大队人马到达五泉马场时，已是东方欲晓。折腾了一夜，大家最想做的事情就是爬进暖暖的被窝，两眼一闭，进入梦乡。有两个被绑着的贼人竟然靠着墙角，鼾声如雷。

杨总管一脚将他踹醒来，吼道：

“本帅问你们话了！要是老老实实回答，回答完就可以睡大觉；要是耍花招，就是到明儿个这时候，都甭想闭一眼！”

江涛心想，杨总管莫不是在监狱上过班，这审讯的招真是高招儿。上眼皮都有千金重了，哪个还有心思说谎，那岂不是自个跟自个过意不去？

那十八个人都强打精神站了起来，一字排开，准备接受问话。看来他们的态度还是蛮端正的。

“看你们倒不像是刁民，怎么就干起不要命的营生来了？”

杨雄目光炯炯，唰唰唰像机关枪，一个个扫射一通，这才问起话来。

“大人，冤枉啊！”

“大人，饶了小人们吧！”

“大人，小人家里还有八十岁的老母！看在老人家的面上，您就行行好放我回去尽尽孝吧！”

“大人，可怜可怜小的吧！我家里的孩子才半岁，离了爷娘他们会饿死的！”

……

什么大人小人的，听得江涛立刻起了恻隐之心。再看他们，一个个蓬头垢面衣衫褴褛。额头上皱纹就像乱刀砍过，手指更像是枯树的干枝。眼神暗淡无光，声音嘶哑无力。真让人怜悯！

杨雄喝停他们，厉声道：

“大胆！竟敢糊弄本帅？”

他们中有一个胡子一大把的老头站出来说话了：

“大人，小民哪敢欺骗大人？说的句句可都是大实话掏心窝子的话呐！唉，老朽都这把年纪了，大过年的天寒地冻，有家不能回，还得给人家干苦力混口饭吃——”

老伯的话让江涛鼻子一酸，杨总管也不再言语，只是默默听着他的诉说。老伯左一把有一把用衣袖擦了擦纵横的老泪，哽咽得几乎说不下去。

杨总管过来亲自给老伯松了绑，办了一把方凳，让他坐下慢慢说。老头哪敢坐下，佝偻着身子，战战兢兢继续说道：

“去年会州北部天旱，南乡水灾，家里人多粮少，大伙儿这才寻到金城驿馆扛麻袋混口饭吃，给家里老老小小能省一口算一口！唉，谁曾料想这趟给那胡人赶牛车，竟闯下了天大的祸！我们根本不晓得自己这是在偷运盐巴？”

杨总管问：

“你们给干活的老板是谁？他们要你们将这些精盐运往何处？”

“大人，说实在的，这些我们真不晓得！派活的都是些胡商，我们被他们调来调去，就是怕认得老板。还有，扛麻袋的不让赶车，赶车的不让扛麻袋。小民还听说一旦被蒙了眼睛送到深山老林里干活，就活不见人死不见尸一辈子也出不来了！”

这老头真是的，人家杨总管问的他回答，不问的他也说。听老头子这么一说，江涛不禁打了个寒战，他突然想起了张有年吃了几碗酒在祖先牌位下给自己讲铸币厂的事。

杨雄不再追问，叫郑老二去厨房安顿先熬上一大锅粥。