漠北城，司徒蔓野坐在小茶楼望着这里的百姓来来往往，说来今年是她出来游离的第三年，朝堂上又开始了立储君风波，不少朝臣上奏庆隆帝在宗室之中选一个继承人，导致这两年宗室子弟活跃异常，其中声势最旺的就是禹王和怀王，不管庆隆帝怎么得黑脸，怎么的不高兴，那些朝臣就好像看不到一样，倒是一致的忘了司徒蔓野这个栗国唯一的公主。

“乔兄，许久不见，别来无恙。”来人正是谢家五郎谢朝安，谢朝安不愧是谢家这一辈最杰出的子弟，这两年在韩傲的眼皮子底下将漠北治理得仅仅有条，不声不息的瓦解着韩傲的权利，只是这些都是在文职之上，在军权上谢朝安却是一点都摸不到，这也是韩傲的聪明之处。

“许久不见，谢兄依然神采飞扬。”司徒蔓野拱手说道，脸上带着淡淡的笑容。

“得了吧，论潇洒肆意，谁比得过你乔南非？”在漠北这两年，谢朝安稳重了不少，当然也习上些漠北人的不拘小节。

“……”司徒蔓野淡笑不语，想要什么，总要付出些什么，对于谢朝安的艳羡司徒蔓野丝毫没有放在心上，随意听听就罢。

“南非，你当真是不打算进官场了？早些时候你说想出去看看，如今你也闲逛了快三年了，明年的大考你当真不打算下场去试试？”谢朝安觉得这漠北当真是个有意思的地方，同样也是朝廷高关注的地方，在这里兢兢战战的呆了两年，虽然有着元问之这个昔日同窗陪同，可是谢朝安还是觉得有些心惊胆战，要是乔南非下场，倒是可以把他拐到漠北来。

“不急，眼下还是先把漠北这块难啃的骨头咽下去再说，让栗江入漠北才是眼下要办的正事。”司徒蔓野无奈的笑道，这个谢朝安到底是真傻还是假傻，谢家主就没有给他通个气，这几年她做的事有几件是一个寒门学子该做的，他就当真一点怀疑也没有？这可真奇了。

“南非……这事儿，你还是不要插手的好，这不是件小事。”谢朝安看了看四周，有些谨慎的对着司徒蔓野说道，说来他也不知道他这个知己同窗对政事民生这般关注是为了什么，不下场，又不是什么世家子弟，这简直不正常。

“……吃饭。”司徒蔓野额有一根黑线，随后有些讪讪的说道，她是不是该感谢谢朝安这般信任才是。

吃完饭之后，和谢朝安在漠北城中逛了一圈，虽然她对这做城已经很熟，但还是当作不熟的样子，告别了谢朝安，司徒在城中逛了几圈，见天暗下来，这才消失在街道上。

元问之还是那个临县的七品县令，临县却已不是当初那个临县，这两年元问之亦是全心全力的发展临县，显然是想要在临县大干一场，有司徒蔓野在背后撑着，又有元问之精心的图治，临县修了一条宽敞的大路通往樊城和漠北，这条路才开通不久，但是已见成效，不少人将这条新路作为樊城到漠北的必经路，慢慢的带动了临县的发展。

临县土地贫瘠，农作物非常不好养，但是这里却是种茶、养冬虫夏草的好地方，这也是元问之偶然之下发现的，因为茶和冬虫夏草，临县的经济又上升了一笔，如今的临县早已不是两年前那个饥饿寒冷的临县。

刚刚走进临县就看见一个崭新的村庄，显然才建成不久，这是临县百姓在这里修建的茶庄，司徒蔓野曾经在夏天见过这片茶庄，那时候才叫一个美，入眼满山腰的茶树秩序井然，高矮一致，茶花遍野，还没有走到临县茶花香已经扑鼻而来，在一品天的全力推持下，临县的茶算是有了去处，家家户户开始种茶，算是改善了百姓的现状，临县只是个小地方，却在元问之的手上渐渐的在樊城和漠北有了小小的名气，元问之这个名字也慢慢的为人所知，以元问之的政绩，不说临县的声望和民生，就说这一条通往樊城和漠北的路，升职调任是肯定的，年关之后即将迎来大考，元问之是肯定要在这个位置上摞一摞的。

