顾云露出一个不太好看的笑容，拎着两人的包袱丢给才景，带着阮恬恬上了马。

“……原本想与你过一个只属于我们两人的生辰，”顾云将她抱在怀里，呼出一口气：“抱歉。”

阮恬恬莞尔，在顾云怀里找了个舒舒服服的位置靠着：“原本我也没打算过生辰。”

顾云脸上这才带了些笑容，扬鞭启程。来时走走停停花了大半天，回程快马加鞭只用了不到一个时辰。顾云先将阮恬恬送回了家，才急急忙忙进宫。这一去，便又是一宿没回。

翌日一早，还是刘启之先带回了消息。

左西大将军五十来岁，从北境回来后身体便不太好，但每月仍坚持着亲自在边关巡视。五月十七，是将军亡妻祭日，这位巾帼女将与将军青梅竹马，战场相识，去世后也埋骨在西南边关。将军每年都会挥退众人，带着小菜与妻子独处一会。

谁知道竟然出了事情。

刺客隐藏在山林之中，不知蛰伏了多久，只等着将军饮了酒卸下全身戒备时倾巢而出。二十余人各个蒙面，武器上淬了见血封喉的毒。

最后还是小贺将军带人赶到才稳住局面，然而左西将军已然受了伤，只匆匆留下几句部署便咽了气。

小贺将军连夜部署，几道密令发出，西南边陲气氛立刻紧张起来。而他所预料的也没错，这群刺客显然有备而来，很快便放出左西大将军遇刺身亡的消息。

阮恬恬脑筋转得快，不由自主想得更多。若此时刺杀只是西南一处的异动还好，如果是与北川有勾结……此事怕是不妙。

圣明天子重文轻武，左西大将军历经三朝，同辈诸将陨落，而小辈却还没能成长起来。

大启无将。

阮恬恬的目光中带着一丝担忧，忍不住往紫禁城的方向看去。

御书房中，天子眼中满是血丝，顾云神情也带着一丝疲态。

“按春明信中所言，大将军的事情瞒不了多久。”

贺春明虽是武人，但心思难得细腻。密信中坦诚父亲的死亡最多只能瞒过五日，五日后情况便不可估计。大将军生前对西南诸镇部署的极为严密，短时间内出不了乱子，只是此事很难让人不怀疑，刺客的目的不在西南，而在上京。

“依云卿看，这是意外吗？”天子俊美的脸上带着一丝清冷，玄色锦衣更让他显得羸弱孤寂。

顾云摇摇头，两人对视一眼。

先帝暴毙，太子临危登基，政权本就不稳，全靠宰相与大将军倾力支持。失去了将军的庇佑，若是西南再乱……恐会有人生事。

到底是谁？

“小皇子的事情不能再瞒了。”

太子登基后，昶儿被秘密养在宫中。无论有没有人听到消息，只要一日不将昶儿封为太子，大启江山便一日不稳。

这也是为何先帝就算再讨厌小儿子，也不得不将这个仅存的儿子封为太子的原因。

天子闻言，脸上总算有了表情。他微微皱眉，用手指揉着鬓角，默不作声。

封了太子后，国脉一事无人再提，但昶儿却会一日比一日危险。

“我……我怕我护不了他。”

天子眼中浮现茫然，改了自称，看向顾云。

若干年前，他也是这幅表情，将自己的独子交给了他最信任的下属。

顾云很平静，他道：“圣上，您必须要护得住他。”

御书房中除了滴漏的声响，再无人说话。金碧辉煌的殿内，他们是君臣，也是友人。门外，太监宫女恭敬伫立，冷峻的侍卫持刀巡走。

天子闭眼，轻声道：“卿所言甚是，来人——宣旨！”

顾云垂头，侧身让开，太监扣门而入，奉笔侍郎铺好圣旨。

成华二十九年五月，大启战神征西大将军被刺身亡，举国皆哀。天子宣旨，追封征西大将军为一等护国公，世袭罔替。其子贺春明承父爵位，接虎符，于西南边陲三次跪拜圣上，势要守大启河山，抓出凶手，替父报仇。

一时之间，西南边陲人人皆兵，不知多少男儿弃笔从戎。

同日，天子诏书，立嫡长子楚昶为太子，朝中顿时一片哗然。

六岁的太子穿上繁复的宫服，被天子牵着手，第一次出现在金銮宝殿内。他放眼望去，光可照人的地上，黑压压跪着一片人。随着天子的一声平身，众人起身，他最为亲近的阿兄，笔直站在那里。

他的目光里似有鼓励，却少了一分慈爱。天子牵了牵他的手，楚昶便收回视线，随父走到龙椅前。

数十年后，开创了大启盛世的明武帝经常会回想起这一幕。他的阿兄，他的老师，他的云卿。

他也会想起嘴里甜软的点心，想起那个总是宠溺抱着他的女子。