衙役们全班出动，在全城来了个拉网式大搜查。直到日薄西山，依然没有找到萧大仙的人影。

有人建议问守城门的。刺史大人便将把守东南西三个城门的郎官叫到一起一问，才知道萧大仙连日来出入城门频繁，而且今日东门出西门进，明日南门出东门进，还变着花样出入。昨日一早赶着一辆马车出了东门，今日却未见从南门或西门进来——这马车还是有名的“江氏座驾”呢！

那日从茅厕里开溜的事，胡刺史并没有太多在意。他甚至宁愿相信了这位大仙的鬼话，真的认为那是他施的什么奇特法术。

紧接着发生的事情是我们谁也不愿意听到的，可该发酵的已经发酵，该发生的终究发生。

一大早，衙门外就有人擂响了鸣冤鼓。

“轰隆隆，轰隆隆——”

自从汉高祖刘邦朝那一次苏小娥击鼓鸣冤，刘皇帝便决心打通一条喊冤的通道。他命令各级官署大门必须各置一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，藉以彰显便民德政。就这样，击鼓鸣冤之制，一直流传至今。

胡大人心里十分清楚，这鸣冤鼓一般情况是没人敢擂响的。可是，这会儿轰隆隆直响，响得他心慌意乱。

“何人擂鼓？”

“回禀大人，衙门口来了一个老叟，还跟着一个老妪，貌似花子（乞丐）。一大早就击鼓鸣冤，说是要见刺史大人，有冤情相诉。”

“将此二人给本官带到公堂之上！”

“大人，他们业已昏厥在地了呀！”

不管什么冤情，目前救人最要紧。衙役们有人掐俩人人中穴，有人赶紧请跑腿的郎中。郎中还没来，两人已经先后慢慢苏醒过来。

那老头子一睁眼，发现自己竟在大堂之上。

抬头望时，只见堂上巨幅海水朝日图昭示着朗朗乾坤。浅蓝色的海水，雪白的浪花，红彤彤的朝阳，令人心向往之。两边是硕大的“肃静”、“回避”牌，虎头纹让人望之而生畏。

老头子这么大岁数，还是头一回亲眼见到如此盛景，此前只是听别人说说而已。他记得一夜之间便失踪了的仵作宋大舌头逢人便讲，将衙门大堂说得神乎其神。今日置身此间，却也能感到几分阴森恐怖气息。

刺史大人正襟危坐于公案之后，一脸严肃地捋着小胡子，瞧着他。像这等民间纠风，按理说县令堂审即可。但眼下兰州与金城还是州县合署办公，两家还没有完全分家，因此刺史大人暂时得委屈自己，充当县令角色，亲自开堂审案。

老头子再打量打量东西两厢，十八般兵器分列有序，衙役手持大棒分列两边，让人不寒而栗。老婆子这会儿也慢慢睁开了眼，跪在他一旁。惊堂木一响，吓得她拽着老伴的胳膊直哆嗦。

“堂下两人，可是方才擂鼓鸣冤者？报上——名来！”

“是，是，大——大人息——息怒！小民张——张民生，家住金——金城安民——民坊，她是小——小民的婆娘。”

老叟战战兢兢，半天才把话说完整。胡刺史道：

“有何冤情，讲给本官听听？”

老婆子赶忙用手推推老伴，催促他讲。老叟用袖子擦了擦眼角的老泪，凸起的喉头动了动，龟裂的铁青嘴唇里蹦出了几个字：

“大人啊，您——您可要替小民做——做主！”

胡刺史忍了忍，点点头，心平气和地说：

“你尽管道来，本官自有公断。”

“这码子事，说来心口疼！两日前，官府抢夺了小民的尕孙子！可怜他才七个半月大，就被抓去！说是——说是筑城时要——要活埋！！！大人，苍天呐，您说这残忍不残忍？！”

说到“活埋”二字，老头子呼天抢地，一口痰涌上来，差点又昏厥了过去。老婆子在一旁泣不成声。

您要知道，眼前这位刺史大人做了数十年的县令，啥情况没遇见过。可今日这老头子的话，让他似乎良心发现。胡大人很耐心地听完了他的控诉，眼皮子睒了睒。

刺史大人眨了眨小三角眼，用手摸了摸眼角，实际上是往开拨了拨两根绞在了一起的睫毛。他示意下面的人给这老头端碗水。