随着大军不断前行，沿途不断有义军到达，经过两天时间，大军很快来到宣城东门外，此时已经集起了一支接近四万人的庞大队伍，将整个宣城四下团团围住，随后不久，泾县的义军也抵达这里，义军总数迅速突破了五万之众。这些兵马稍加整顿之后，在沐王府大将吴立身、张双、沐义等人的指挥下，于八月十八日向宣城发起了进攻。

宣城乃是皖南重镇，鱼米锦绣之乡，经济繁荣发达，即便前方战事吃紧，可是作为大后方，这里依旧是一片歌舞升平的景象。然而这种虚假的繁荣，随着沐王府义军的到来被敲得粉碎，面对着源源不断开来的各路义军，把宣城围了个水泄不通，于是大大小小的鞑子官员们都吓得屁滚尿流，躲进城里乞求老天保佑。

在此紧要时刻，驻守附近的清兵也不过三千余绿营，而且太平日久，战力有限。眼看义军四面围城，知州和守备连忙集结兵力，搜刮城内精壮，最终勉强集结了一支近五千人的防守力量，分守四门，准备死守城池。不过在看到城外密布的旌旗，以及远处四下里几乎望不到边的乱民队伍，而且对方的装备也不比自家军队差，甚至还有不少火枪，让守城的清兵吃亏不少，在损失了一些精锐之后，于是知州本来想要建功立业的心思立刻消失，与守备及诸位僚属进行商议，随后这些丧胆之人都一致认为无法抵御义军，那知州只好‘顺应民意’，派人将几名死忠的鞑子官员给绑了，随即下令举起白旗开门投降，迎接义军大军入城，这样吴立身张双等人几乎兵不血刃的占领了宣城。

入城之后义军秋毫无犯，鞑子官员们暂时被关押起来，个别罪大恶极的被公审处决，以收民心，而两千多名降兵则经过挑选，老弱之人淘汰，发放路费之后予以遣返，余下的一千多名精壮则编入义军。

在此停留了两天，将所有的兵马再度整顿一番，这支连战连捷的草台队伍，已经有了几分正规军的气势，而且在府城缴获颇丰，粮草军械数量不少，义军随即整装一新，刀枪齐备，粮草充足，随后留下沐义带领三千人在此守城之后，吴立身则亲率其余四万多大军再度出发，兵锋直指长江下游的重镇芜湖，以便牵制附近各处的清兵来源部队，策应主力部队进攻南京的行动。

随着起义大军一路前行，沿途的许多百姓见识之后，也纷纷加入进来，这支军队在途中吸纳了芜湖南陵两县的义军之后，再度恢复到了五万多人，一路上浩浩荡荡，于两天之后抵达芜湖府城，随后从东南两面展开进攻阵势，准备强攻这座江边古城。

而就在皖南各地举事之时，苏南的宜兴、溧阳、高淳、金坛等地，也同时爆发了类似的民变，而指挥者乃是张清山本人。这四处县城很快落入义军手里，随即全部朝溧阳县城集结，迅速组成了一支超过三万人的部队，随后经过整训之后，组成了一支近三万人的队伍，留下一些老弱之人守卫溧阳各县，由张清山本人亲自统领主力部队，迅速翻过茅山，前往攻打南京城南面的门户溧水县。

除了苏皖两省，在浙江的长兴安吉等地，也有一些王府的人马举事，不过他们的目的主要是牵制苏杭一带的清兵，不以攻占城池为目的，所以规模要小了很多，在闹腾了一番之后，就迅速的撤退，遁入山林河湖之中，让苏州湖州等地的清兵难以追寻。

再说张清山这一路人马，他们的攻击目标就是溧水县城。要说这溧水县城尽管不大，但是却居于要冲之地，此地东南面是茅山，西南面是百里方圆的石臼湖，而石臼湖再往西不远，就是水势滔滔的姑溪河，这样的山河险阻，立刻就形成了南京城南线的天然防线，因此如果北上欲图南京，必需要拿下溧水城。