窗外已日高三丈，观气魄宏壮的红曲楼背面一处庭院深处，再望北长廊尽头有独立宽敞屋檐，此乃江南名伎郦棂的个人卧房。据闻她刚到此间居住时，因不愿与楼中其余女子多接触，专门唤城中名匠为其修筑的。此刻见她已悠悠醒目，一双柔荑本想习性地轻揉睡眸，怎奈右臂竟被一女子以枕使之，由于对方脸儿枕向左侧，青丝垂遮，郦棂只得仰身探视才知这人是灵娥。心念畴昔与她并无甚交集，何故会睡在自己榻旁？

郦棂不曾焦心将其唤醒，左手轻拍了拍雪额，尽力回想了昨夜的一番行程。自己哀怨郁闷游湖也无心，杨柳处缘见两青年男子沿岸高饮，因此冒昧邀盏，乡醇北酿，不胜酒力而醉倒。念此，少了些许懊恼，定是昨晚那两公子哥儿派人将自己送回此庭院，凑巧撞见了灵娥丫头。

郦棂不由浅笑了笑，心念道：“这丫头为何会一宿陪在我身旁，难不成是想借此机会巴结本姑娘？”想着，轻推了推灵娥，并叫唤了两声。

灵娥努力睁开眼睛，抬头时顿觉昏昏沉沉，纤弱的身子渐感冷寒，回神发现自己竟然谁在郦棂房间，俏脸儿明显有一丝惊怕之色，“郦……郦棂姐！我这就离去，打扰了。”一时不知如何言语，惟好正身迈步。

郦棂那被久压的右臂也不觉酸麻，见对方欲将离开，登时伸按香肩硬将其再次坐于榻下。见灵娥娟汗冷泛，郦棂媚笑道：“妳神色如此慌张，昨晚是否对我蓄意不良？”

和郦棂共事多年，又怎不知其性情与美貌相悖，灵娥倾城的容颜登时颔首不敢与之互视，低喃道：“全城谁不知郦棂姐与钱塘三文武是总角之交，小女子哪敢对妳有一丝歹心。我还有两年就赚回赎身的钱银，求郦棂姐不要责备我妄自在此歇了一宿。”说着，似乎回想了往昔淹蹇，心儿陪感凄楚，不由地就珠泪的的。

“妳怎会如此容易就哭了？本姑娘几时言及要责备于妳呀？呵呵……”郦棂念其或许念起了伤往，怜惜一笑，继而问道：“对了，昨晚我去城东柳岸河边饮酒，一时不谙新酿酒性而沉醉，是否由两位青年男子护送我回院？”

“柳岸河边？”灵娥轻声细语，继而疑问道：“郦棂姐昨晚不是到醉雨山庄叙旧？”

郦棂诧异道：“谁与妳说我去叙旧了？”

“呃……”灵娥想起昨晚答应了时析岁不许说出他到过此处，因而正身赔笑道：“或许是灵娥含糊了，既然没有此事就算了。郦棂姐定然酒意尚未全消，我这就去烧水给妳沏茶……”语落，匆匆往门口走去，已忘却自己头脑昏沉。

郦棂见了自不会任其离去，起身握住灵娥雪臂的一刹，登时露出惊怕之色，忙问道：“肢体怎会如此火烫？方才因手臂让妳作枕一宿而不曾发觉体热异常，妳既然发烧了，为何不说与我听呀？”

灵娥不想让别人觉得自己哗众取宠，悦笑道：“我不过浅染风寒而已，不妨碍的，我先去打水涤壶了。”

“妳不用去烧水了，我等会饮口井水便可。”郦棂叫回灵娥在房中，忽念前两天她说过感染风寒以至声色受累，本以为只是借口，怎想是自己多疑了。夜寒最是侵骨，加上一宿以单薄衣衫入眠，又怎不害病重。此时见她朱唇苍白，俏脸无神，本就柔弱的身子变得更加疲乏了，郦棂一时心疼，忧心会因此落下宿疾，情切道：“丫头，往下半个月妳还是到我卧房睡吧。妳那房间实在太过狭窄了，常年没有颢气光顾，病怎会好？”

灵娥有些半信半疑，淡道：“若我住在此处，郦棂姐睡哪里？”

郦棂见她仍存微愕，旋即讪笑道：“怎么？妳难道很怕本姑娘？”

灵娥应道：“当然不是！”

郦棂得意道：“既然不怕，自无须为我忧心。我郦棂何许人也？乃堂堂江南名伎！在城中任意寻一间华侈的客栈投宿，当免银住之。”

灵娥闻言，不由舒怀一笑。郦棂乘此将她轻推至榻边，再劝之睡下，婉笑道：“这几天尽管在此歇息，直到痊愈再去唱歌！放心，姐姐会为妳安排一切衣食。”

见郦棂如此关怀自己，灵娥不由再次泪流，一边拂去泪痕一边说道：“我这几天已经请假多次，若仍在此饱食终日，掌事大娘定会责备于我，恐还会扣取我薪水的！”

郦棂当知其忧虑，不像自己有刘鹏君作倚仗，旁人即使有何怨言也不敢当面崭露。笑了笑，劝慰道：“放心，我只会与掌事大娘言明此事。这些年妳也为红曲楼赚了不少钱，她若因此心生不悦，我定然训斥之。”

“呵呵……”灵娥含笑嫣然，不由将心底久藏的话脱口而出，“郦棂姐，一直以为妳很讨厌我呢！”

