“你对它尽心多少，它就回馈你多少。”

老李憨厚的笑，远边摘完草的崔家汉子提了个竹篓，里面装了两条肥嫩的黄鱼，以及田螺龙虾黄鳝若干，踩着水走过来：“东家，这都是我们专门挑出来的！”

“有东家在，咱们家的鸭啊鹅啊都长得壮硕，连鸡也比其他家的大一圈呢！”

众人开始无脑吹，阮恬恬哭笑不得：“鱼和黄鳝帮我送回去，其他的你们拿去吃。”

阮恬恬以前在南方住过一段时间，小暑的时候苏州城里会全城出动吃“三黄”，即黄鱼、黄鳝、黄酒。黄鱼是海鱼，黄酒也没有，阮恬恬打算做做黄鳝，也算小暑的仪式感。

七月仲夏，天气几乎到了最热的时候。阮恬恬指挥着刘启之杀了黄鳝，处理掉头和骨头，将头扔去喂庙屋的狸花猫，拿骨头去熬汤。

这骨汤清热解毒，夏日食来正好下火。剩下的肉阮恬恬则切成小段，加了淀粉，用葱姜蒜煸香，又加油盐酱醋红烧。阮恬恬手艺极好，对火候的掌握几乎到了极致，稍看颜色就能辨别出程度。

鳝段无刺，得到了昶儿和唐宝的一致好评。时隔数日终于吃到了家里饭，阮恬恬也幸福的吃了一碗半。

等晚上，阮恬恬拿出了窖中的青梅露，给自己母娘和孩子们调了青梅汁喝，顾云则开了玫瑰酒，和刘启之与罗二对饮。

休息了一日后，阮恬恬这才去了云中城。赵锅头已经聚集齐了人，阮恬恬亲自给大家发了预先支付的行脚钱，又把大家的名册一一记录。而顾云那边也弄来了北境十三城的通关路引，赵锅头表情当即就有些不对。

办手续的时候顾云私下与他说了什么，等赵锅头从府衙回来，态度明显有了变化。

几个侍卫不动声色的顶了缺得那些武夫，琥珀坊的胡人娇娘也不见了踪影。

当然，明面上这支商队还是行商为主的，赵锅头在云中城采买了丝绸瓷器茶叶等东西，阮恬恬则托他多带点香料种子回来，还画了好几种作物的图示给他。

就是那图画得抽象，不知道赵锅头能不能看懂了。

送别了商队，唐大刀也做好了决定。

“东家，我还是想出去看看。”

阮恬恬这次没再拒绝，从广宁城回来后她和唐大刀谈了很多。唐大刀对这条尚未形成的运输网络很感兴趣，想先探探路。

“李娘子如今可独当一面，负责两家店铺毫无问题。账目上她略微吃力，但城北的小武是个老实孩子，我带了他一阵，完全可以上手。”

“家里这边，崔娘子已经完全熟悉收粮研粉的流程。她对算术敏锐，生意上鲜少出错。砖厂有崔家汉子和老葛看顾，都是妥当的。”

阮恬恬眼里满是感慨，她出云中城那日与唐大刀结识，冥冥之中像是注定。这四个月里，唐大刀为她尽心尽力，可以说如果少了他，阮恬恬肯定没有今日的成就。

“我在宝儿那放了给大哥的礼物，”阮恬恬道：“唐大哥记得去拿。”

这一句，便是准了唐大刀的南下。

唐大刀脸上满是笑意，回屋抱了抱自己的儿子。唐宝极为懂事，乖乖巧巧在那里坐着，拿了自己临的字帖给唐大刀看。

那字迹整洁，隐隐透出些少年风骨。唐大刀曾吃了无数亏，才懂得了打算盘识字。如今见儿子小小年纪就写了这么漂亮的一行字，眼圈都有的红。

“要乖乖跟着东家，照顾小少爷，晓得不？”

唐宝点头，拿了阮恬恬给他的匣子：“东家给爹的。”

唐大刀打开一看，里面是一把上好的匕首。刀鞘朴素里面却削铁如泥，小巧趁手防身极品。

那天晚上，阮恬恬做了满满一桌吃食，全家人整整齐齐坐在一起吃了顿饭。她怕唐大刀在外思乡，给他准备了一大包玫瑰花茶，笑着说等这些茶喝完了，唐大刀也该回来了。

顾云也留下印记，嘱咐唐大刀若是遇到困难，沿途官府皆可求助。

末了，阮恬恬又将唐大刀叫到后院，给他塞了五百两银票。

唐大刀当即愣住，他清楚东家的财务状况。这五百两，恐怕是动用了顾母那边的钱！

那可是阮恬恬再难时也没想过要用的钱。

“东家，我不能要！”