“算了吧，这么多年，他应该是攒了不少。顾氏可从来没有亏待过他。”

听见老人的声音，顾明琴回头去看，只见顾鑫依然是坐在椅子上，喝着茶，一副怡然自得的表情，仿若胜券在握。“叔公……”顾明琴轻唤一声，还未来得及开口，就听见沉重的脚步声快速而来，转头去看，只见那冯德明大步流星，走入客厅，来到自己面前，二话没说，拿过自己手中的银票，转身便走。

半晌，顾明琴没反应过来。回过神来，才发现手里空空如也。“噗嗤”一声笑，引得顾明琴回过头去，只见顾鑫捂着嘴，笑个不停。

“叔公……”轻唤一声，顾明琴摸了摸头皮，有那么可笑吗？

笑够了，老人咳了几声，轻轻地摆摆手：“算了，反正那些钱也是准备给他的。当初，如果有学徒想离开医馆、自立门户，临走的时候，大哥都会给他一笔钱。”顾鑫说着，扶着桌子，颤颤巍巍的站起。顾明琴一见如此，急忙走过去，小心翼翼地搀扶。

回房的路上，顾鑫询问顾明琴：“贺大人到底是什么意思，真的要把那个杜员外依法定罪？”

“那倒不会，杜员外是栽赃嫁祸、诋毁陷害，虽然证据确凿，可到底发现的及时，没有太大的损失；尽管是出了人命，可人并不是杜员外杀的，充其量也就是个见死不救，何况那个人本来就是个山贼土匪、死有余辜……按照法律，不管是哪种罪行，充其量，无非就是发配充军……”

“贺大人真的要这么做？”

“撤了公堂，贺大人单独找我，和我商量此事。贺大人的意思是，希望我高抬贵手。”

“高抬贵手？”老人停下脚步，望着对面的女孩，拧起眉头，形容不悦。

顾明琴见是如此，也停了下来，耐心地解释道：“这三年来，杜员外作为沪城的大户，和我们一样，对于贺大人的城防工程，也是鼎力相助、出钱出力，而且方捕快还和我说，杜员外和贺大人私交甚笃……”

“私交甚笃？”听到这个词，顾鑫又一次蹙眉不安，想起原先的吴天石、陈锦显二人，心内紧张万分，担心旧事重演。

叔公心之所想，顾明琴看得明白，便温和地劝道：“叔公，你不必担心，贺大人并不是当初的吴天石，为了利益，颠倒黑白、以权谋私；贺大人在处理案情上，还算是公正无私，比如三年前，比如现在；更何况我们也许诺了适当的银两。我想贺大人断不会为了杜员外那看不见摸不着的一万两银子，来和我们结下仇怨。”

说得有理，顾鑫点点头，认可他的说法。

见叔公认同自己，顾明琴安了心，于是继续说下去：“贺大人想让明琴放过杜员外，不仅仅是为了私交，更重要的是为了团结。现如今，东丽人兵临城下，他们想要不费吹灰之力，占领沪城，除了地方父母官，最重要的是就是那些富户。如果他们见利弃义，和敌人里应外合，就算是城防做得再好，也是无用。贺大人这样做，无非就是想安定民心。”

“你是怎么想的？”顾鑫回头看着女孩。

顾明琴微微一愣，反应过来后，叹了口气才说：“在我看来，发生这样的事，与其说是杜员外的贪心，倒不如说是杜公子的糊涂。只可惜到现在为止，杜少航还没有出现……”说到此，顾明琴深深地叹了口气，有些失望。

顾明琴的叹息让老人很是不安：“难道你对他还……”

“叔公，你说什么呢，且不说杜员外陷害我，杜公子不可能不知，非但不阻止，反而任其所为，若我嫁给了他，从今以后在杜府，只怕是毫无地位；再则说了，当初退婚已毕，两个人再无纠葛，杜公子已经结婚生子，我是无论如何不会插足其中的；更何况，杜公子对于妻子的态度，也让人心寒。为避免重蹈覆辙，他杜少航，我是无论如何不会考虑的。”