郦棂见她泪痕未干，好笑道：“哪料妳这丫头竟如此多疑！对了，方才妳何故哭得这般凄凉呀？”

灵娥羞赧道：“我自进到红曲楼，真心待我之人少之又少，惟有郦棂姐与时堂主两人。”

郦棂闻言，轻蔑一笑，“那纨绔子弟又怎会待妳真心？我每次在街头见了他，跟在其后的女子几乎都不一样。若将他比之吴屹与于岭，可谓云泥之别。”

“嗯……”灵娥抿唇一笑，回忆道：“虽说如此，但我从不见时堂主作难过楼中姐妹，若我们有不愿意的事，他只会付之一笑。记得有次他还帮我教训了一个很凶悍的人，自此那人见了我再也不敢恶语。”

郦棂笑道：“妳这丫头怕是生了爱慕之心吧？”

灵娥安然道：“郦棂姐说笑了，我至今为止，仍未遇见钟爱之郎。”

郦棂也是一笑置之，问道：“对了，这次妳可要老实交代，昨夜究竟是何人送我回到此间？”

灵娥不再相瞒，直言道：“正是时堂主背妳回来的！他昨晚执意不让我说出此事，郦棂姐千万不要责备我才是。”

“千真万确否？”郦棂满腹狐疑，心想他不是一向不喜欢自己，为何会这么关心她？

“乃我目见之，岂会有虚？”灵娥一派婉笑，继而佯为神秘，“我昨晚在长廊尽头见到时堂主面庞皆汗，气喘吁吁，应该是从很远的地方背妳到这的，会不会他对郦棂姐爱慕已久了？”

郦棂心儿暗蜜，得意道：“世上有哪个男子不喜欢我？只不过多者不敢与我表明心迹，还有的就是我不想去搭理罢了。”

灵娥俏脸欣忭，掩唇道：“呵呵……郦棂姐说得是！忆往常那些献媚的公子哥儿，在红曲楼门外排得可是如车水马龙。”

“瞧妳净得意的模样，如今风光还不是被妳沾去了大半不止！”郦棂故意调侃，笑道：“好了。妳先在此安心歇息，什么事都不用做，本姑娘这就去寻吴屹的妻子帮妳看病，趁便叫她在府带些清淡的饭菜。”

灵娥心觉难为情，腼腆道：“谢……谢郦棂姐。”语落，竟将被褥遮掩了半边脸儿。

郦棂见她呢呢痴痴的，甚是怡悦，“休言谢语了，我这就去寻汤解忆那丫头……”笑罢，便推门离去了。

这时分的城中街头自然川流不息之状，郦棂为了节省工夫，直接踏身上瓦朝吴屹府门飞去，到时正好见汤解忆与两个女使在院中戏梅玩耍。郦棂与她一向针锋相对，但为了灵娥专门到府拜访，当属由衷。

汤解忆见了郦棂这个不速之客，欢乐嬉笑之声登时止住，冷言道：“吴屹不在家，妳来此作甚？”

郦棂倒是神情疏朗，笑道：“本姑娘到此是为了寻妳的。”

汤解忆轻蔑一笑，“哼……我与妳之话语并不投机，还是请回吧！”

郦棂心想汤解忆出身华贵，性情刁蛮，若不将情况说得严重些，她绝不会帮自己。念此，冷淡道：“丫头，我到此寻妳实是有急事相求……”

话未言尽，汤解忆笑而插语，“相求？妳堂堂江南名伎有何事可求之？”

郦棂淡道：“在我卧房有一人怕已不得多时了，妳出身医药之家，且与病人同是女子，因而诸多方便，定会仗义相救吧？好了，想必妳也知晓我之住处，本姑娘已吩咐那里的仆人，届时自会接应。救与不救，全凭汤大夫良心了。还有，记得带些饭菜去，病人不曾用膳……”语落，飞身上檐，不知去处。

汤解忆双臂急晃，一脸气忿，“哼……让本姑娘救人还如此高傲不止，竟还让我带上饭菜！”

其中一女使乃随汤解忆到的吴家，两人关系十分融洽，见她喃道：“小姐。郦棂清高，江南着名！依此那人情况定是非常严重了，我们要不要去看看？”

汤解忆轻闭眉目，无奈一叹，“济世救人乃医家本分，且饶郦棂无理一回。妳俩快些收拾一番，带些饭菜，随我出门吧。”

过了片刻，郦棂在不远房顶上见了汤解忆出门，这才满意地离去。不知为何，此心只顾念着要去寻时析岁。茫然间，居然已到了他家门口，郦棂见他刚刚告别仆人踏槛而出，如此正合心意，漫笑道：“喂……昨夜是你送我回去的？”

时析岁不想一出门便碰到郦棂，暗叹今天时运将会不济，但也笑脸应之，“我不明此话何意，若非刘叔呼唤，我先走了。”

“灵娥已将昨夜情况一一告知我！”郦棂一派悠然而骄傲，笑问道：“你……是否对我心仪已久了？”

“心仪已久？”时析岁“噗嗤”而笑，捧腹道：“妳我好歹也是总角之交，将妳护送回家岂不是应该？何谈这许多思疑之事！”

郦棂见其竟一副无所用心的模样，心底终于生了怒火。正欲怒骂之际，竟见昨夜那紫衣男子行将而过，身后那妖媚女子竟还寸步不离，怕是没有讨到想要的甜头。两人待近时，郦棂见了妖媚女子，惊讶道：“文婷，妳怎会在此？”又见紫衣郎神情慌张，疑惑更甚，“看着这富甲子弟好生怕妳，到底是为何事？”