清晨，德化坊甲一号，胡府东厢房。

胡刺史背靠着床榻的木雕围屏边，同前来探望他的王录事参军说着话，上气不接下气。就刚才几句话，他恰似登上了珠穆朗玛峰，感到空气稀薄得快要窒息。

一听王参军说眼前有一人比萧大仙还厉害，他身上不知又从哪里突然冒出来一股力气，挣扎着直了直腰身，往起坐了坐，喘息着问：

“此人——现在——何处？姓甚——名——名谁？”

王参军把嘴往胡刺史耳朵旁挪了挪，道：

“难道大人已经忘了，他就是主持修庙的白胜红白先生？那两刷子不是挺厉害的？他现在可是您的幕僚呢！”

胡刺史大喜，拍了拍自己的脑门道：

“你看我这记性，咋把他就忘得一干二净了呢？”

王参军请示胡刺史：

“大人，要不下官这就将他请来？”

一串咳嗽让胡刺史涨红了脸，好不容易上来一口痰，他一边往仆人双手奉上的痰盂里吐着唾着，一边道：

“要的，要的！”

王参军怕他再说话继续消耗元气，便先行告辞，道：

“大人安心养病，下官这就去请白先生。”

胡刺史一伸手，意思是让王参军等等，他还有话要说。

胡刺史会意，回头上前：“大人还有何吩咐，下官洗耳恭听！”

胡刺史呼哧呼哧深呼吸着憋了两口气，这才开口：

“呃——呃，秦童宝这几日你见了吗？”

王参军摇摇头道：

“没有，下官没看见秦郎中已经有好些日子了。大人，要不要派人去找找他呢？”

胡刺史一听派人找秦童宝的话，赶紧摇头晃脑地制止王参军。

王参军告辞了躺在病榻上的胡刺史，又同送他出门的胡太太说了些宽慰的话，这就出了胡府大门，径直往城郊新建的龙王庙找寻白胜红先生去了。

胡刺史刚才挣扎着同王参军说了些话，又似乎元气大伤。胡太太费了不小的劲总算将他调整到了寿终正寝的睡姿。

一颗小蒜头放在大瓷枕的凹槽里，恰如其分地填补了空缺。刺史大人裹着一床大红锦被，躺在雕花围屏床榻上，如同一具木乃伊。这才两日，他就眼窝深陷，眼神黯淡，面如黄表。

他一躺下就感觉天旋地转，仿佛自己的床榻就是一条船，晃晃荡荡漂在黄河上。一闭眼就看见一袭红裙的秦可儿从黑咕隆咚的远处飘然而至，他痛苦呻吟惊悸不安觉得自己就要死了。

旁边的胡太太老是觉得心上有条毛毛虫在蠕动，被他的呻吟搅得心烦意乱，坐立不安。她口里念着的“阿弥陀佛”愈来愈紧促，手里搓着的念珠也愈来愈快，发出咕嘟咕嘟的声响。