梅珊打的什么主意明菅不清楚，只知道她被拉着到了一处院子，还没到门口就被人拦下了。
拦住她的下人也跟明菅进府以来见的不一样，不管什么脸，都是一副死气沉沉的模样，待梅珊也没有其余下人那样恭敬，甚至面上还带着一丝不阴不阳的冷笑：“四姨奶奶，您先回去吧，两位老爷正在陪老太爷说话呢。”
梅珊一拢耳畔的秀发：“怎么，是说什么见不得人的话吗，我都进去不得了？”
她一把拉过旁边的明菅：“看见了吧，这是你们四爷嫡亲的姑娘，唯一的骨血，今天才刚回来认祖归宗。你们就把她晾在这里，不让她见老太爷。”
对方皮笑肉不笑道：“四姨奶奶，老爷们说的都是要紧的事。您若是得闲，不妨先带着小姐去旁边的小花厅一坐，三姨奶奶正带着人在那说话。若是回头老太爷还有精力应付您，小的们一定去叫您。”
接连被人顶了两句，梅珊心下着恼，当即就要拉着明菅直接往里头闯，却听见身后传来脚步声与女人的轻唤：“四妹。”
梅珊转过身来，眯了眼看着丫鬟簇拥下缓步走来的女人，突然笑了，又恢复成平常的模样：“原来是三姐。先前我听人说你正带着人在小花厅里闲聊呢。没想到这么晚了，你说完了话也不忘来看看咱们老太爷。”
明菅脑子转得飞快，一下子就明白过来，来人应该是温府的三姨奶奶。
“先前几个姨娘抱了见宛、见绣她们来和我作伴说着话，听人来报说四妹你回来了。我原先想你素来喜欢热闹，应该一会就到了，不想左等右等也不见你来，原来是在这里。”
话正说着，她把头转向一边，像是才发现明菅的存在。
三姨奶奶温和道：“这便是季琰的孩子吧，来，上前给我看看。”
梅珊推了明菅一把：“去吧。”
明菅被推得向前了两步，尽管不情愿，还是走到了三姨奶奶身边。
“快叫人。”
明菅飞快地看她了一眼，才声音平板道：“三姨奶奶。”
三姨奶奶和一身旗袍身段绰约的梅珊不同，她穿一件黑缎镶边的大袄，下面是宽大的衫裤，外罩一条褶裙。线条从上到下一溜乏味的平直，没有丝毫旖旎的曲线。
尽管穿着老气而古板，但她看着约莫只有三十多岁，眉目温婉祥和，人保养得好，皮肤白皙，只有眼尾细细的纹路才暴露了她早已不再年轻的事实。
她亲切地握住明菅的一只小手，她的手细腻柔软，掌心却是冰凉的：“时候不早了，你和这小家伙也赶了一天的路，想来也累了，还是早些回去歇息吧。”
梅珊意味不明地笑了两声：“既然三姐都这么说了，那我等明天再来看看咱们老太爷。”
明菅在一旁不动声色地看着两个女人之间的暗潮涌动，隐约能看出，三姨奶奶在这温府里的地位应当是要高过梅珊一头的。只不过真要论起来，眼前的这两个人以及温家的老爷，都比不上院子里那位未曾露面的老太爷吧。
三姨奶奶身边的一个丫鬟上前，拉着明菅的手道：“三小姐，请跟我来。”
临走前，明菅下意识回头看了一眼。
不远处温家老太爷的院子黑沉沉的，里头几乎看不到一丝亮光，仿佛一口沉重的乌木棺材。
…
三姨奶奶的丫鬟带着明菅来到了已准备好的院子，并叫来了分给明菅的两个丫鬟。
两人一大一小，穿一样的青色袄子套云肩背心，都梳一条辫子，用红绳扎了垂在脑后。大的那个叫春桃，长得高壮，身材丰满，看着十四五了，胸脯都鼓鼓的，一双眼滴溜溜乱转；小的那个叫甘草，人瘦巴巴的，表情怯生生的，看着和明菅差不多大小。
还有一个看门杂役的老妈子，穿一身半旧的蓝竹布罩衫。她看上去有五十多了，头发都已半白，满脸都是皱纹，一双眼看人的时候直勾勾的，显然脑子不大清楚。
明菅住的院子不大，里头种着一颗两人合抱粗的大槐树，地上光秃秃的，刚除过杂草翻了土，还没来得及种点什么。进院正对一间堂屋，左右两侧各是厢房。
“所以，我们现在要做什么？”
明菅不知所措地问了卧房里另外两个人，发现小的那个和她一样一脸茫然。
叫春桃的丫鬟辫子一甩：“还能做什么，没看天都黑了吗，睡觉。”
明菅只好爬上床去睡觉。
一钻进被子，她就闻到一股霉味。
这处院子原本没人居住，荒草都长了老高。直到说明菅要回来，三姨奶奶才让下面的人把院子里的杂草除去，又打扫了屋子。但负责扫洒的下人偷了懒，又没有人真的把这事特别放在心上，因此屋里总有一股挥之不去的潮霉味，连着被子上都有这股味。
但这被子确实是簇新的青锦面料，摸在手里又软又滑。
明菅没有作声，把身子蜷缩成一团，窝在被子里渐渐睡去。
第二天一早，她没等人叫就睡醒了。
明菅睁开眼的一瞬，还以为是自己在明家的时候，直到看到身上盖着厚实的青锦被，她才反应过来，揉着眼下了床，迷迷糊糊地去找人。
不一会，春桃、甘草也醒了。她们草草地起床收拾了一下，开始伺候明菅。
春桃从外头打了一盆水，重重地往脸盆架那一放，顿时水花四溅。
“洗脸。”
明菅听话地用盆里冰冷的水把脸洗了，用雪白的手巾擦干。
春桃见明菅乖乖听话，心里很是得意。什么小姐不小姐的，不过一个乡下来的野丫头，傻呆呆的什么都不懂，日后还不是要在她手里任由她揉捏。
她随口吩咐一旁的甘草道：“你，去把水端了倒掉。”
甘草连忙过去，两截纤瘦的手腕从袖管里伸出来，身子摇摇晃晃地搬着沉重的水盆出去了。
春桃看了一眼明菅道：“你坐在那圆凳上，我给你梳头。”
明菅依言跳上了凳子，板板正正地坐好。
春桃梳头的时候有些不耐烦，抓着明菅的头发很用力，扯得她整个头皮都痛。