这几日城北一直传言黎刺史私吞赈灾的官粮，可没过几天说书的先生便横尸市井，一时之间，百姓人心惶惶，皆敢怒不敢言。

刺史府因黎洪缠绵病榻，阖府上下一片阴郁。洒扫的婢女零星聚在一块，正嘀咕议论：“老爷这风寒怎么迟迟不见好，莫不是不行了。”

“你没听外面传成什么样了，昨儿个我听厨娘说，老爷这是吃了赈粮遭报应呢！”

“啊，再这样下去，真得赶紧寻后路了……”

婉月正从别苑出来，听到此话气的手中药盅一抖，便喝道：“不想待赶紧滚，我黎府可不留你们这些嚼舌根的女人。”

婢女们顿时鸦雀无声，绷紧了身子各干各的。阿漓从身后捏了捏她的手，向她摇了摇头。婉月明白，父亲卧病在床，府中又无男丁掌事，黎家内外可几双外戚的眼睛盯着，此时自己务必稳住，绝不可与人起争执。

她深吸口气，步入内房，屋内药气弥漫。似是听到争吵，黎洪渐渐转醒，撑起身子便要下床。婉月见状焦急道：“你干什么？”

许是动作太过急切，黎洪抚胸骤咳：“外面说的，我都听到了。咳咳咳，此事有蹊跷，备马车，我要去趟巡检司，查点东西。”

“你这样子怎么去，要什么东西，我去拿。”

“不行，有些事你不知最好。”说罢黎洪已披好外衣，刚行动一步便咳地嘴角溢血，阿漓忙扶住他，叹道：“小姐，我陪老爷去吧。”

车與朝巡检司疾驰而去，看窗外浮光掠影，黎洪眼神沉闷。泽城水患两年前突然频发，他先前一直未查明缘由，直至今日听闻坊间流言，才有些许眉目，或许，这些年，自己一直在养虎为患。难道真是自己老眼昏花了么，竟然这般后知后觉，只愿一切都还有挽回的余地。

偷偷绕过巡逻侍卫，阿漓搀住黎洪推开一面书房侧门。黎洪在书架上摸索，寻到一卷纸页已发黄的闸门布局图推开，又摊出一副新制的布局图。只瞥了一眼，他便吸了口凉气。

新布局图上，放水闸多了一扇。

华国的地方工事，未得朝廷工部批准，不许随意篡改。若变图纸，坝体务必施工。可这些年都未曾接到任何文牒知会，那坝下为何会多出来一扇门？难道……

黎洪呼吸陡然一滞，目光移至新布局图边缘，那里赫然撰写着两年前更新。两年前……黎洪仔细思索，脑海慢慢浮现出那个叫李怀玉的中年人身影。

忽然窗外响起一阵急促的步伐，有人低语：“李大人，黎府的马车就停在侧门，他此时应还在衙内……”

黎洪蹙眉，立刻将阿漓推入屏风后，刚要收起布局图时，门被哗啦一声推开。李怀玉面目阴亵，沉沉踱步进来。

“黎刺史不好好养病，来这里作甚？”他扫过满地卷轴，面露不悦，“你藏了什么在身后，嗯？”

话音未落，他便欺身而上，握住黎洪的手腕轻轻一翻，露出那卷熏黄的卷轴来。李怀玉眯了眯眼，抬手便向黎洪挥了一耳光。

身虚体弱的黎洪哪里经得住这巴掌，瞬间摔倒在地，在散落的布局图上咳出大片鲜血。屏风后阿漓惊得捂住嘴，刚欲出声便见缝隙中，黎洪朝她不动痕迹地摇了摇头。

“李怀玉，你好大的胆子，竟敢私改工程。”黎洪踉跄爬起，又被踢倒在地。

“看来你都知道了，呵，这闸门，可是我两年前日夜兼程凿出来的，你竟然现在才发现，真是愚钝。”

“龙闸坝泄水时多了一扇闸门，才致使城中水患不断。咳咳，你作为地方知县，怎可做这般丧尽天良之事？”

“丧尽天良？”李怀玉仰头大笑，仿佛听到了什么不得了的笑话，“你还不知，有多少人盼着这场天灾，好得一时温饱吧？连百姓疾苦都不知，你怎么配当刺史？”

他掐住黎洪的脖颈，忽然从袖中掏出一颗药丸塞下，手腕稍用力药便入腹。黎洪惊道：“你给我吃了什么？”

李怀玉似笑非笑：“治风寒的药啊，黎刺史不是天天吃么？不过，这是最后一次了。”

“药，咳咳咳，”黎洪惊惧万分，“你在药里动过手脚，咳咳——就算我死了，官署也会起草联诰你，你妄想坐上这刺史的位子，咳咳……”

“官署？”李怀玉嘲讽之味愈浓，“你以为，这城主府里，还有你的人？”

说罢他拾起那卷旧布局图，置于灯烛上点燃后，抛入火化盆内。冷笑一声，李怀玉背手离去。

阿漓箭步冲出，扶起黎洪便要往侧门走，不料黎洪拉住她的衣袖，坚定道：“门闸布局图。”

阿漓咬了咬唇，探手伸入盆内，火舌舔上那双娇嫩的柔夷，留下点点灼伤。她撕下已烧掉大半的闸门位置部分，交给黎洪。

他却摇了摇头，目光柔和道：“即便不吃这颗药，我也活不了太久。李怀玉心机深沉，我死在府中，婉婉必会受到牵连。阿漓，你听好了，我死后，务必带婉婉速速离开泽城，这页图纸绝不能落入李怀玉手中，还有……你……一定，要护住…………婉……”

婉字在空中弥久不散，黎洪张大嘴，却已没有了气息。阿漓滑下两行清泪，替他阖上浑浊的双眸，又颤抖着身子，在书架上摸出一册巡点录，用糯胶将那页带血的残卷沾在中央夹层，若非细看，难以察觉。