孔武想要搀扶起商蕊娘亲，可她硬是要跪着。他只好命令商蕊先起来，帮自己劝她娘亲起来。

“恩人哪，您花那么多金子从这狼口里赎出了我姑娘，我不知道怎么才能报答您的大恩大德！”

商蕊的娘亲跪着说完表示感恩的话，在女儿的搀扶下才颤颤巍巍站了起来，却十分遗憾地说：

“可是恩人呐，商蕊她明儿个千万不能跟着你们离开这里！”

孔武吃惊地问：

“婶娘，这是为什么，她的卖身契约我们都拿来了呀？”

商蕊的娘亲长叹一口气，道：

“唉，说来话长！”

她说他们一家本来一直被胡人雇佣，帮人家运送贩卖茶叶香料。后来，自己跑熟了路子摸来了门道，便壮着胆子偷偷单干起来。

先将茶业从秦州驮运到凉州，在凉州城外头偷偷换了胡人的香料，便返回秦州。干了几年，买卖还可以。今年年初便和老商商量往甘州贩一趟茶。

不料那边路途遥远，还没到地儿呢，驮着茶叶的骆驼马匹就被山里窜出的吐蕃强人给抢劫一空，幸好人跑脱了没事。

没有办法，三个人只好一路乞讨，原路往回走。要不是这商蕊姑娘能唱能跳，一路上给人家有钱人卖艺表演赚几个铜子，一家人恐怕早就饿死到半道上了。

几个人向过往行人捎话写信，希望能联系到金城的小女儿商萍，让她从仁和绸缎坊兑出家里存着的金帛，想个法子接济一下家里人。

可是，除了有人反馈说万花楼有个女子跳河溺亡而外，没有一点别的消息，捎给小女儿商萍的书信如同石沉大海杳无回音。

长途跋涉，又累又饿。俩月前的一天，三个人衣衫褴褛走到这广武县城墙外面时，正好遇上胡人招搬运工。老头子没多想便跟着几个腰挎大刀的胡子走了。

谁知他这一走，都俩月了，不见人影。最让人心惊胆战的，是商蕊姑娘在给一帮胡商表演时无意间听说山里最近又有猛虎出没，好几个搬运工都尸骨全无了！

母女俩一没盘缠，二要怕老头子回来找不找地儿，就这么求着这家顺风客栈的老板娘，租了间屋子暂且落脚。娘亲平日里替这客栈洒扫打杂，商蕊则在店里卖唱。

谁知这老板娘面儿上待人不错，实际上却心狠手辣，娘儿俩吃过喝过，剩下的收入竟抵不够房租！

商蕊被逼无奈，只好背着娘亲同这老板娘签了卖身契。不过后来还是被娘亲晓得了，她埋怨女儿真是糊涂。

……

商蕊一家的故事还没有讲完，就见江涛一骨碌从床榻上翻了起来。

他想起上元节前夕的事，杨雄杨总管被曹仁惠那只老狐狸用装着砂石的牛车耍了，十八个苦力却最终被收留在了五泉马场。

据他们中间那位可怜的会州老伯所讲，他们这些苦力没被当人，有的还会被蒙了眼睛送进深山老林去干活，一旦进去几乎是活不见人死不见尸一辈子都出不来……

真是骇人听闻！

江涛赶紧问商蕊的娘亲：

“婶娘，您还记不记得老伯跟那些胡人去时是不是被蒙了眼睛？”

这话问得大伙儿都有些不知所云，商蕊的娘亲道：

“这——这我倒没看见，老头子他是被一个牙子（撮合买卖的中间人）带去的。”

孔武默不作声，他猛地想起昨夜在和戎城巩老大说过的话：

“兄弟我还是想不明白，那个曹仁惠每次通过我这里都是规规矩矩，从未有过偷运什么盐铁之事，怎么到你那变就变出了那些玩意儿？难不成那家伙会变戏法？”

他忽然激动得攥紧了拳头，自言自语道：

“有了！”