我一度怀疑自己是不是因为天气的炎热而产生了幻觉。昨晚大家一起商量的行进路线，按照艾山的话讲，这是最稳妥的一种方案，如今已经走了大半天的时间，为什么要改路呢？而且，从我这里用望远镜看过去的话，都可以看到了一面小红旗，那就是艾山提到的最后的警告标记，告诉那些不知深浅就进入沙漠的人，这里已经是最后的路了，再往里面走，将是未知危险的潜伏地。

艾山招呼我下了骆驼：“老板，你跟我来嘛。”

我翻身跃下，一踩到滚烫的沙子，隔着厚厚的防蛇靴靴底，我都能感受到那种炙热的温度。走到了距离艾山的坐骑前，我忽然对眼前的画面所吸引了。这是一个爪印，有点儿像是某种鸟类，但跟普通的鸟儿的爪印比起来，这个爪印显得异常诡谲。

脚掌细长，三根脚趾却非常非常地长，而且从爪印相隔的步幅判断，这只鸟类的体型也就相当于鸽子大小。但是，从沙漠上的爪印来看，有的时候，这只不知名的鸟类是靠两只腿直立行走，有的时候，它是靠四肢划动前进。更令人惊讶的是，它的前肢竟然也有两只长长的爪子，这是什么东西？

我以前从来没见过，只有一种怪异地眼神望着艾山。艾山对我们解释说，这种鸟类是传说中温宿国的神鸟，庇佑着温宿古国的神圣领土，看到了一定要参拜的。说完，艾山也顾不得沙漠滚烫的温度，真的就跪下来了虔诚祭拜，双手合十，念念有词，然后长啸高呼，双臂高高扬起，接着就慢慢地拜下去，直到整个身子趴在地上。我愿以为这种神圣的朝拜要持续很长一段时间，没想到他的身子刚沾到沙漠，就一下子弹了起来，一边拍打身上的砂砾一边说道：“好烫好烫，我们赶紧走的嘛，不要惹到神鸟。”

我当然不相信沙漠中存在的什么神鸟，这只是故老传说而已。史书记载，温宿古国有户二千二百，人口八千四百，军队一千五百人。跟汉唐的中原比起来，这简直是一个村子的配置。这样的小国，恐怕决不是什么神鸟就能够保护的。

而且，温宿在王莽篡汉的时候，其国王就曾经被姑墨国的国王丞杀死，全国都被姑墨国吞并。又是神树又是神鸟的，还免不了亡国的危机。现在看来，神鸟只不过是宣传君权的一种手段而已。

我问艾山，如果要绕路走的话，需要多长时间能到达小山。

“这个嘛，我没有算过的嘛，不过肯定是要比现在的时间长一些了嘛。”

一听这个，我肯定是不同意的。比原计划时间短我还可以接受，多费周折是我最不愿意看到的。我听后，就直摇头，连声说不行。

艾山见我态度坚决，只好说：“既然老板不同意嘛，我们只好沿着这条路继续走了嘛，但是我们要避过神鸟了嘛。”

我很不理解，印象中，这些神话了的东西都是神物，用古人的话讲都是祥瑞之兆，为什么还要避开呢？

艾山解释说：“这个嘛，就不难理解了嘛。传说中这种神鸟要靠鲜血祭祀嘛，否则它不会保护温宿国的嘛。”

按照温宿国存在的历史来看，少说也有个上千年了，这只所谓的神鸟能活到现在？何况这神鸟不过鸽子大小，能成得了多大气候呢？

在我们的劝说下，艾山勉强同意了带着我们继续前进，不过他有意避开神鸟的足迹。一开始，我还能很清晰地看到神鸟的足迹，到后来，方圆百里都看不见了，不知道是不是艾山故意带着我们绕开了。

好在这一天没什么事情，晚上睡在帐篷的时候，呜呜的风沙呼啸，偶尔还有一些沙子噼噼啪啪地击打着帐篷，让人很是心颤。我坐起来，看着帐篷外席卷而过的沙子的影子，心知明天的天气更为恶劣，搞不好风沙会来到。而我们距离艾山所说的小山，还有最起码半天的路程。

这时候，远处又传来了狼的嗥叫。不过这一夜，沙狼的叫声也显得格外悲鸣，想必是它也知道了今晚不好熬，明天将更加危险吧。这种呼啸的夜风一直持续到了凌晨，才略有减缓。我们不敢耽搁，恐怕一会儿还会有更大的风沙袭来，因此连忙收拾东西，趁着夜色，急冲冲地朝着目的地进发。

还没走出多远，我们的前方就出现了一只黑乎乎的东西，看动作像是趴在了地上，难道是沙狼？虽然心中疑惑，我却并不慌乱。沙狼的群体有限，最多三五只，多数都是独来独往，而且体型较小，连骆驼都摆不平，所以对我们也构不成威胁。

艾山也深知这一点，所以他只管纵缰前行，其余不问。当他走到了那具黑影前，不由地大惊失色，“啊”了一声。就连胯下的骆驼都受到了惊吓，打着响鼻连连后退。

我见情况不对，连忙赶了上去。只见趴在地上的确实是一头沙狼，不过已经死了，满身的血迹，身上有多处被撕咬造成的创伤。这些伤痕很像是力道很猛的野兽撕咬而成。我有些看不明白了，虽然说沙狼的战斗力不是很强，但是在沙漠中足以称王称霸了，什么动物会挑战它呢？