过急，不如属下陪着出去走走？”

他摩拳擦掌倒跃跃欲试，好像在棠宅憋了半月的人是他一样。

我摆摆手：“要去你自己去。”外头锣鼓喧天都在恭贺国嫁，我避之不及，才不要触那霉头，给自己找不痛快。

影十八叹了句无趣，继续候在身侧研墨，几回间哈欠连天。我正专心默诵朝廷人网官脉，一道急促步子从外传来，他即刻疾身到窗楦前，眯眼望了片刻，道：“扇主子，你家小厮来了。”

吉祥棱着身子，从那道狭窄门缝里钻进来，鬼影都认得他，自然不会阻拦。

只听他在苑中埋怨道：“什么时候能放我家公子出来？”

鬼影抱着剑，闭目养神都不搭理他。吉祥一脸不爽冲到我面前，递来封书信：“大公子，西瀛跨洋来信，今日一早收到的。”

五彩斑斓的火漆信戳几乎将这纸薄笺覆满，官府海关的牒章盖了一层又一层，花白信面同大华浆纸不同，在背面还夹着枝半枯的薰衣草。

我心头一动，忙撕开封护的肠衣，扬手就见信销处书着熟悉字眼：白晞。