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鲁城最好的客栈中，天字号上房热气氤氲，阮恬恬泡在热水里，一边享受一边痛苦。

热水解乏，热水也让自己被磨破的大腿生痛。

她抹着皂角，又用帕子擦拭干净，呼出一口气，从不大的木桶中站起来。水声淋淋，阮恬恬扯过一旁的浴巾擦干水，换上一身干净的衣服，这才把包裹着的头发放下来。

鲁城的温度与上京相仿，三月的夜里还带着些许凉意。出门在外，没办法熏头发，阮恬恬只能忍着不洗头。

来古代这么久，生活习惯这些她基本已经克服的差不多了，但仍觉得没有吹风机太苦恼。

这边刚收拾好自己，那边便传来了扣门声，才景的声音便从外传来：“东家，吃食已经准备好了。是下去用还是给您端来？”

疾行许久，大家都没好好吃过饭，阮恬恬想也不想道：“我这就下去。”

才景闻言道好，阮恬恬又吩咐店小二来收拾沐浴水桶，这才下了楼。

他们来的时间已经晚了，大堂里只坐了两三桌。不太明亮的烛台发着昏暗的光，堂里的窗开着，能看见外面的夜色，也能感受到阵阵凉风。

阮恬恬一行人不差钱，大厨被从被窝里拉起来掌勺。客栈老板收银子笑得合不拢嘴，效率极高的给众人端上地道的鲁菜。

糖醋鲤鱼、九转大肠、油焖大虾、白扒四宝……堆满了两张大桌子。他们人多，分了两桌，要的都是硬菜，旁边两桌正在喝酒的便忍不住看了几眼。

阮恬恬实在是又累又饿，也不和大家多客气，饭端上来就招呼着众人吃。她与罗二才景等人一桌，才景笑嘻嘻道：“跟着夫人连出远门也少不了好吃的呢。”

阮恬恬忍不住笑：“顾云还能苛待你们不成？”

才景一哂：“公子……不讲究这些。”

顾云享得了富贵吃得了苦，矜贵的大启第一公子也曾在山林里浑身黑漆的捡野果吃。阮恬恬也吃得了苦，但她总想在能力范围内让大家把日子过好一些。

两人说话的间隙，罗二已经面无表情吃掉了半条鱼，还评价道：“这厨子不错。”

一副要把厨子绑回家的样子。

阮恬恬忍俊不禁。

夜已深，几人不再说话，快速的用着晚饭。一旁却传来了闲聊喝酒的醉话：“……不是大哥狠心，自从商号倒了之后，整个城里也寻不到合适的活计。你嫂子的病……不是大哥狠心啊！”

醉意里带着几分悲怆，阮恬恬忍不住侧目。一个胡子拉碴鬓发凌乱的壮汉赤红着眼，拿着海碗一饮而尽：“你说永乐这么大的商号，怎么就倒了呢？三弟，你要帮帮我啊，帮帮我！”

对面那人也是个壮年汉子，目露不忍：“大哥，咱凡事要向前看……现在日子不比当初，只要能赚到几个铜板，就是好的。”

话音一落，那“大哥”竟然呜呜痛哭出声，对面的三弟面露尴尬，阮恬恬赶紧收回了视线。

永乐商号……好久没听到这个名字了。

阮恬恬忍不住叹了声气，这商号操纵米价，饿死了不知多少百姓，然而也能想象，如此庞大一个商号被扳倒之后，底下又有多少个普通家庭失去经济来源。

说到底的，还是上位者的行径可恶。

一顿饭很快吃完，阮恬恬和才景商议了明天的流程后打着哈欠回房。客栈的床铺虽比不得家里，但风餐露宿几天后，阮恬恬已经感到无比满足，几乎是脑袋一挨枕头便沉沉睡去。

一夜无梦，第二天睁眼的时候外面已经大亮。阮恬恬吓了一跳，匆匆跳起来胡乱抹了一把脸，穿上衣服推开房门。

“东家！”早就在门外守着的才景赶忙道。

“什么时辰了？”阮恬恬心中懊恼：“怎也不叫我？”

才景一张娃娃脸上满是笑：“不晚，巳时不到。二哥带着人先去果园了，嘱咐我守着东家多休息一会。”

阮恬恬闻言松了口气，九点……不算晚不算晚，她匆匆吃了个包子便跟着才景出发。他们手里有太子的文书，当地府衙也会给予支持。一路上，阮恬恬听才景大概介绍了些鲁城的情况。

鲁城原本是永乐商号的一个大据点，说是半个城都在永乐商号手下讨生活也不为过。去年顾云一举拔除永乐之后，鲁城的官场也遭遇了大地震。

如今的知州是天子门生，四十有余，不站党派，得以让遭受重创的鲁城休养生息。

然而永乐商号毕竟曾是大启第一商号，其中盘根错杂，如今的鲁城中还有着不少永乐的影子。

“咱们要去的果园之前也是永乐的，”才景道：“樱桃珍贵，每当果季，只有永乐能动那果子。或卖或供，寻常人是吃不到的。”

阮恬恬咂舌。

果园离城里不远，两人半柱香的时间便到了。说是果园，其实也就是山林边的几十颗树，被人圈了起来成了自家的东西。园主原本圈树的时候可是花了大功夫，为了傍上永乐这尊大船又不知孝敬了多少。哪想永乐倒得突然，这果园眼看没有出路。