“叩叩叩。”这县令府才翻修不久，倒是气派了不少，有个县令府的模样，想起两年前初次来这里的时候，堂堂县令府都只是个三进的院子，两个下人都没有，当真是寒酸不已。

“乔公子！”守门的大叔见过司徒蔓野几次，开门见到司徒蔓野满脸的笑意。

“元伯，问之回来了吗？”司徒蔓野笑了笑，对着守门的元伯甚为熟悉，这位元伯算是元问之五服之外的远房亲戚，早些年儿子征兵之后就留下一个孙子在膝下，后来儿子死了，儿媳妇也跑了，就剩下爷俩在临县仓皇度日，元问之见其可怜，将元伯招到元家，膝下的孙儿也跟在元问之身边伺候，两爷子也算是有了个安生立命的地方。

“乔公子，公子还没有回来呢，您先去少爷的书房坐坐，老奴这就去衙门叫少爷回来。”元伯叫来一个小厮，看模样有些生涩，十二三岁的样子，脸蛋满是单纯稚嫩，看着司徒蔓野的眼神有些好奇。

“你叫什么名字？”司徒蔓野笑了笑，觉得这小厮甚是可爱。

“我……我叫元宵，他们都叫我汤圆。”元宵羞红了脸，显然有些羞涩，两只眼睛悄悄地打量着司徒蔓野，见司徒蔓野一双含笑的眼睛，气度非凡，玉树临风的模样有些向往，有些倾佩，这就是公子的好友么？看着好和蔼的模样，嗯，还有长得真好看。

“元宵，这倒是个好名字，汤圆也不错，吉祥。”司徒蔓野手里的折扇敲了敲元宵的小脑袋瓜子，大步走进院子。

“还不跟上，带我去你家公子的书房。”司徒蔓野心情倒是不错，临县被元问之治理得很好，这里是个比较落后的山村，百姓淳朴，想到这里的百姓受饿受冻，司徒蔓野心中也不好受，如今见到百姓的生活好起来，心中自是畅快。

“乔公子？”元微微正在亭子里画画，抬起头就见司徒蔓野逗着身后的汤圆走进来，眼中满是欣喜。

“乔公子，真的是你，你是来找大哥的吗？”元微微放下笔对着司徒蔓野拂了拂身子，双颊微红，早年那个在厨房帮厨的少女已经长得亭亭玉立，穿着浅绿色的冬袄，披着雪白的披风，头上戴着简单的步瑶，看着倒是有几分小家碧玉的青涩。

“元姑娘。”司徒蔓野的好心情立马没了，她也是女子，也曾少女怀羞过，元微微眼中的神采她不会不明白，可是她是女子啊，哎，想不到她司徒蔓野也有一天会有桃花劫。

“在下来找问之有事相商，姑娘倒是好雅兴。”司徒蔓野笑容浅淡，离元微微远远地，对着元微微拘礼，言语之间满是疏离。

“我大哥还没有回来，不如公子指点一下微微做的画吧。”元微微拿起桌上的画，眼中满是期待。

“姑娘这画甚好，乔某画技平平，就不再姑娘面前献丑了。”司徒蔓野淡笑道，随后带着元宵头也不回的离开，倒是身后的元宵愣了愣，他家小姐好些有些不对劲啊，这么冷的天还红着脸，是不是生病了？

元微微伸了伸手，还是没有开口叫住乔南非，只是眼中满是失望和落寞，嘴角扯出一丝苦笑，画技平平？乔南非早年便有神童之称，兄长房中还挂着他亲笔所作的岁寒三友图，她的兄长这般出众却对他敬畏有加，可是他却总是对她避不可及，她当真有那般让人讨厌吗？

元问之的书房在东边的院子里，元家不大，走了半会儿便到了，一路汤圆都在想他家小姐的不对劲。